— Всем добрый вечер! — кивнула скопом всем присутствующим, прежде чем подать голос отмечая основную расстановку сил.

Император, как всегда величественно восседавший словно на троне в самом обычном кресле, спокойно обсуждал что-то с моим отцом. Удивительно, но его форма одежды кажется была даже попроще чем у собственных племянников и состояла из обычной хлопковой рубашки и простого покроя светлых брюк. Так что огненно-красные волосы на светлом фоне лишь сильнее заставляли привлекать к себе внимание. А уж тлеющие угольки смешинок в глазах и вовсе добавляли ему какого-то дикого и нереального шарма. Словно передо мной не сам император, а самый настоящий пират из приключенческих сказок.

Его первый советник и отец близнецов был неподалеку тихо о чем-то беседуя с одним из сыновей. Вот на нем уже был более сложный комплект одежды. Полагаю, именно с него брали пример близнецы, когда в подростковом возрасте пытались найти свой собственный стиль. То же обилие разных фактур, вышивки на лацканах пиджака. Однако и отличительная особенность тоже была — он, как и брат, предпочитал более простые покрои одежды.

Риана — приемная мама моих женихов, весело болтала с моей матерью. Уверена, если она встанет рядом со своим мужем, это будет самая прекрасная и гармоничная пара, какую я когда-либо видела. Подозреваю, одеваются они всегда специально только в парные костюмы.

Также, в гостиной присутствовало ещё одно незнакомое мне лично лицо. Но все же уроки мадам Бьюри в детстве не прошли даром — не узнать наследника империи я просто не могла. Его короткие, словно бы взъерошенные вопреки придворной моде волосы буквально кричали о веселом и вздорном характере этого человека. Внимательные ореховые глаза с интересом следили за моей нерешительностью. Этот парень был точно не так прост, каким казался на первый взгляд.

Мама, приехавшая как всегда при полном придворном параде — с высокой прической и пышном, чуть ли не бальном нежно розовом платье, тут же бросила все свои дела, стоило ей только услышать меня. Её глаза наполнились влагой.

— Детка! — она тихо всхлипнула, чуть ли не кидаясь мне на шею.

Еле устояла на ногах и постаралась как можно нежнее обнять её в ответ. Край маминого корсета пребольно уткнулся в район бедер. Корнелий выразительно поднял левую бровь, намекая на более яркое проявление эмоций с моей стороны. Обняла матушку ещё теснее чуть ли не душа в объятиях. Боль от корсета родительницы буквально оглушала, но я искренне старалась держать себя в руках. Все же действительно не виделись довольно давно.

— Мама, я тоже соскучилась, — судя по красноречивому взгляду уже Адриана, фраза получилась все же слишком сухой, так что пришлось быстро исправляться. — А я все же создала то зелье! — как можно более бодро воскликнула, немного отодвигаясь от родительницы с облегчением выдыхая и стараясь как можно более незаметно потереть больное место, чтобы скорчить самую что ни на есть счастливую рожицу, — ну то, которое так мечтал сделать дедушка! — пояснила, увидев бездну непонимания в её взгляде.

— Ты такая молодец, — мама снова расплакалась, крепко меня обнимая. Тихо икнула, так как в этот раз пострадал от корсета уже другой бок, — я никогда не сомневалась в твоих умениях!

Промолчала. А кто отбирал у меня книги и ингредиенты? Ключ от лаборатории? Впрочем, оставим прошлое в прошлом.

Не могла не заметить какой-то странный взгляд императора, стоило мне только заикнуться про дедушку и зелье. Он что-то знает об этом составе? Хитрый прищур стал чуть веселее, стоило мне только на него посмотреть. Отец, до этого момента спокойно сидевший на своем месте в неизменном темном костюме, нервно поежился, мыслями явно перебираясь в свое детство и юность, когда его отец ещё был жив. Я знаю, мне тоже безумно не хватает моего любимого дедушки.

— Прошу к столу! — откуда-то взявшийся дворецкий зычно позвал.

Постаралась как можно более непринужденнее улыбнуться и проследовала за всеми в столовую.

Здесь обстановка была чуть более кричащей и даже я бы сказала агрессивной по сравнению с остальными комнатами. Подозреваю все это потому, что когда-то неловко ляпнула при близнецах, что красные с золотым оттенки в зале для приема пищи смотрятся весьма и весьма неплохо. Однако в совсем вычурность подобная цветовая гамма все же не ушла — никакой пошлой лепнины и расписных потолков, только мягкие, практически нежные цвета золота в плотных гардинах и обивке стульев и только. В целом, комната явно получилась очень интересной и действительно по настоящему оригинальной.

Несколько искусно выполненных полотен картин с разнообразными фруктами вторили моим мыслям. Наверняка они были сделаны на заказ.

И без того довольно широкий стол просто ломился от разнообразных десертов и яств. Близнецы что, решили отвлечь гостей едой? Судя по решительному взгляду моей матушки им это не очень-то удалось.

Постаралась как можно более спокойно улыбнуться. Хотелось просто убежать. Опять проявление хоть каких-то эмоций или…? Сейчас некогда анализировать!

— Садись между нами, — тихо шепнул Корнелий мне на ухо, непринужденно кладя свою руку мне на талию.

Его водная магия чуть ли не мгновенно проползла мне под кожу, заставляя нервно поежиться. Ощущения, что происходили со мной ещё в самый-самый первый раз, когда я впервые увидела близнецов никуда не делись. Даже более того — словно бы стали ещё сильнее. Но… заставила себя дышать ровно и не показывать собравшейся в столовой публике свои ощущения. Улыбнулась так, словно все в порядке вещей.

Отец тихо хмыкнул, зачем-то проследив за вторым близнецом, находящимся около меня со второго бока — не избежать серьезного разговора с мамой! Попой чую! Даже несмотря на то, что у меня сейчас нет чувств, мозги то продолжают работать! И тело просто предательски предает!

— Отвлеките маму, — также тихо шепнула в ответ, присаживаясь куда было сказано. Томительное ощущение чужой магии в моей груди никуда не делось, а уж когда Адриан словно бы невзначай задел мои пальцы, посылая острый импульс, прошибивший меня буквально до самых кончиков волос, и вовсе спокойно сидеть не представлялось возможным. И вот что они творят?

Мою тарелку тут же наполнили в четыре руки. Я же сидела и улыбалась, стараясь сделать вид что ничего особенного сейчас не происходит и у нас с близнецами тишь, да гармония. Однако женихи явно сегодня поставили себе целью довести меня до грани терпения — теплые, томительно приятные прикосновения чужой магии так и бродили по плотно сведенным коленкам.

Мама не переживет, если узнает, что за последний год, что мы с близнецами считаемся женихами и невестой, меня только и делают что пытаются то убить, то попытать, то похитить.

— Лани, — Риана, мать близнецов, все же не выдержала первой. — Расскажи, как же прошла твоя недавняя практика?

Кисло улыбнулась. Могли бы и предупредить что вместо похищения моим родителям сказали, что у меня просто какая-то практика. Впрочем… Восхищенное выражение удавалось мне всегда необычайно хорошо.