— Сеймор. Я тебе. Прямо сейчас. Откручу голову. Ви имя науки. — мрачно уставившись на него пообещал я: — Что ты за шоу устроил?

— Вот за примитива озабоченного, было действительно обидно, — подключился к разговору Сергей, делая пол шага в сторону — с его новой позиции было очень удобно провести удар ногой по коленному суставу доцента.

— Я всё объясню, давайте поднимемся на борт.

— Мы-то поднимемся, а вот ты тут ляжешь. Сейчас.

— Прошу вас, — почти прошептал он: — Пожалуйста.

— Ладно, пошли.

По трапу он поднимался как невинно осуждённый следующий под конвоем на казнь — сложив руки за спиной и гордо подняв голову. Картину дополняли мы — Клён шёл впереди, я позади — со стороны точь-в-точь конвой. У самого проёма шлюза я чуток задержался и оглянулся — пара его спутников стояли неподвижно и только стиснутые и прижатые к груди кулаки выдавали их эмоции. Изобразив на лице злобный оскал, я кровожадно щёлкнул зубами и скрылся в проёме.

— И что это было, док? — мы были в кают-компании и Сеймор сидел с кружкой Камитровского чая в руках: — Что за шоу ты там устроил?

— Понимаете, — он сделал небольшой глоток и закатил глаза в восторге от вкуса. Что ж, неудивительно, не зря этот чай считается лучшим в пузыре.

— Вы только не обижайтесь. Финансирование у нас скудное. Нормально только профессора получают, за часы.

— За какие часы? — не понял его я.

— За лекции.

— И в чём дело? Читайте.

— Если я, простите, мы, найдём там артефакт, или хотя бы привезём достойные находки — мне дадут кафедру.

— А эти двое кто?

— Студенты. С первого курса.

— Они-то вам зачем? Они же ничего не умеют?!

— Других не дали, — горестно вздохнул Сеймур: — Других жалко.

— А этих нет?

— Они по конкурсу поступили, не платники, понимаете?

— Не очень.

— Командир, — толкнул меня в бок Клён, и я поморщился — мой толчок у трапа он вернул с процентами: — Если что, их никто не хватится, и ущерба бюджету универа нет, понимаете?

— Теперь более-менее. — я почесал ушиб: — А речь ваша?

— Давай на ты, а? Тренировался я. Лекции то никогда не читал, вот и тренируюсь, когда время есть. Даже в душе.

Я представил его читающего лекцию в душе и помотал головой, отгоняя не самое приятное видение.

— Будем считать, что инцидент исчерпан. Но, если ты мне на борту устроишь подобное, — я медленно сжал кулак и поднёс к его лицу, для чего мне пришлось приподняться и перегнуться через стол: — Уловил?

Сеймор торопливо закивал и уже собрался что-то сказать, как раздался зуммер входящего вызова.

— Ну, какого чёрта! — я активировал монитор.

— Пилот Поп? — поинтересовался с экрана мужчина примерно моего возраста с короткой стрижкой ёжиком.

— Угу.

— Борт Анаконда. Золотой корпус. Вы наняты умником из местной обучалки для перелёта в какую-то дыру, где он, в компании других осквернителей могил, будет копаться в куче мусора?

Я злорадно покосился на доцента и произнёс:

— Угу, всё верно.

Этот мужик мне понравился со второй фразы.

— Старшина Серов, позывной Грей. Разрешите подеяться на борт, капитан?

Я уже было собрался величественно, как и подобает настоящему капитану кивнуть, как, оттолкнув меня, к камере протиснулся археолог.

— Ждите нас внизу, мы сейчас будем.

— Принято, — Грей кивнул и экран погас, завершая сеанс связи.

— Пойдёмте? — умник поднялся со своего места и с сожалением отставил в сторону почти пустую кружку.

— Не так быстро. Сначала вы мне расскажите — кто это? На рабочих они как-то не похожи.

— Я разве не говорил? — удивился Сеймор: — Я, на всякий случай, нанял нескольких крепких парней. Пойдёмте, не хорошо заставлять их ждать.

— Послушай, умник. — я откинулся на спинку стула и сложил руки на груди: — Прошлую нашу беседу ты помнишь, чем закончил?

— Чем?

— Ты сказал, что тебе страшно.

— Я этого не говорил!

— Сеймор. Я не первый год по Галактике мотаюсь — читать между строк — обучен. Чего ты боишься? Говори, или — выметайся с моего корабля. Мы лучше дерьмо возить будем, чем с тобой в дерьмо влетим, сорри за каламбур.

— Поп. — он упёрся ладонями в стол и наклонился надо мной: — Я не знаю. Честно. Ну вот честно тебе говорю. Не знаю, что там может быть. Просто на душе как-то…

— Неспокойно?

— Да. Именно неспокойно.

— И ты серьёзно считаешь, что пара солдат тут помогут?

— Не знаю, — он покачал головой: — Вот честно — не знаю. Да и их не пара, отделение. Плюс твой беспилотник и корабль.

— Да уж. Внушительные силы, ничего не скажешь. Может заодно и галактику завоюем?

— Какую галактику?

— Эту. До соседней лететь долго. Я буду Императором. Тебя назначу Главным Мудрецом, а Клёна… Клён — визирем по кораблям будешь?

— Вам бы всё шутить, — как-то особенно тоскливо произнёс учёный: — А меня, у меня кошмары каждую ночь.

— Стоп! — я припомнил свои сны и отбросил шутливый тон: — Что именно тебе снится?

— Да я, по утру и не помню. Тьма опасная и — из неё, что-то лезет. Нечто. Страшное. Смерть. — он покачал головой.

— За ночь раза два, а то, бывает и три — просыпаюсь в поту, сердце заходится.

Он вздохнул: — И снотворное не помогает.

— Хорошее начало экспедиции. Ладно — я хлопнул ладонью по столу: — Всё это бред, Сеймор. От усталости. Ты, наверняка, вымотался, пока пробивал этот выезд. Ничего, прорвёмся. Где наша не пропадала! Пошли, — я встал и направился к выходу.

Около трапа нас поджидала небольшая группа людей — четверо сидело на объемистых баулах, а пятый неспешно прогуливался перед ними. Завидев нас, он обернулся к сидящим и рявкнул: — Отделение! Становись!

Сидевших эта команда буквально подбросила в воздух — не успели мы сделать и пары шагов, как в трёх метрах от края трапа они уже застыли в идеальной шеренге, вытянувшись по стойке смирно.

Старшина Серов, а я узнал его по изображению на экране, натянул серый берет и лихо надвинув его на правую бровь, сделал пару строевых шагов к доценту. Остановился, чётко зафиксировав последний шаг, и хорошим коммандным голосом, доложил:

— Господин доцент Сеймур! Отряд Серый Кулак построен. Командир отряда старшина Грей!

После чего он, всё так же чётко, развернулся и замер около опешившего от такой встречи археолога.