— Велор? — зацепился мой взгляд за знакомое имя.

Я спешно перевернула фотографию.

— Какого?…

Вот он, первый справа от меня. Правда, волосы непривычно коротки и нет сережек в ухе. Обнимает за плечи невысокую девушку, улыбается.

Сердце неприятно кольнуло. Девушка была безумно красивой.

— Тысяча девятьсот шестьдесят шестой? — снова перевернула я фотографию, чтобы убедиться, что не ошиблась.

Нет. Ошибки быть не могло.

Я нервно сглотнула.

«Всему ведь должно быть объяснение, — постаралась убедить себя я. — Не может же это быть Велор, которого я знаю! Ему было бы сейчас лет восемьдесят, наверное…»

Вспомнив, как уклончиво о своем возрасте отвечал Велор, я судорожно сжала в руке фотографию. Постояв еще пару минут, рванула наверх.

Мне необходимо было все прояснить. «Иначе, — думала я, — просто с ума сойду!»

Добежав до комнаты Леонарда, я нетерпеливо постучала и, не дожидаясь приглашения, вошла. Руку с фотографией предусмотрительно спрятала за спиной.

Лео лежал на кровати, уставившись в ноутбук. Увидев меня, он резко подскочил.

— Лиза! А я совсем потерял счет времени… — виновато глянул он на меня. — Сейчас спущусь и помогу тебе.

— Я не за этим пришла, — пресекла я поток извинений.

Парень удивленно уставился на меня, а я не знала, с чего начать.

— Помнишь, ты сказал, что не причинишь мне вреда? — робко напомнила я.

Брови Лео удивленно поползли вверх.

— Помню, — настороженно ответил он.

— Так вот… — замялась я. — Обещаешь, что не будешь злиться и ничего со мной не сделаешь? — выпалила я, не глядя на парня.

Брови Леонарда практически слились с темно-каштановыми волосами.

— Лиз, не пугай меня, — медленно произнес он. — Что произошло?

Я ничего не ответила, только вынула руку из-за спины и протянула Леонарду свою находку.

Он осторожно взял фотографию и поднес ее к глазам. В следующую секунду его лицо как светофор сменило несколько цветов: от здорового до мертвенно бледного, от бледного и до пунцово-красного.

— Ты где это нашла? — серьезно спросил он.

Я неопределенно махнула рукой.

— Там, на полках…

Лео недовольно цокнул языком.

— Велору ничего нельзя доверить, — недовольно процедил парень. — Он убедил меня, что припрятал все улики, — помахал он фотографией.

— Послушай, объясни мне… — начала было я, готовясь клещами вытягивать из Леонарда правду, если придется.

— Это мой старший брат, моя мать, сестра и Велор, — перенося палец от человека к человеку, изображенному на фотографии, пояснил он.

«Сестра…» — почему-то облегченно выдохнула я.

— А где ты? — задала я глупый и совершенно неуместный вопрос.

— То есть тебя удивляет только отсутствие меня на этом полувековом фото? — рассмеялся Леонард, но все же ответил. — Я выступаю в роли фотографа, Лиззи! В то время о селфи даже и не слышали, — улыбнулся он.

Помолчали. Наконец, я сказала.

— Я, конечно, готова была уже ничему не удивляться. Особенно после ваших рассказов о ведьмах и магии, но это… — я кивком указала на фотографию. — Извини, Леонард, но это выше моего понимания.

Лео пожал плечами, мол: «Что поделать? Такие дела». Все еще ошарашенная, я уселась на край его кровати, прикрыв глаза.

— Кто вы такие? — наконец тихо заговорила я.

Леонард горестно вздохнул.

— Я слышала ваш разговор с Велором, — храбро призналась я. — Так кто вы такие? — уже громче повторила я вопрос.

Парень снова вздохнул. Я же не отрывала от него испытывающего взгляда.

— В вашей мифологии нас называют «упыри», хотя мне это определение не совсем нравится, — немного помедлив, ответил Лео. — Есть, знаешь ли, более благозвучные названия.

— Упыри, значит… — протянула я, опасливо поежившись. — Вампиры.

Почему-то у меня ни на секунду не возникло сомнений, что парень говорит правду. Я обхватила себя руками.

«Почему? Почему именно моя жизнь катится ко всем чертям? Где же я так нагрешила?» — спросила саму себя я.

— Мы не убийцы, Лиза, — серьезно посмотрел на меня Леонард, очевидно полагая, что я напугана до смерти.

— Вы не убиваете людей? — усомнилась я, все еще сжимаясь в комок, чтобы в случае чего, оказать яростное сопротивление.

Парень отрицательно покачал головой.

— Питаетесь кровью животных?

Леонард весело расхохотался.

— Ты обманываешь меня! — воскликнула я. — Этого просто быть не может! Вы же даже не мертвенно-бледные и совершенно не холодные!

Я легонько коснулась руки Леонарда.

— Лиз, ты что, книжек начиталась?

— Ну, знаешь ли… — фыркнула я, одергивая руку.

— Нет, мы не питаемся кровью животных, — сдерживая улыбку, сказал Леонард. — Это, я бы сказал, запасной и не самый приятный вариант. И да, слава Богам, мы еще тепленькие.

— Тогда как… — смущенно поинтересовалась я. — Как вы питаетесь?

Лео снова засмеялся.

«Смешно ему! У меня тут, между прочим, когнитивный диссонанс, а он смеется!» — окинула я парня сердитым взглядом.

— Технологию раскрывать не стану, — заговорщически прошептал Леонард, но тут же нормальным голосом продолжил: — В современном мире, к моему огромному удивлению, многие что угодно отдадут за ночь с вампиром.

Я брезгливо сморщилась.

— Что поделать, Лиззи, ничто человеческое нам не чуждо, — укорил меня парень, улыбнувшись. — Но я говорю о том, что мы весьма популярны и девушки охотно знакомятся с нами. Всего-то нужно лишь напустить лоска и таинственности.

— То есть, вы открыто говорите, что вы вампиры? — полезли мои глаза на лоб. «И кто только этому верит?! — удивилась я, и тут же с сарказмом поправила себя. — Ну… например, ты, Лиза!».

— Да, — просто ответил Леонард. — Довольно часто. Особенно, когда надоедает кровь из пакетов или же ее нет вовсе. Как сейчас, например.

Последние слова заставили меня насторожиться.

— И каким образом вы все еще не в психушке? — уколола я парня, пытаясь скрыть страх.

Лео вновь хохотнул.

— Так никто и не верит! — с толикой сожаления воскликнул он. — Это своего рода игра. Дамы в восторге, и мы сыты.

Я осуждающе покачала головой.

— Мы берем не больше, чем нужно, — поспешил заверить меня Леонард. — При правильном заклинании даже небольшой порции крови достаточно, чтобы поддерживать силы. Чаще всего, никто из девушек ничего и не замечает.