Ночь прошла в кошмарах. Меня всю выкручивало, почти что знобило, пока  в один момент я не почувствовала, как чья-то ладонь легко касается моего лба, словно вытягивая все плохие мысли из головы. Мне стало вдруг легко и тепло.

Мягкое одеяло окутало со всех сторон, шелест деревьев за окном словно стих. Повернув голову, прижавшись к волшебной ладони щекой, я крепко уснула без сновидений.

Только под утро меня посетило странное видение, словно кто-то коснулся моей руки, оставив на ней золотой, плетеный из тонких нитей, браслет, крепко охвативший запястье. Утомленная событиями минувшего дня, я так полностью и не проснулась, скользя где-то на грани между сном и явью

Вернувшись с границ, где мы с рогатыми пытались восстановить Завесу отделяющую владения Благого и Неблагого Дворов, я едва стоял на ногах. Можно было бы вернуться в малый облик, и добраться быстрее, но несколько суток без сна не позволяли шевельнуть ни одним крылом.

Утомленно переставляя ноги, чувствуя, как гудят пальцы после тысячи заклинаний, я просто рухнул в кресло перед камином. Мукеш появился мгновенно, сунув в руку сидр и подтолкнув скамеечку под ноги.

– Как прошло, хозяин?

– Неплохо. Но и нехорошо,– утомленно смахнув с лица волосы, признался я. От этого старого гоблина, что нянчил меня едва ли не с первого полета, у меня практически не было секретов.– Рогатые, конечно, в значительной степени помогли. С их помощью нам удалось затянуть три самых больших разрыва, и отогнать обратно всех тварей, что светлые перекинули через границу.

Я медленно глотнул, чувствуя, что и Мукешу есть что мне рассказать. Но ему придется еще немного подождать.

– Нас слишком мало. Ша разобщены, и влияния Эдлиназары, или нашего с Кетом, недостаточно, чтобы заставить их помогать. Я слышу настроения при Дворе. Многие уверены, что королеву стоит сместить. Но так как сами они на это не способны, то рассчитывают просто вовремя подставить свою пешку на освободившийся трон.

– Королева со своим рогатым лордом в подземном мире,– не менее устало выдохнула гоблин, и я только сейчас заметил, насколько ярко горят огни в доме, и какими глубокими стали морщины на лице самого верного из слуг.– Сейчас никто не способен навредить ей.

– Это так. Но если, как три года назад, возникнет угроза для источника…

Я недоговорил. В этом не было необходимости. Мукеш и без того все понимал. Ша слишком разобщены после событий десятилетней давности, после Амисси Донум Вита. Представители всех родов предпочтут запереться внутри своих поместий или столичных домов, рассчитывая договориться со светлыми или новой королевой. Может, я бы и сам так поступил, если бы не мои клятвы, что жгли ладони.

А брать в расчет спрайтов или пикси вовсе не стоило. Эти, как существа больше подвластные эмоциям, даже не высунут носы из своих нор.

Глубоко вздохнув, понимая, что у меня просто нет вариантов, и придется все это тащить и дальше, закрывая бреши в завесе, пока Кетудиавиль пытается удержать хоть в каком-то подобии равновесия Двор, я кивнул гоблину.

– Что у тебя?

То, что светлые попытались напасть на мой дом, пока я был занят вовсе не удивляло. Этого следовало ожидать. Как и визита сестры. Хорошо, что Тенебрис успела уйти раньше, чем все это началось. Моя вспыльчивая и активная сестры могла натворить много дел, окажись в этот момент в поместье. Но вот присутствие Хлои было мне совсем не на руку.

Я просто не знал, как защитить ее в случае чего. Особенно теперь, когда в дом проникли посторонние, оставив свои метки по углам.

– Сколько ты успел найти?

– Только пять, хозяин,– виновато склонил голову дворецкий. – Очень уж мелкие и хорошо маскируются. Уверен, что их тут еще предостаточно. Но я буду искать.

– А выжечь все у нас сейчас просто не хватит сил,– устало прикрыл глаза ладонью. До самого Йоля источник моего дома, да и я сам, становился только слабее с каждым днем. Сила, которую приходилось тратить на восстановление завесы возвращалась куда медленнее, чем обычно. Так что и здесь у меня не было вариантов, кроме как доверить все Мукешу.

Тот, кто напал на дом, прекрасно знал о моих особенностях. Не удивлюсь, если в другой раз меня попытаются вывести из нормального состояния при помощи запаха вареной рыбы.

Почувствовав, как к горлу от одной только мысли подкатывает тошнота, быстрее прогнал назойливый образ, глотнув из стакана.

– Как девушка?

– Испугалась. Сильно,– признался Мукеш.– Я напоил ее чаем, но вы бы заглянули, хозяин.

– Да. Так и сделаю,– кивнул, поднимаясь из кресла. Пока еще было немного времени, стоило хоть пару часов вздремнуть.

Приглушив огни в доме, заставив пса еще раз пробежаться по всем этажам и закоулками, тихо отворил дверь в спальню Хлои.

Девушка беспокойно крутилась, тихо вздыхая во сне.

– И правда, испугалась,– мне было неприятно осознавать, что я не сумел справиться с такой малостью, как защита простой человечки. И пусть она не сильно пострадала, это раздражало.

Подойдя ближе, осторожно положил ладонь на прохладный лоб.

Хлоя глубоко вздохнула, и вдруг затихла. Через несколько мгновений девушка и вовсе перевернулась набок, словно кошка ластясь щекой к моей руке, отчего губы растянулись в улыбке. Простое касание, даже без применения чар. Удивительно.

Знала бы она, как отличается ее собственная реакция на меня днем и ночью, ни за что бы не поверила.

Выйдя и комнаты, быстро смыв с себя всю грязь и тяжесть прошедших дней, я забрался в кровать. А ближе к утру в голову пришла мысль, как еще можно защитить Хлою от угроз. Довольный, успев накинуть только домашнее платье, я опять направился в комнату девушки.

Тонкий, витой браслет из золотых нитей смотрелся на смуглой коже очень красиво даже в темноте, но я все же провел ладонью, скрывая украшение от посторонних глаз. Так будет надежнее и спокойнее.

И, понимая, что время сна исчерпано, направился во дворец. Нужно было переговорить с Кетудриавилем и возвращаться к завесе. Знал бы я, к чему все это приведет, не покинул бы поместье в то раннее утро.

**

Проснувшись, чувствуя себя бодрой и прилично отдохнувшей, я долго бродила по дому, пытаясь отыскать Мукеша, чтобы задать еще пару важных вопросов, но гоблина нигде не было. Как и Корицы. Мне показалось, что даже запах в доме изменился, так непривычно было отсутствие этого пса рядом.

Но у этих двоих могли быть и куда более важные дела, чем развлекать меня, а спуститься в подвал, куда вела узкая, темная лестница, ради пары вопросов, я не решилась.

Ухватив на кухне теплую ароматную булочку, решив, что более плотно позавтракаю позже, я вернулась на второй этаж к своим листьям, которых за ночь, кажется, развелось в два раза больше.