class="p1">Суматоха в городе не остаётся незамеченной. Нас провожают взглядами встревоженные жители, и в какой-то момент сбоку возникает Бранои. Пришелец непринуждённо держит наш темп и обращается:

— Привет, Пустышка, куда бежим?

— За городом задарма раздают безвкусную броню. Примерно, как у тебя, — с усмешкой отзываюсь я.

Счастливчик начинает заразительно смеяться.

— Мне не хватало в жизни наглых новичков, которые не боятся ни квазов, ни нов.

— Рад, что смог помочь.

— Я составлю компанию.

Это ни разу не вопрос. Бранои уведомляет, а не просит разрешения.

На импровизированной парковке, где бросили вчера машины, мы собираемся практически одновременно. Бойцы, отобранные Такадой и Ларри, зевают и трут глаза, а ещё явно переживают. Куда это их хотят закинуть, если изначально договаривались ехать за припасами?

— Лагерь к югу отсюда подвергся нападению тварей. Нам нужно ударить им в спину, прорвать осаду и спасти людей. Сейчас вы ещё можете отказаться от участия. Силком я никого тащить не буду, но мысленную зарубку сделаю, — говорю честно, чтобы не было никакого недопонимания.

— Да мы ж всё понимаем, — тянет Муата, один из индейцев. — Либо соберём выживших и укрепим город, либо передохнем поодиночке. Верно я говорю? — он оглядывает остальных.

Мужики кивают вразнобой, а Счастливчик снисходительно смотрит на всё это дело.

— Какой план? — уточняет прокурор Бекшно.

— В рукопашную не лезьте, кроме Тая, конечно. Огнестрел у всех есть? Патроны?

— Угу.

— В наличии.

— Есть.

— Нако, поработай из пулемёта, если представится возможность.

Девушка подмигивает, а я хлопаю в ладоши:

— Всё, хватит трепаться. Погнали.

Мы загружаемся в две машины, а Бранои берёт своего чёрного бронированного монстра. Впервые вижу, как работает Экстрамерное хранилище применительно к транспорту. Пришелец вытаскивает из кармана что-то вроде пульта от сигнализации и щёлкает им. Пространство разрезает пульсирующая аркана, вытягивая из себя знакомый силуэт. У людей вытягиваются лица, а Счастливчик только рад произведённому эффекту.

“Мы выехали. Не смейте помирать”, — отбиваю сообщение на Трансивер Пастыря.

До сгоревшей церкви около сорока минут езды. Мы выжимаем из транспорта все соки и покрываем это расстояние за тридцать две минуты. Уже на подъезде видим шевелящееся кольцо тварей, накатывающее на собранные в кучу трейлеры. Защитники стреляют, не жалея боеприпасов с крыш своих колёсных домов, но монстры им попались крепкие. Даже с несколькими пулями в теле продолжают пытаться добраться до людей.

А ещё парочка самых резвых прыгает со спины своих сородичей, забираясь на один из трейлеров. Это происходит в мгновение ока, и нескольких защитников буквально разрывают на части.

Дерьмовая смерть, не хочу так уйти.

Трейлеры шатаются, поскольку чудовища врезаются в них на полному ходу. Люди орут от страха, теряют равновесие, и вот уже одна фигура срывается вниз, в ораву тварей, чтобы больше не вынырнуть.

Я фокусирую на них взгляд. Горбатые четырёхлапые фигуры[1], чью спину, холку и руки покрывают короткие шевелящиеся отростки. Как ковёр из мха, правда, грязно-серого оттенка. Морды вытянутые по вертикали с россыпью светящихся глаз вокруг большого провала рта. В нём желтеют длинные, как у саблезубого тигра, клыки. Лапы отдалённо человекоподобные, больше бы подошли обезьянам, потому что я вижу противостоящие большие пальцы. А походка монстров напоминает скачки, а не бег.

Эволюционировавший унка́н

Ранг: Ноль

РБМ: 148 единиц

Статус: В исступлении от близости добычи

— Это почти войды, держитесь подальше! — рявкаю я.

— Кто? — роняет Муата.

— Опасные твари, как та, что чуть не сожрала вас в торговом центре.

Индеец бледнеет, потому что таких красавцев здесь собралось под семь-восемь десятков. Они всё время перемещаются кольцом вокруг лагеря, не замирая ни на миг.

До них больше полутора сотен метров, что позволяет моим бойцам подготовиться к схватке.

Защитники замечают нас и оживляются на глазах. Улавливаю крики радости и фразы в духе: “они пришли!”.

— Тай, составишь компанию? — я проверяю боезапас и посылаю косую ухмылку мечнику.

Николай салютует мне клинком и начинает движение в сторону противника, разгоняясь с каждым шагом. Мы забираем в сторону, чтобы не мешать Накомис работать.

И она даёт о себе знать.

Гремит пулемёт, пробивая себе дорожку в рядах унканов. Крупнокалиберные пули размалывают лобастую башку одного из монстров, заставляют второго захрипеть, третьего опрокинуться на спину.

Наше появление вызывает яростный рёв в толпе врагов. Солидная их часть оборачивается и с боевым кличем несётся нам навстречу. Одиночная пальба наших бойцов малоэффективна. Лишь Нако собирает свою жатву.

Пора и мне поздороваться, а то как-то невежливо.

Револьверы прыгают в руки, и я открываю огонь. Равномерный грохот вплетает новый ритм в мелодию боя. Анаконда даёт слабину. Пули ступени F не могут успокоить цель с одного попадания, и мне приходится сфокусироваться на глазах. Зато Каратель с его Шершнями ступени Е работает, как надо. Пули прекрасно пробивают черепа, заставляя унканов падать, как подрубленных.

Пулемёт замолкает, похоже, у Нако закончился боезапас или ствол перегрелся, и впереди начинают падать стрелы. Они вспыхивают при контакте с толстой шкурой монстров и вонзаются по середину древка. Явно полицейская прикупила себе обновку в Талантах. Эффективность неплохая. Одна-две стрелы, а дальше противник ложится отдохнуть и уже не встаёт.

В нескольких местах проносятся, сияя снаряды Пастыря. Они заставляют чудовищ биться в конвульсиях. Вижу его лысую башку на верху одного из трейлеров.

Тай тем временем сближается с четырёхлапыми уродцами. Пасть, распахнутая подобно капкану, стремится отхватить белобрысую голову, но… Клинок мелькает стремительным отблеском сквозь крупную тушу противника, и багровые брызги окропляют землю. Рассечённое тело расползается на две части. Сизые потроха со шлепком увлажняют песок.

Николай рывком мечется от одной цели к другой, оставляя после себя распотрошённые жертвы. Когда на его пути возникает сразу несколько врагов, катана Тая на миг разгорается золотистым светом. Молниеносный горизонтальный взмах, и вовне устремляется сияющий полумесяц. Он проходит сквозь тела унканов, не оставляя следов, и в первые секунды кажется, что никакого эффекта нет. Однако монстры замирают, словно парализованные. Лишь, когда их небрежно толкают сородичи в попытке добраться до мечника, окаменевшие фигуры расползаются на две части.

Вражеский вал всё ближе, и когда я уже могу разглядеть полыхающие зенки и ощутить смрад из открытых пастей, активирую Спурт. Выстрел в упор вышибает мозги ункану. Его башка, орошая землю алым, откидывается назад, а я отталкиваюсь от мускулистой груди и бросаю себя в воздух.

Здесь все они у меня, как на ладони. Мои руки ставят новый