Может, Толстому не надо было такие толстые книги писать, раз он сам забывал с чего начал?

И тогда мне фриц влепит минус сто баллов за неуважение к Толстому и ехидно так посмеется, мол, будешь ты теперь, Елена, в услужении у меня по гроб жизни. А я ему такая: нате выкусите, герр профессор и, обана, на стол перед ним десять тысяч.

Он, то да сё, откуда деньги, но я своих источников не выдаю. Поэтому я учила этот покер как таблицу умножения во втором классе. Зубрила.

Ганс по глупости проболтался, что кошёлки по вторникам и четвергам именно им и занимаются. Не Гансом, а покером. А подруженции у мутер должны быть весьма состоятельными. И я учила правила.

Вообще, в карты мне всегда везло, но у нас сложнее тыщи ни во что не играли. А тут покер! Пижонская игра.

Вот после обеда мы с Гансом засели в столовой, он с прожженным видом скинул карты и… я впервые выиграла у него на чистом блефе! Первый раз! Две тысячи рублей! Двадцать, нахер, баллов!

Так что к четвергу осталось уломать мутер познакомить меня с ее кошё… с её подружками. Но как? Что может тронуть сердце матери, кроме твердого знания двенадцати столовых приборов?

* * *

Не знаю, во сколько пришел профессор, я позорно смылась в свою комнату пораньше. И сидела у себя тихо-тихо, как мышка. Он меня и не хватился.

Проснулась я от какого-то звука ночью. Может, дверь его спальни грохнула?

Потом шаги к моей комнате, остановились у двери, и я напряглась. Мне кажется час прошел, когда я услышала сдавленное «твою мать» и шаги унесли его восвояси.

И что это было? Неа, любопытно конечно, но выяснять я не пошла. Уткнулась в подушку и меня снова развезло от запаха моего фрица.

Увиделись мы уже утром, за завтраком на террасе. Ганс накрыл на троих, мутер уже неслась на всех парусах, желая направо и налево всем доброго утра, а вот герр профессор был помят и не в духе.

— Ганс, поменяешь мне сегодня постель, — буркнул он вместо приветствия и уселся за стол, даже не дождавшись, когда мы с маменькой сядем первыми!

Ну и где манеры, а?

— Андрэ, что-то случилось?

Хорошо, что есть мутер, потому что меня тоже распирало, что же такое произошло у хера ночью?

— Случилось, — буркнул фриц и с недовольной мордой отодвинул йогурт, настойчиво внедряемый мутер в рацион его питания.

Я забрала себе под его подозрительным и тяжелым взглядом. Ну а чо? Я люблю йогурты. К тому же реально натуральный со свежими фруктами!

— Можешь рассказать мне всё. Я всегда поддержу тебя, с любым решением, — заверила мутер, и тут же добавила: — кроме переезда.

— Какого переезда?

Мы с мутер переглянулись, а наш хер-профессор не догонял. Ну значит, переезжать не будет. Значит, невестушка после показов жилплощади сама решила к нему перебраться.

Интересно до или после нового года?

— Рассказывай.

— Не знаю с чего… В общем, с результатами текущей комиссии я не уверен, что пари будет иметь смысл.

Я уплетала йогурт, закусывая курасаном с вишней, а вот мутер отложила приборы и всем корпусом подалась к сыну. Значит, чёто важное происходит. Тоже отложила еду и подтянулась.

— Не могу договориться по претензиям с пожарниками, так еще Роспотребнадзор выдвинул новые требования. И знаешь, в чем полный идиотизм? — спросил фриц, но ему наши ответы даже не нужны были. — Пожарники требуют расширить лестничный проем, в соответствии с новыми нормами по эвакуации из зданий, а Роспотребнадзор требует установить дополнительные поручни с двух сторон лестницы, чтобы заузить лестничный проход, в соответствии с новыми правилами по технике безопасности. И те и другие выставляют ультимативные требования, вплоть до закрытия академии.

Я заржала. Ну вряд ли это серьезно, анекдот же: одни кричат расширяй, другие требуют сужай, и оба враз грозят закрыть академию. Смешно.

Но мутер, фриц и даже Ганс смотрели на меня и не смеялись.

Черт, а я думала шутка ржачная.

Снова взяла курасан и уткнулась носом в йогурт, чтобы не отсвечивать.

— Позвони в министерство, это же произвол!

— Мам, я сразу же набрал Степана Матвеевича, но он открестился тем, что судьба наших двух академий вообще висит на волоске. Ему выгодно, чтобы меня или Баграта закрыли. Тогда никакого пари, никакого выбора делать не надо. Распускает академию к чертовой матери и отчитывается перед министром.

— Не ругайся.

Над столом повисло тяжелое молчание, а я потрясенно рассматривала невыспавшегося профессора.

Бедненький, я-то думала, он из-за моих духов ночь не спал, а тут у него вона чо, работы лишают. Стало стыдно. Немного. Может он к двери подходил, чтобы помощи попросить, или вот пожаловаться? А я спала. Ну он думал, что спала. Терпел до утра.

И чёто так обнять его захотелось, сказать, что все хорошо будет. Он же умный, он выкрутится!

— Степана Матвеевича понять можно, — рассуждала между тем мутер, — тогда решай сам. От одних откупись, чтобы не вписывали нарушение, а с другими договаривайся. Или устранишь или предложишь запасной вариант.

Профессор с мутер снова замолчали, пока он вдруг попросил меня подлить ему кофе и заговорил:

— По идее, поставить дополнительные перила на лестнице дешевле и проще. Значит, откупиться лучше от пожарников. Но тот не идет на контакт, зато Степан Матвеевич на эти выходные приглашает нас на дачу, на барбекю. Если комиссия со мной не желает договариваться, то можно подбить на это председателя. Мне главное начать новый год, подписать бюджет финансирования и…

— Тебе его подпишут до декабря. С января новый бюджет, — прервала восторженные речи мутер.

— Да, — сник фриц. — Но у меня же есть шансы с ней?

Он кивнул в мою сторону, и я стала прислушиваться.

— Ты сбросил девочку на меня. Я не жалуюсь, понимаю твои заботы перед началом учебного года. Но я не педагог, Андрэ! Ей нужны более широкие знания, понимания их применения, общение, в конце концов. Когда ты представишь её публике, твой друг, который тоже хочет сохранить свое ректорское место, подставит тебя, будет дёргать за всевозможные ниточки, чтобы Елена прокололась и явила твоим коллегам свою натуру. А она, хоть и добрая девочка, но совершенно не понимает, как себя вести. Не со зла, но она подставит тебя, и ты все равно лишишься академии.

— Что ты хочешь сказать? Что я должен сдаться сейчас? Даже не пытаться спасти свою академию и свое место? Просто развернуться и уйти под торжествующий хохот Баграта?

Мутер вздохнула и положила руку немцу на плечо.

— Никогда не сдавайся. Пробуй купить пожарников, если они не пойдут на встречу, предлагай деньги проверяющим из Роспотребнадзора…