могло бы устоять и перед более сильным противником, нежели офицер, равный по силе кону. Мы переглянулись с Витером.

— Пусть тратит свои нервы. — усмехнулся я.

— Эй, отшельник! Жить хочешь? — до нас донёсся приглушённый голос противника. — Давай заключим сделку! Ты мне дашь возможность исследовать тебя и твоего ученика, и если среди вас нет чужака, то мы уйдём, а ты дальше продолжишь сидеть в своей норе. Кстати, почему она такая запущенная? А, ты же совсем молодой отшельник, видимо у ордена совсем плохо с вами, раз недоучившихся недоумков направляют в убежища. Если бы доучился, то знал бы, на что способны мы, иносы.

— Заткнись! — крикнул в ответ тан. — Подмога уже в пути, вам конец!

— А что нам предъявят? Проникновение? Так орденцы сами впустили нас внутрь, не проверив артефактами. А в остальном — любая проверка докажет, что вы первые напали на нас, мы лишь оборонялись. Да и ваши товарищи нескоро прибудут сюда. Пока отправят группу воинов, пока те доберутся по железной паутине, вы уже задохнётесь. Поверьте, я неплохо изучил строение убежищ, и знаю, что говорю.

— Игнорируй его. — устало произнёс я, усаживаясь в позу лотоса. — Он нас попытается убить, как только мы откроем дверь. Не верю я, что в убежище обошлось без жертв, времени прошло слишком мало. Я лично видел, как наши готовились ко сну, а значит их перебили спящими. И теперь мы свидетели.

— Ты. — поправил меня воин. — Меня, изгоя, никто не станет слушать. Да, у меня есть вопрос. Ты — чужак?

— Третий раз задают мне этот вопрос. — усмехнулся я. — Несколько дней назад был учеником, какой из меня чужак?

— Согласен. Просто ты слишком много знаешь, для первогодка.

— А ты проживи мою жизнь. Я дважды оставался один в руинах, и оба раза вышел в пустошь на своих ногах, и даже вынес на плечах командира звезды. Да, мне везло, в обоих случаях твари были увлечены иносами. А еще я очень много общался с ко'таном Александром. Он очень хороший наставник, многому научил меня. Например — не верить небожителям.

— Скольких ты убил? — Витер задал ещё один странный вопрос. — Я имею ввиду иносов.

— Больше двадцати. Почему спрашиваешь?

— Твоя уверенность. Я чувствую, что ты сильнее меня, возможно ты уже равен по своим возможностям ко'тану, причём не только что ставшему старшим воином, а бывалому. У меня даже есть надежда, что мы сможем выбраться из этой каменной тюрьмы живыми.

— Кху-кху! — подал голос Рилл. Непривычный для питомца звук. Посмотрев на зверя, я нахмурился. От стены, возле которой сидел охотник, в тамбур потянулись многочисленные струйки дыма. Проклятье! Похоже инос не блефовал, и выполнил свою угрозу. Словно в подтверждение, за дверью раздался голос врага:

— Ну, как вам мой особый сбор? — прозвучало из-за двери. — Через час вы начнёте сходить с ума от невыносимой боли. И откроете дверь с радостью. Если сохраните рассудок.

— Как думаешь, если мы перекроем стену защитными плетениями, дым заблокирует? — поинтересовался я у тана. К этому времени и он, и Рилл перебрались на противоположную сторону.

— Вряд ли, он же не несёт смертельную угрозу. Но попробовать стоит. — согласился воин. — выбирай, в каком месте ты поставишь своё плетение, а я перекрою остальное не защищённое пространство.

"Панцирь хаоса" лишь ненамного отсрочил неизбежное. Весь дым, что просачивался через вентиляцию, сначала скапливался за магическим барьером, а затем, набрав объем, медленно продавил защитные техники, и полез к нам.

— Дышать больно. — сообщил мне Витер, когда в наши лёгкие стал попадать едкий дым. Я, благодаря защитному плетению воды, чувствовал лишь неприятную вонь, не больше. Всё же маги воды хорошо защищены от любого отравляющего воздействия, их родная стихия просто не даёт вредоносным веществам поселиться в организме.

— Ложись на пол. — приказал я. — Но сначала дай мне фляжку с водой. Да, и свой шарф дай.

Незаметно для воина сотворил одно из заклинаний воды первого ранга — «очищение», направив его в ёмкость, и смочил уже магической жидкостью ткань. Вернул всё тану, со словами:

— Приложи ко рту с носом, и дыши только через мокрый шарф, должно слегка помочь. — отдал я очередной приказ. Дождавшись, когда Витер вновь уткнётся лицом в пол, практически прижавшись в угл, создал плетение «ледяной кокон», и направил его на Рилла. Надеюсь, зверь поймёт меня верно. Обошлось, охотник, уже несколько минут непрерывно фыркающий и кашляющий, замер, а затем задышал гораздо спокойнее. Так, мы с питомцем теперь в без безопасности, а вот тану надолго своеобразной дыхательной маски не хватит. А ведь нужно придумать что-нибудь, иначе воин может и погибнуть. Отступник теперь мой человек, и значит я несу ответственность за его жизнь.

Внезапно навалилось понимание, что я теперь не один. Создав свой орден, я возродил род Тай Фун, но осознал это только что. Тут же снежной лавиной навалились воспоминания. Айвен, сыновья, император, битва в саду, ненависть и жажда мести… Договор с богиней.

Отмахнувшись от прошлого — сейчас не время, я заставил себя сосредоточиться на решении проблемы. Можно воздействовать на Витера магией воды, и тем самым открыться перед подчиненным. Рано или поздно это произойдёт, но сейчас… Нет, ещё не время. Нужно что-то другое. Например…

— Эй, отшельник, как самочувствие? — раздалось из-за двери. — Уверен, ты уже корчишься на полу от того, что твои лёгкие полыхают огнём. Даю последний шанс открыть дверь. Если не выйдешь в течение минуты, поток дыма усилится. Мне все равно, сдохнете вы с учеником, или нет, я всего лишь выполняю задание.

— Ненавижу иносов! — прохрипел от пола Витер. — Подлые твари!

Я не стал отвечать ни небожителю, ни воину. Вместо этого закрыл глаза, и постарался сосредоточиться на своём энергетическом теле. Нужно восполнить магические силы, чтобы ударить врага его же оружием. Увы, мне не подвластна стихия воздуха, зато в моей памяти хранятся несколько заклинаний воды, которые доставят врагу большие неприятности. Главное, чтобы тан выдержал, не поддался панике и не начал отвлекать меня.

Я и раньше использовал техники, позволяющие ускорить восполнение резервов. Да, незначительно, но в нашем положении и это пойдёт на пользу. Каждая минута на счету.

* * *

Из медитации меня вытолкнул Рилл, ткнувшийся в плечо своей лобастой башкой. Потревожил охотник не случайно —