– Мои дети горели этим порталом все детство, мечтая переправиться. Младший сын – Сэм смог воплотить задуманное и сейчас живет в Городе. А старший – полюбил девушку из деревни и его мечта выбраться отсюда  умерла вместе с ним. Девушка эта пережила ради него столько, что ни одна другая не смогла бы и части вынести.

– А почему вы еще здесь, если ваш единственный сын в Городе, а старший уже мертв? Деревенские же могут спокойно выбирать где жить… – спросил пораженный Свэн.

– Все люди в этой деревне знают о портале. Но, во-первых, чтоб попасть к нему, нужно пройти через Лес, кишащий оборотнями, а по закону – это их территория и они могут делать, что хотят. А во-вторых, я не могу оставить вас, потому что обязана всем, что имею вашей матери. Вы мне как дети…

От слов женщины я испытала шок, и Свэн был удивлен не меньше меня. Остаться в таком жутком месте, ради чужих детей – просто не укладывалось в голове.

– Причем здесь его мама? – переспросила я.

– Как звали эту девушку? – отчаянно влез в разговор Свэн, и я уловила нотки тревоги в голосе.

– Да, Свэн, ты все верно понял, – занырнув в голубые глаза, подтвердила догадки старушка, –  Ее звали Сара.

Парень растерялся на наших глазах и не нашелся с ответом.

– Что все это значит? – все также ничего непонимающе, спросила, начиная заметно нервничать.

– Я – их бабушка. Сара была мне невесткой. Она полюбила моего сына – оборотня. И подарила ему двух сыновей, отдав все свое здоровье и, в конце концов, жизнь ради него и любви к нему.

– О Боже… Вы – бабушка парней???

– Да. Я – их родная бабушка.

– Почему ты столько лет молчала?!– уместно спросил Свэн.

– Чтоб не доставлять лишних хлопот вожаку. Родственники – это шантаж, страх и обуза. Я все время была рядом и помогала, чем могла. Пользы от меня таким способом было больше и совершенно неважно, знали вы обо мне или нет.

Возразить было абсолютно нечего, шокированные новостью, мы оба молчали.

– Всю жизнь после смерти Алима и Сары я ждала тебя, чтоб ты помогла ее детям, – заглядывая прямо в душу, добивала она.

– МЕНЯ?!

– Да, я знала, что придет девочка через портал, потому что на местных ни Лиам, ни Свэн не смотрели…

Парень недовольно хмыкнул, а Инга объяснила, обратившись к нему:

– Все на самом деле ясно как день и не нужно быть провидицей, чтоб отследить параллель: отец Алима – твой дед, был оборотнем и создал семью с человеком, потом Алим сделал то же самое, и я предположила, что свои сердца вы с Лиамом отдадите только человеческим женщинам. Родив дитя здесь, вы обречете его на жизнь в шкуре волка, как сделали это твои родители – Алим перестал думать о портале, когда Сара забеременела твоим братом.

– А что, нельзя было с ребенком? – уточнила робко, но женщина меня не так поняла.

– У вас было что-то? Ты беременна, детка? – спросила испуганно, но очень трепетно.

– Нет-нет! – перебила я, смутившись перед братом Лиама.

– Тогда все прекрасно! – выдохнула женщина, – Ребеночек никогда не помеха, но в случае с порталом этого делать нельзя! Волчонок умирает в утробе, если женщина покидает Лес и забирает ее с собой на тот свет.

Я прикрыла глаза, медленно выдыхая воздух, и поблагодарила мысленно Лиама за его силу и стойкость, удержавшие нас от необдуманных шагов, мною же спровоцированных.

– Свэн, у тебя есть девушка?

Парень засмущался.

– Без нее ты не выберешься, – объяснила она, не нуждась в ответе, – Только любящая душа сможет вытащить проклятого из Леса. Одной Лили на двоих не хватит…

– Нет уж… Ее я в это втягивать не буду, – парень произнес с силой, и я сразу поняла о ком речь.

Инга не стала лезть в душу, оставив его со своими мыслями, и повернувшись ко мне, продолжила:

– Теперь к делу: портал открывается раз в месяц на трое суток. Чтобы все получилось, лютоволк должен умереть на третий день открытого портала, в последнюю минуту до полуночи, в шкуре волка, и оказаться по ту сторону уже мертвым. Только так шкура спадает, а человек в нем начинает новую жизнь.

– Но… Как я могу его убить? Я не… – руки затряслись, не хотелось даже думать об этом, не то, чтоб воплощать этот бред в жизнь, – А иначе нельзя?

Женщина отрицательно помотала головой и встала:

– Надеюсь, Лили, все получится, и твои волки будут жить долго и счастливо нормальной человеческой жизнью. А сейчас вам пора – дорога длинная…

Встала, обняла женщину, прошептав еще раз слова благодарности, и направилась к выходу. Свэн задержался, крепко обнимая старушку. Я слышала ее плач, и сердце рвалось на части.  Неожиданно, она что-то вспомнила и, выглянув из-за широкой спины внука, уточнила:

– Не забудь Лили: когда убитого лютоволка перенесете в человеческий мир, шкуру с него надо снять, иначе волк заберет человека с собой.

Кивнула ей в ответ, постояла несколько секунд, представив мысленно картину, и попыталась принять, что все происходит со мной в реальности.

Та Лили, которая жила в розовых очках – умерла. Навсегда. 

Дорогу обратно долго молчали.

– Свэн, я не смогу, – все же прервала гнетущую тишину.

Он ничего не ответил, и этим молчанием словно всучил две жизни мне в руки, как будто от моего «СМОГУ» зависело их будущее.

Самое страшное, что так оно и было…

Еще спустя час  Свэн спокойно сидел, облокотившись об дерево, а я уже как минут пятнадцать не могла найти себе места.

– Ты должен помочь уговорить твоего брата… – злилась, не находя решения проблемы.

– Лили, я знаю его дольше тебя, – не открывая глаз, ответил монотонно, –  Он действительно влюблен – безумно влюблен. Такую любовь я видел единожды: в глазах своих родителей, но он, как и мама, ни за что не сделает плохо близким, не поставит на кон здоровье родных!

– Но ведь…

– В этой сумасбродной затее могут пострадать единственно важные для него люди: девушка и брат. Он не согласится. Ни за что.

– Свэн, без него моя жизнь все равно на кону. Я так и буду ходить сюда, пока Дэрэк или другой из вашей шайки не найдет меня раньше. Он ведь не сможет всегда защищать, а я не смогу бросить эту затею!

Свэн выдохнул и в отчаянии обреченно покачал головой.

– Почему его так долго нет? – занервничала я, – Что там за собрание?

– Обсуждают лидерство – Дэрэк хочет его скинуть, – ответил с сожалением.

– Скинуть? За что? Из-за меня?

– В том числе. Но спор между ними родился еще до тебя, когда Лиам перешел Дэрэку дорогу, поймав его в клубе, спаивающим девчонку.