Верное замечание.

Катарина села рядом, и предложила яблоко. Красное, ароматное… Кивнула и взяла, жадно вгрызаясь в него зубами. Сок потек по подбородку, который незамедлительно вытерла салфеткой.

– Спасибо, – поблагодарила леди Шеймор, – Завтра кто-то уйдет.

– Как думаешь, кто?

– Кто знает? Конкурс талантов, особенно полезных – это весьма странно.

– Да и понятие полезности, у герцога расплывчато. Как и обязанности герцогини, – Катарина хмыкнула и раскатисто рассмеялась, – Я, пожалуй, пойду отдыхать. Женское общество утомляет.

Я тоже поднялась и мы вместе вышли из трапезной.

Призрак кинулся к ногам и стал ластиться.

– Ого, так ты маг! – леди Шеймор завистливо посмотрела на меня, – Верно, сильный, раз привлекла такого фамильяра.

Катарина наклонилась и попыталась погладить кота. Призрак отшатнулся и зашипел. Его глаза засияла неведомой голубизной, а клыки выросли раза в три, да и сам кошак раздался в размерах.

– Призрак! – шикнула на него, – Не нападай!

Кэт вздохнула.

– Именно поэтому у меня никогда не водилось животных. Папа некромант – аура соответствующая и отталкивающая. А я вроде и не маг смерти, но зверье все же что-то чует. А я всегда мечтала о собаке.

– Да, животные это… Призрак прекрати шипеть!

Мяукнул и демонстративно развернулся, стукнул меня пушистым хвостом и пошел, призывно оборачиваясь.

– Темпераментный, – леди Шеймор усмехнулась, – Пожалуй, нам не по пути. Белоснежному другу я не нравлюсь и это нормально. В детстве лягнула лошадь, укусила мышь, цапнула утка…

Рассмеялась.

– Я поняла – лучше обходить их стороной.

Катарина кивнула и мы разошлись. Все же нравилась мне девушка. Было в ней что-то статное, характерное. Или же от нее просто веяло зравомыслием.

Пожала плечами, прошла мимо одного стражника и побежала, подхватив юбки за вредным кошаком.

– Риз, ты просто невыносим! – кот бежал совсем не в нашу комнату и словно специально уворачивался от моих рук, и легкий заклинаний притяжения.

Я злилась….

Остановилась и топнула ногой.

– Раз решил уйти, то не буду задержать, – гордо подняла подбородок и хмыкнула.

Призрак протяжно мяукнул и покачал головой.

– Там что-то есть? – спросила у фамильяра.

Тот кивнул. Закатила глаза и направилась следом за зверем. От бега раскраснелась и слегка вспотела, не говоря о том, что внизу живота начинало так знакомо тянуть.

И это в преддверии конкурса…

Мы с Ризом завернули за угол, прошли еще один коридор, спустились вниз на один этаж и прямо на лестнице я замерла…

– Боги, – ахнула, закрывая рот руками.

В горле пересохло, а в глазах могло бы потемнеть, будь я трепетной девицей, не видевшей нагого тела.

– Призрак, это ведь леди Филиппа, – прошептала я и перешла на магическое зрение, – Мертва. Оголена. Унижена. Надо сообщить герцогу. Охраняй!

Кот снова стал больше раза в два, глаза засветились, когти удлинились, клыки заострились.

А я побежала. Давно я так быстро не перепрыгивала ступени, не скользила по паркету, не пролетала мимо снующих по коридорам гостей. Пришлось вытребовать из стражи, где найти Айрина и, когда влетела в покои герцога, готова была просто упасть без сил. Схватилась за дверь и опустила лицо вниз, пытаясь отдышаться.

– Леди Найрис? – удивленный голос Айрина был слишком громким в этой комнате.

– Невестам запрещено посещать покои Его Светлости без приглашения, да и с приглашением тоже… нежелательно, – второй голос принадлежал распорядителю.

Подняла взгляд, громко сглотнула.

– Прошу за столь неожиданный визит, но мой кот нашел леди Филиппу мертвой и показал мне, – выпалила я.

– К-как мертва? – Айрин поднялся.

Его темные волосы рассыпались по плечам, а брови сдвинулись к переносице.

– Обычно. Нет признаков жизни, так же как и наружных повреждений. Она голая...

Сай подлетел ко мне и схватил за руку. Его взгляд был устрашающим.

Он пробирал до костей.

– Отпустите, – попросила я, – Мне больно.

– Ник, – окрикнул его Айрин, – Леди Найрис не виновата.

– Ты остаешься здесь, – рявкнул он мне в лицо, – И только попробуй ослушаться!

– Мой кот не подпустит к Филиппе, – рука Сая все еще держала мою, – Завтра конкурс и мне не хотелось бы щеголять на нем с синяками.

– Вы только что увидели мертвого и не валяетесь в обмороке, – прошипел распорядитель.

Айрин расхохотался, да так, что из глаз стали литься слезы.

– Понимаю, сейчас не время, но мой дорогой друг, давно не был так слеп.

Герцог подошел к нам, освободил мою руку.

– Леди права, ее кот скорее нам расцарапает лица, чем ослушается приказа.

Лорд Сай презрительно улыбнулся и прошел впереди нас.

Какой...Мерзкий тип.

Фыркнула.

– Винтер, – голос Айрина звучал ласкающе,– Расскажи, что произошло.

– Я считаю, что девушку убили.

– Вас спрашивают о другом, –рявкнули впереди.

Вин, только не заводись!

– Так и я разговариваю не с вами, лорд Сай, а с хозяином дворца и герцогства, – спокойно осадила его, – Я возвращалась из трапезной, а Призрак упорно вел меня к телу. Когда я увидела, то приказала стеречь Филиппу и побежала за вами, Ваша Светлость.

– Какое благородство, – язвил Ник.

– Я сожалею, что стала вестником плохой новости и мне искренне жаль, что вы потеряли возлюбленную, лорд, но это не повод срываться на мне, – мое терпение начинало трещать по швам.

Сай резко развернулся.

– Леди Филиппа не была моей…

–Так отчего же вы так категоричны? – пальцы закололо от сгустков магии, которые готовы были сорваться и вонзиться в мага.

– Ники, – голос герцога стал резким, – Умерь свой пыл и будь добр, иди сзади. Моя невеста покажет нам путь.

Распорядитель выполнил распоряжение, но очень недовольно и всю дорогу буравил взглядом мою спину.

Жуть!

– Какие ваши предположения, леди Найрис?

Мы шли быстро. Очень.

– Ее убили. Нити жизни были разорваны грубо. Но это только то, что я успела увидеть. Мне пришлось быстро бежать к вам.

– Насколько я помню, в роду де Конде не водилось магов, – подал голос Ник, – Так кого же прислали на отбор?