Словно готов свернуть шею. Сглотнула… В конце-концов, не зря я была ученицей ведьмы.

Действие снадобья закончилось ровно тогда, когда мужчины решили устроить бойню. Его Светлость долго смотрел на меня, остальные, кстати тоже…

Да и вообще, какая-то тишина была неестественная.

– Будешь Ник знать, как злить леди Винтер, – Айрин расслабился и расхохотался, – Но честное слово, если кому-нибудь станет известно о произошедшем…

Зал загалдел. Все гости, невесты, прислуга уверяли, что ни одна живая душа не прознает о неподобающем поведении высоких господ.

Распорядитель сжал кулаки и кивком головы показал мне на место. Пошла и села, полностью удовлетворенная местью. Правда, очень надеялась, что магия сработает на Генриетту или же на просто на женщину. Если бы Ник промолчал, а никто более не сказал слово, то я бы сама создала короткую трехминутную привязку.

– Леди Найрис создала страшное зелье, – Ник натянуто улыбнулся, – Княжна, надеюсь у вас будет на самом деле полезный дар.

Я вспыхнула. Это мое снадобье бесполезно?

Да если его использовать при допросах, оно будет пользоваться спросом! За три минуты можно мягко выпытать признание или нужную информацию!

Прищурившись поймала взгляд блондина. И мне он не понравился.

Боги, быстрее бы уйти с отбора. Еще чуть-чуть…

Анна выглядела, как фарфоровая статуэтка. Маленькая, хрупкая, черноволосая и бледная. Она подошла к роялю, села за него, открыв крышку. Убрала бархатный лоскут и тишину музыкального зала пронзили звуки двух аккордов.

– Когда-то, – звонкий голос княжны заставил всех прислушаться, – Наш мир населяли драконы.

Мажорная мелодичная мелодия напомнила о весне. О цветущих деревьях, о запахе листвы.

– Когда-то магия текла по венам, и питала каждое живое существо, – девушка начала петь, – Но потом все разрушила жажда власти, – минорные аккорды с резкими секундами разрывали рояль, пока тонкие пальцы Анны летали над клавишами, – Драконы оставили нашу землю, и магия стала тихо угасать. Больше нет прекрасных сильных эльфов, и ведьм, устрашающих до дрожи. А маги стали просто пылью… Просто они ни на кого не похожи. Но верим мы, простой народ, – Анна перестала играть, опустив голову, – Что драконы к нам вернуться. Что источники зажгутся любовью истинной вовек. Что прекратится вымирание, и магия насытит землю. Уйдет голод и страданья, и зиму наконец-то сменит лето.

Княжна поднялась и улыбнулась. Ее глаза блестели от довольства собой.

– Это древняя легенда, – объяснила девушка, – Хочется верить, что однажды наш мир измениться в лучшую сторону.

Распорядитель равнодушно кивнул. Его лицо словно окаменело, в то время, как выражение лица Айрина можно было назвать благоговейным. Герцогу понравилось выступление.

Еще несколько девушек выступили и Айрин вышел в центр зала.

Напряженный момент.

– Сегодня вышел познавательный день. Я многое о вас узнал, – медовый голос лился из его рта, а глаза сияли предвкушением, – Но нам нужно проститься. Сегодня это будет леди Рейвен. Вы милая девушка и ваш талант жонглировать лимонами обязательно оценит будущий муж.

Леди расцвела, а один из гостей поднялся и подошел к Амалии, кажется так ее звали.

И почему я все никак не могу запомнить их имена?

Зато состав зелья от памяти могу воспроизвести хоть сейчас.

– Ваша Светлость, в лице леди Рейвен я встретил свою будущую жену. Виконт Сайлор,– представился лорд и обозначил свои намерения.

– Сэмюэль, – расхохотался герцог, – А вы тот еще прохвост. Счастья новой паре! – крикнул Айрин и все подхватили.

Амалия зарделась. Виконт взял девушку за руку и увел из зала.

– Как все прекрасно завершилось, – потер ладони Айрин, – Так прекрасно, что я безумно голоден. Сегодня я хочу пригласить на трапезу, леди Анну. Она стала фавориткой данного испытания. Я очень люблю сказания и музыку.

– Еще две, – прокашлялся Ник.

– Завтра, я собираюсь прогуляться по зимнему саду…

Только бы не я. Ненавижу холод!

– С леди Винтер. Очень символично, не так ли? – посмотрел на меня, – Вас, леди Найрис предупредят о встрече. И сегодня же вечером я хочу провести время с леди Элис. Мне понравилось, как вы сочинили стихи. Леди Катарина, – обратился к дочке барона, – Ваша вышивка – отдельный вид искусства. Я хотел бы у вас заказать картину.

– Вы мне льстите, – Кэт были приятны комплименты.

Айрин поблагодарил всех невест за испытания и предложив руку, леди Анне вышел с ней из зала. Гости тоже стали вставать и покидать помещение. Катарина и я остались стоять вдвоем.

– Мне кажется, твое выступление было лучшим из всех, – раскатисто рахохоталась леди Шеймор, – Дивное средство для поднятия настроения. Но чую, неровно к тебе дышит лорд Сай. Придушить хочет… У меня глаз наметан на подобные чувства.

– Согласна, – вздохнула.

– Не хочешь гулять с герцогом?

– Отчего же? Хочу… Но не по снегу. Там ведь метет, не переставая. Сугробы по талию, да мороз лицо кусает. Скорее бы весна.

– А я люблю зиму. Отец в это время года работает мало. На кладбище тоже сугробы, поэтому ему привозят только свежаков.

Вздрогнула.

– Никогда не пойму мертвую магию, но без нее тоже нельзя. В мире должен быть баланс.

– В нашем мире, равновесие скоро сойдет на нет, если не произойдет чуда.

– Чудо – это если Генриетта подобреет, – пробурчала я.

Катарина снова рассмеялась.

– Забавная ты, леди Винтер. И совсем не пара герцогу, как и я…

– Отчего такие выводы?

– Айрин хорош собой, титулован, богат и молод. Ему нужна наивная девочка, которая будет его боготворить и прощать. Такая, как Элис или Тина. Мы с тобой из другого теста сделанные.

И какого же?

Я в этом отборе была из-за поместья, старых вещей и приютских детей.

Нужно поговорить завтра с герцогом по этому поводу. Надежда, что Ник откроет рот и сделает что-то полезное, сдохла.

– Идем, сейчас и правда обеденное время. Не стоит пропускать, иначе экономка будет вредничать больше обычного.

– Как считаешь, можно ли не ходить на эти смехотворные уроки?

– Хорошо бы, – мы направлялись обедать, – Я все равно не слушаю. Смысла в этом нет. Убийство времени на ранней стадии.

– И засор мозга на поздней, – хмыкнула, – Роль женщины в мире осталась прежней – выйти замуж и родить наследника. Давно пора поменять старые устои и дать шанс учиться всем. Не только высшему обществу.

– Мне нравится твое мировоззрение. Оно правильное. Мир – это большая семья, в которой все должны быть равны или хотя бы иметь шанс чего-то добиться в жизни.