Калли была ненавистна мысль о том, что для отца она всегда была на втором месте, и ни за что на свете она не согласится испытать все то же самое с парнем, который был не готов к серьезным отношениям. Она сказала Арчеру правду, и, хотя он был добрым и заботливым, он никогда не сможет стать мужчиной, который ей бы подходил. У нее оставалось только два выбора.

Закончить их отношения здесь и сейчас и провести следующий день и свадьбу в унынии. Или постараться отлично провести то время, которое у них осталось. Девиз ее матери о том, что нужно жить одним днем, пронесся у нее в голове.

— Я ничего от тебя не ожидаю. — Она вторглась в его личное пространство, оказавшись с ним совсем рядом, и прошептала, почти касаясь его губ: — Но завтра канун Рождества, и у меня есть несколько желаний, которые обязательно должны сбыться.

Арчер был слишком умным, чтобы купиться на ее смену темы, но она знала, что он не будет настаивать на продолжении этого разговора. Она предоставила ему возможность уйти от тяжелого, конфликтного разговора, и он ею воспользуется. Без всяких сомнений.

— Хочешь, чтобы я был твоим персональным эльфом? — сказал он за секунду до того, как поцеловать ее.

Калли любила этого невыносимого, эмоционально скованного мужчину и сделает все, что он захочет в течение последующих двадцати четырех часов. Потом в рождественское утро они с ним попрощаются, на этот раз она не хотела испытывать никаких сожалений.

Арчер провел все утро в школе серфинга. Когда он был еще ребенком, лучше всего у него получалось думать о жизни в отличном месте для серфинга Винки-Поп. Это место ему было словно дом родной. Он владел собственностью вблизи Маверикса в северной Калифорнии, в Пупекее на северном побережье острова Оаху и в городе Джефрис-Бей в Восточной капской провинции Южной Африки. Прекрасные дома, расположенные вблизи самых лучших в мире мест для серфинга, в которых он с постоянной периодичностью жил. Но ни одно их них не дарило ему такой же покой, как Винки-Поп.

Арчер катался на доске во время рассвета, желая уйти из собственного дома и от проницательного взгляда Калли. Прошлой ночью она подошла к нему слишком близко, попала точно в цель, указала на ту область его личной жизни, которую он никому не раскрывал. Черт возьми, он сам-то с трудом об этом думал. Арчер не понимал, как такое могло произойти. В одну минуту он соблазнял ее на то, что она вернулась в постель, а уже в другую она смотрела ему прямо в душу. И дело еще в том, что то, что она говорила, было правдой. Он знал, что его семья хотела от него большего, чем он готов был им дать. Он видел это каждый раз, когда приезжал домой, именно поэтому он так редко это делал. Но на этот раз, черт возьми, он попробовал сделать шаг навстречу. И хотя у него уже получилось наладить отношения с братьями, матерью и Иззи, он наконец решился сделать то, что собирался на протяжении нескольких лет, — попытался преодолеть пропасть, которая образовалась между ними с отцом. Но то, как отец отреагировал в школе серфинга, показало, что независимо от того, что он скажет или сделает, преодолеть расстояние между ними уже невозможно.

Поэтому он весь день чувствовал разочарование и напряжение, и Калли это заметила. Она не стала давить на него, и он был ей за это благодарен, до тех пор, пока она не бросила правду ему в лицо прошлой ночью. Когда она призналась, что считала их отношения не просто интрижкой, что тогда, что сейчас, он так много хотел ей рассказать, хотел ей открыться в том, что чувствует к ней, о чем думает. Но он все еще чувствовал боль оттого, что был отвергнут собственным отцом, поэтому не нашел в себе силы сделать это. Не был готов к тому, чтобы рискнуть, когда его эмоции еще не поддавались контролю.

До тех пор пока он не разберется с тем, что хочет видеть в своем будущем, что это будет означать для Калли? Легкие отношения, в которых они будут спать друг с другом всякий раз, когда он будет заглядывать в город? Он сильно сомневался, что она на это согласится, и сам не хотел, чтобы она рассматривала такой вариант. Калли заслуживала большего. Больше, чем он мог ей дать. Но на одно мгновение, пока он наблюдал за тем, как серферы качаются на волнах где-то в океане, Арчер представил себе, как это будет, если Калли останется с ним навсегда. Станет женщиной, которая будет его ожидать каждый день дома. Женщиной, которую он будет любить.

Немедленно отбросив эту пугающую мысль, он продолжил завершающую проверку. По его мнению, школа серфинга была в отличном состоянии и готова к открытию. А это было больше, чем он мог сказать о себе самом. Он был в ужасной форме, ведь ему предстояло провести не только Рождество, но и свадебную церемонию среди своей семьи, много чего могло пойти не так.

Калли одевалась с особой тщательностью. Она хотела, чтобы эта ночь запомнилась надолго. Она купила роскошное платье в местном бутике с расчетом на то, чтобы показать Арчеру, как много он терял. Хотя если учесть то, что они вытворяли на этой неделе, ее темно-бордовое шифоновое платье без бретелек с летящей юбкой было лишним. Арчер ничего не упускал и не был ничем обделен. Кроме одной вещи, которую она никогда не сможет ему дать.

Свое сердце.

Понимание того, что она любит его, не должно было стать для нее неожиданностью. Она потеряла от него голову на Капри много лет назад, и переключиться после их расставания ей удалось только когда она узнала о страшном диагнозе своей матери. Но в этот раз она влюбилась в него еще сильнее, это странное чувство, когда ей трудно дышать, если он рядом, ее раздражало.

Калли знала, что будет в конце: романтичных предложений с кольцом под веточкой омелы в Рождество в ее будущем не предвиделось. Они собирались уехать из города рано утром. После того как она узнала, что его семья отделилась от него, когда его отец вел битву с раком, она не была удивлена, что Арчер не захочет проводить с родственниками рождественский день.

Она понимала, каково это, когда близкие люди тебя подводят. Она пережила это много раз со своим отцом, пока не повзрослела и не поняла, что не нужно ничего ожидать от эгоистичного мужчины, который любил свой легкомысленный стиль жизни больше, чем собственного ребенка. Но по тому, что ей удалось увидеть, семья Флетт была любящей и сплоченной. Родители Арчера очень давно состояли в браке и все еще держались за руки, его младший брат достаточно верил в романтику, чтобы жениться в канун Рождества, и даже Том, который должен был потерять всякие иллюзии после того, как жена ушла от него через год брака, хотел найти себе спутницу жизни, как рассказал ей Трэвис. Но несмотря на решение наладить отношения со своими родителями, Арчер все еще отказывался быть с ними.

Быть с ней.

Глупо было так думать. Когда он смог преодолеть ее внутренние барьеры и они снова поддались желаниям своих тел, Калли вступила в эти отношения с широко открытыми глазами. Это была страстная интрижка, после которой останутся прекрасные воспоминания, которые помогут ей пережить времена, которые неминуемо настанут.

В этом понимании решение снова связаться с Арчером оказалось лучше, чем она предполагала.