Каждый поцелуй, каждое прикосновение, каждое ласковое слово навсегда отпечатались в ее сознании, чтобы согревать ее холодной зимней ночью, когда она будет допоздна работать за своим компьютером и только остывающий кофе и горстка миндаля в шоколаде будут составлять ей компанию.

И хотя она и была реалистом по жизни, но одной мысли о том, что ей предстоит провести рядом с ним романтическую свадьбу, затем провести в его объятиях ночь, чтобы проснуться с ним в рождественское утро, было достаточно, чтобы ей захотелось рыдать.

Она твердо решила, что попрощается с ним на следующий день, но это не будет так просто. Теперь она наконец поняла, почему ее мать все эти годы не могла забыть Бруно и ждала его. Калли сочувствовала своей матери, но не хотела бы повторить ее судьбу. Она не хотела плакать из-за потерянной любви. Ей хотелось вспоминать лишь хорошие времена и насладиться вторым шансом, который был дан ей с Арчером, даже несмотря на то, что все закончится печально.

Схватив бумажный платочек с комода, Калли протерла под глазами. Она ни за что не собиралась плакать сегодня. Арчер уже скоро объявится на пороге ее комнаты, и ей хотелось поразить его, а не отпугнуть, чтобы он снова скрылся в школе серфинга, где он прятался весь день. Он прикрывался тем, что ему нужно завершить кое-какие дела. Сделать завершающую проверку. Но она знала, в чем дело. Прошлой ночью он открылся ей, а потом снова замкнулся глубоко внутри себя. Дошло до того, что, когда она закрыла программу, в которой работала, и сохранила резервную копию проекта, а потом вернулась в постель, он уже спал. Или притворялся, что спит.

Она была очень уставшей, потому не придала этому значения, но когда проснулась утром, то обнаружила записку с парой сухих слов и Арчера уже не было рядом, и тогда она получила ответы на вопросы, которые ее мучили. К примеру, считал ли он, что за последние несколько дней между ними было что-то большее, чем интрижка? Чувствовал ли он их связь на более глубоком уровне? Уйдет ли он опять, не оглядываясь назад?

По правде говоря, бесполезные вопросы, потому что, даже если бы он дал ей ответы, которые она хотела услышать, это бы ничего не изменило.

В дверь ее комнаты громко постучали, и Калли быстро заморгала, чтобы убедиться, что в ее глазах не блестели слезы.

— Уже выхожу.

Некоторая нелепость ситуации поразила ее. Они состояли в интимных отношениях, она жила в его доме, и все же Арчер стучался, перед тем как открыть дверь.

Да, его защитные механизмы были активированы, и пора бы ей с этим свыкнуться. Пойти на эту свадьбу и притворяться, что она счастлива, будет тяжело. Но опять же, если сравнить это с тем, что ожидалось в ее будущем, она сможет с этим справиться.

Она сможет справиться с чем угодно. Это была ее особенность. Всемогущая Калли. Никто не видел одинокую и чувствительную Калли, женщину, которая хотела любви и тепла и гарантии, что она не повторит судьбу своей матери.

— Черт, — пробормотала она, как конечный штрих нанесла блеск для губ и с широко открытыми глазами посмотрела на свое отражение в зеркале, чтобы не заплакать.

Ей не нравилось чувствовать, как будто она в любую секунду может потерять контроль над собой и заплакать. Вскоре их ожидало расставание, и у нее еще будет на это достаточно времени завтра. А пока… настало время войти в свою роль.

Арчер держал Калли за руку все время на протяжении свадебной церемонии, поздравлений и большей части праздничного ужина. Несколько раз он замечал ее взволнованные взгляды, но каждый раз сжимал ее ладонь в ответ, словно не собирался никогда ее отпускать. Правда была в том, что он словно оказался в кошмарном сне. Свадьбы приводили его в ужас. Все его родственники Флетты, собравшиеся в одном месте, пугали его. Что, если соединить это вместе? Гарантированный фильм ужасов.

К счастью, встреча с его семьей на барбекю и на пляже спасла его от извечных попыток матери свести его с кем-нибудь. Но то, что он держал Калли за руку, было не просто так, и только один он это знал. Она была его опорой. Его якорем. Способность Калли с легкостью общаться с людьми, улыбаться и смеяться, найти свое место в хаосе, который создавала его семья, и заставить всех собравшихся ощущать себя комфортно была настоящим талантом. Возможно, это было связано с романтикой, которой был наполнен воздух? Возможно, это было рождественское волшебство? Но что бы это ни было, ему почему-то не хотелось отпускать ее руку. И не только руку.

Даже сейчас, после того как Калли смогла вытерпеть шутки от женщин из семьи Флетт, когда она поймала букет невесты, после того как натанцевалась с детьми до такой степени, что валилась с ног, после того как долго разговаривала с его братом, она все еще прямо и гордо стояла среди невесты с подружками и его матери и смеялась радостно и беззаботно.

И она никогда еще не выглядела настолько красивой.

И дело было не только в ее каштановых блестящих волосах, струящихся вниз по спине, и не в пухлых губах, окрашенных в цвет ее платья, или сияющих бронзой обнаженных плечах. Дело было в ней самой.

Когда они встретились на Капри, она винила свои итальянские корни в спонтанности своих решений, а ему нравилась ее импульсивность. Но не это было главным. Калли была живой настолько, насколько не всем людям удавалось быть. Людям, которые каждое утро поднимали свои ленивые задницы и направлялись на работу, которую они ненавидели, но она позволяла им платить по счетам, а потом возвращались домой в конце дня к людям, с которыми у них были отношения, не имеющие будущего.

Но по тому, как сияла Калли, было понятно, что у нее не было ни одного скучного дня в жизни. Каково это — быть рядом с таким энергичным созданием каждый день? Будет ли ее энергия передаваться ему?

Арчер любил свою жизнь, ему нравилось постоянно путешествовать, испытывать свои силы, добиваться успеха в бизнесе, но он стал бы обманывать самого себя, если бы не признался в том, что в последнее время все это начинало немного приедаться. Если с ним рядом будет кто-то вроде Калли, это окрасит в яркие краски его дни, в этом он был уверен. Но притом что ее мама смертельно больна, согласится ли она на это?

— Тебе очень повезло с этой юной леди.

Его отец подошел к нему, и Арчер тут же напрягся, готовясь к следующему конфликту.

— Удачи не существует, отец. Все дело в легендарном очаровании Флеттов.

Неуверенный смех Фрэнка прозвучал так, словно у него что-то застряло в горле. Возможно, его совесть.

— Как бы там ни было, не упускай ее.

— Спасибо. Я приму твой совет к сведенью.

Арчер выругался про себя, когда от его сарказма отец тут же напрягся, затем продолжил говорить так, как будто бы тщательно подбирал каждое слово.

— Не дай ей уйти, — сказал он.

Арчер сглотнул свое раздражение оттого, что получал совет по поводу отношений от отца, который отказал ему в доверии много лет назад.

Фрэнк прочистил горло.