в закат. Может, слава вскружила ему голову и он решил, что может получать все, что захочет. В любом случае, так нельзя. Он хотя бы разговаривает с тобой, когда приходит, или вы просто занимаетесь сексом?

Хотела бы я сказать, что мы не просто занимаемся сексом, но это было бы ложью.

Трейси была права. Я знала, что за эти годы мы много раз сталкивались лбами, но на этот раз ее слова были правдивы. Я много раз писала Лэндону электронные письма и сообщения, но не получила ни одного ответа.

Ни. Одного. Ответа.

Но, когда он появлялся на моем крыльце, я по глупости впускала его обратно — так же как мама много лет впускала отца.

Что я делала? Кем я становилась?

Глава 9

Шей

Возраст: двадцать один год

— Ты уверена, что не хочешь пойти на вечеринку? — спросила Трейси субботним апрельским вечером, оторвав меня от компьютера. — Сейчас весна! Давай, Шей. Это именно то, что тебе нужно. Выпивка, танцы, мальчики.

Она сделала акцент на слове «мальчики», и я быстро уловила ее намек.

Я сидела за своим столом, скрестив ноги.

— Не думаю, что у меня получится. Мне нужно готовиться к экзамену.

— Или ты могла бы подготовиться к встрече с Джейсоном Хоппсом. — Она ухмыльнулась и подтолкнула меня локтем: — Ты знаешь, что он от тебя без ума. Не пора ли дать ему шанс?

Я улыбнулась подруге, которая пыталась сыграть мою фею-крестную и активно сводила меня с Джейсоном. Мы познакомились в прошлом году на курсе по художественному письму. Мы вместе работали над рассказом и отлично подружились. Конечно, я знала, что Джейсон испытывает ко мне чувства. Он сказал это на вечеринке в прошлом году, шесть месяцев спустя — на другой, а еще через два месяца — на третьей, но я не ощущала, что вправе отвечать на его чувства, пока мое сердце не освободится полностью.

Оно по-прежнему принадлежало сломленному мальчику, который исчез из моей жизни.

Я так давно ничего о нем не слышала. Прошло три месяца с тех пор, как Лэндон в последний раз со мной связывался. После нескольких месяцев молчания я поняла, что продолжать любить его просто глупо. Несмотря на то что он меня игнорировал, я не знала, как выкинуть его из головы — особенно в этот день. Его день рождения. Лэндон всегда был со мной в свой день рождения, будь то лично или по телефону.

— Мы с Джейсоном просто друзья, — ответила я, открывая свой ноутбук. — Я не хочу ни во что впутываться.

Несмотря на молчание, я все еще чувствовала, что принадлежу Лэндону — по крайней мере, в своем сердце.

— Почему нет? — простонала она, раздраженная тем, что я постоянно отталкиваю Джейсона. — Он идеален. Он горячий, он умный, он пахнет, как рождественское утро, и он любит свою мать — но не так, чтобы нуждаться в психотерапии. К тому же ходят слухи, что его член из цельного, чистого золота. Чего еще можно желать от парня?!

— Я знаю, что Джейсон потрясающий. Поверь мне, я знаю, но я просто не воспринимаю его в этом смысле.

— Это потому, что ты себя так настроила. Пожалуйста, только не говори, что это из-за Лэндона, Шей. Он исчез из твоей жизни, и ты можешь двигаться дальше. Ты ведь не ждешь его?

— Нет, не жду, — солгала я, и Трейси тут же это поняла.

Она вздохнула и хлопнула себя по лбу:

— Шей. Ты знаешь, что я люблю тебя, но ты перечеркиваешь весь прогресс феминистического движения. Не понимаю, как этому парню удалось забраться тебе в голову, но он того не стоит. Мне плевать, что он горячий, перспективный и знаменитый. Это не дает ему права обращаться с тобой, как с мусором.

— Может быть, Трейси права, Шей, — сказала Рейн, присоединяясь к разговору.

Это меня шокировало. Рейн всегда принимала сторону Лэндона, поэтому слышать от нее такие слова было ударом в самое сердце.

— Девочки, вы не понимаете. С ним сложно, — сказала я и тут же почувствовала себя полной идиоткой.

— Любовь не должна быть такой сложной, Шей. То, как он относится к тебе. То, как игнорирует тебя месяцами. Это не любовь. Это насилие, — возразила Рейн. — Я знаю, что он мне как брат, но нельзя отрицать очевидное. Ты этого не заслуживаешь.

Я молчала. Я чувствовала, как с каждым словом Рейн между нами вырастает стена. Она не понимала. Она не понимала, как бьются наши сердца, когда мы рядом. Она не понимала, почему наша с Лэндоном связь нечто большее, чем обычная любовь.

Мы были неправильными, сломанными, сложными и красивыми.

Я знала, что однажды он снова найдет себя и вернется. Один раз ему почти удалось это сделать, а значит, удастся снова. Я знала, что он справится. Случившееся — всего лишь кочка на его пути, и скоро он это поймет.

Я закрыла глаза, прислушиваясь к своим мыслям, я стыдилась их и стыдилась себя.

Что я делаю? Как я к этому пришла? Как мне удалось стать такой же, как моя мать? Ждать, пока мужчина наконец полюбит меня, ждать, когда мужчина за мной вернется?

— Может, я все-таки найду время и смогу прийти на вечеринку, — предложила я, надеясь, что это немного ободрит моих подруг.

Они обе вздохнули, и Рейн пошла за сумочкой.

— Хорошо. Напиши нам, когда определишься.

— Договорились.

Девочки были полностью правы, но я все еще ждала весточку от Лэндона. Единственным доступным мне источником информации, откуда я могла узнать, что он жив и здоров, остался интернет. Его карьера шла в гору завидными темпами, но это мало меня утешало. С каждым днем я узнавала себя все меньше и меньше. Я становилась той девушкой, которой, как мне казалось, я никогда не буду. Я стала одержима мужчиной, которого любила.

Затаив дыхание, я ждала, когда Лэндон снова протянет мне руку.

Моя самооценка страдала все больше и больше. Я нуждалась в ответах. Я нуждалась в близости, в определенности. Он должен был стать частью моего будущего или навсегда остаться в прошлом.

Мое сердце не могло и дальше выдерживать это подвешенное состояние. Нам нужно было поговорить — лицом к лицу. Или хотя бы по телефону. Как угодно. Я хотела получить ответы и надеялась, что Лэндону хватит мужества мне их дать.

Остаток ночи я провела в ожидании стука в дверь. Ждала, пока по ту сторону снова окажется мой мальчик.