После разговора с матерью Эйлис полегчало, ушла тупая боль в груди, даже холодный ветер не щипал щеки. Некромантка прикрыла глаза, представив комнату подруги, и переместилась в Академию. Миранна разбирала письменные принадлежности, откладывая в сторону исписанные листы.

– Эйлис? – целительница испуганно вздрогнула и выронила бумагу. – Как ты здесь оказалась?

– Амулет переноса.

– А откуда? Они же безумно дорогие! И переносят только к ближайшему порталу или в столицу, – Миранна села на стул и, поправив выбившуюся прядку, посмотрела на подругу. – Эйлис, что происходит?

– Мирри, погоди, дай минутку, – некромантка подавила желание поделиться мыслями по поводу того, что творится, и кинула взгляд на саквояж, стоящий в углу комнаты. – Ты к родителям ездила на каникулы?

– Если бы! Я была в имении графа Зибхейда, – целительница передёрнулась и обхватила себя руками за плечи. – Он стал ещё страшнее.

– Я не знаю, как тебе помочь, Мирри, – Эйлис шагнула к подруге и легонько сжала холодные пальцы девушки. – Правда не знаю.

– Ничего, я почти свыклась с мыслью умереть молодой, – нервно усмехнулась Миранна.

– Если я правильно поняла, граф заберёт твою молодость, – задумавшись, ответила Эйлис и тут же пожалела.

– Умеешь ты утешить, – из горла целительницы вырвался смешок, и она зажала рот рукой.

– Прости. Я пришла сказать, что ты всегда можешь обратиться ко мне, – Эйлис посмотрела в глаза подруги и улыбнулась уголком губ. – Если надо будет – спрячу так, что ни одна живая душа не найдёт.

– Из уст некроманта это звучит пугающе, – Мирри отвела взгляд и пожала плечами. В конец концов, когда нечего терять – и не на такое согласишься.

– Ты поняла? Я могу тебя спрятать, – некромантка встряхнула поникшую целительницу, заставила посмотреть на себя и вынула из кармана небольшую брошь. – Вот, возьми и всегда носи с собой, я зачаровала её. Если понадоблюсь, сожми в руке и позови меня. Я услышу, где бы ни была.

– Ладно, спасибо, – Миранна приколола брошку к платью и обратила внимание на наряд подруги. – Вижу, в вашей семье появились деньги.

– Проект отца наконец получил патент, да и я скопила за полгода почти три тысячи флоринов.

Ещё немного поболтав с подругой, Эйлис покинула комнату и направилась к кабинету декана. Пришло время разобраться с наставничеством и обучением в Академии. Призрак прадеда остался в Голлагэре вместе со львёнком, наконец получившим имя, – показывать Ревуна некромантка не хотела по понятным причинам, а вот почему дедуля не желал, чтобы его увидели, осталось неизвестным.

Эйлис согласилась пожить в Голлагэре, но до сих пор не могла доверять призраку. Будь он просто дальним родственником или добрым дедушкой – это одно. Но Арик Биндарн Риган был некромантом. Кому как ни Эйлис знать, на что способны некроманты? К тому же, она до сих пор не выяснила, действует ли амулет правды на неживых.

В одном из коридоров на Эйлис налетел чем-то недовольный кример. Ссориться со злобным духом не хотелось, но и задерживаться девушка не планировала. Почему-то кример выбрал именно Эйлис личной жилеткой для жалоб, и некромантка уже давно развоплотила бы его, если бы была уверена, что на его место придёт менее вредный дух. Эти пакостники появлялись только в стенах Академии – возможно, из-за неумелых заклинаний студентов. Пришлось остановиться и выслушать призрака, обрадованного встречей с любимой некроманткой.

Распрощавшись с кримером, девушка наконец дошла до кабинета декана и заглянула в приёмную. Секретаря не было, так что Эйлис постучала в дверь и вошла одновременно со стуком. Лорд Олсандэйр вскинул голову и удивлённо поднял бровь. На губах мужчины появилась знакомая улыбка, такая же, как на Шайерском кладбище.

– Леди Риган! Рад вас видеть, – улыбка исчезла где-то в бороде магистра, а на лице появилось странное выражение. – Вы приняли решение?

– Какое? – растерявшись от неожиданности, Эйлис не сразу поняла, о чём речь. – Ах, это. Да, приняла.

– Вот и хорошо, – декан достал из стола договор и указал на стул для посетителей. – Я уже всё подготовил, вам осталось только поставить подпись.

– Магистр, я выбрала другого наставника, – некромантка осталась стоять возле двери, не решившись пройти к столу. – Я хочу получить диплом раньше. Думаю, к концу учебного года я успею подготовиться.

Прадед оказался очень полезным – лорд Олсандэйр не сообщил о возможности досрочного завершения обучения, а дедуля нашёл закон, касающийся Поцелованных. Эйлис не была уверена в том, что сможет должным образом выучиться за оставшиеся шесть месяцев, однако призрак заверял её в обратном. Он так пытался добиться согласия на наставничество, что вчера она всё же сдалась и добровольно подписалась на ускоренное обучение.

– Я могу узнать имя вашего наставника? – от холода в голосе Олсандэйра хотелось поёжиться или сильнее закутаться в плащ. Занудливость и отрешённость исчезли так быстро, что теперь Эйлис не сомневалась – магистр притворялся всё это время.

– Могу вас уверить в том, что вы не знакомы, – так же холодно отозвалась некромантка.

– Я не могу допустить, чтобы необученный некромант разгуливал без лицензии, – Олсандэйр внимательно следил за лицом девушки, будто пытался понять, что в ней изменилось. – Леди Риган, вы можете рассказать мне обо всём, я постараюсь помочь.

– Скажите, лорд Олсандэйр, амулет правды действует только на живых? Скажем, призрак сможет меня обмануть? – спросила Эйлис, сделав вид, что не заметила доверительных ноток в голосе магистра.

– Вот этого не знаю, – магистр моргнул в замешательстве от резкой перемены темы разговора, но быстро взял себя в руки. – Я изучал работы Аланта Меоллана и могу сказать, что браслет входит в группу артефактов, созданных Рыцарями Смерти. Судя по записям, в каждом предмете есть частичка души Рыцарей.

– И сколько таких артефактов?

– Восемь, как и самих Рыцарей. Вы слышали историю создания города некромантов – Голлагэра? – спросил декан и, дождавшись кивка Эйлис, продолжил. – Легенды немного исказили суть, на самом деле после Далейской битвы некроманты были вынуждены скрываться. Голлагэр основали сильнейшие на тот момент тёмные маги. К сожалению, за давностью лет следы города утеряны, а его существование остаётся под большим вопросом.

– И после Рыцарей остались артефакты, которые Меоллан проклял?

– Именно. Местонахождение этих предметов силы неизвестно, но уже доказано, что проклятье притягивает некромантов, –