прищурился и пролетел сквозь него. – Зубы мне не заговаривай, марш на полигон! Хоть немного подготовлю за неделю.

– К чему?

– А ты забыла? Родню выгонять из семейного поместья собралась, а подставу не чуешь, – Арик Биндарн выпрямил спину и поднял подбородок. – Надо быть готовой к бою.

Вздохнув, Эйлис отправилась на полигон, где несколько часов бегала, уклоняясь от брёвен и мешков с песком, перепрыгивала через огромные валуны и огибала специальные препятствия. Ревун сопровождал хозяйку, обрадованный возможности размяться. Он порыкивал и ворчал словно старик, поджидая, когда Эйлис добежит до финиша.

После двухчасовой пробежки призрак высказался о медлительности некромантки и напомнил, что умертвия развивают скорость до двенадцати миль в час, а бегать от них приходится чаще всего по кладбищам, перепрыгивая через надгробия и разрытые могилы. Затем, продолжая ругаться, отправил Эйлис в тренировочную комнату с экранирующими щитами для отработки магических атак. Ещё через четыре часа – в лабораторию, а после обеда усадил внучку во временном кармане за учебники и принялся начитывать теорию.

За следующую неделю, ставшую для некромантки долгим, почти бесконечным месяцем, Эйлис научилась стабилизировать энергетические потоки, чтобы правильно подпитывать Ревуна без ущерба для своего резерва, и открыла новые грани тёмной магии. Обычные некроманты используют собственную энергию, усиливая её через созданных ими зомби. Поцелованные могут черпать силу в самой Тьме, управляя ею, контролируя и направляя. Тьма уже отзывалась на зов девушки, уплотняясь в прочный кокон над кожей и заволакивая лицо.

Эманации родового артефакта стабилизировались и медальон перестал вспыхивать при перемещении. Эйлис даже задумалась о том, что легендарные Тени – элитные охранники и убийцы на службе короля – используют такие же артефакты. Теперь она и сама после телепортации появлялась невидимой и неслышимой на несколько мгновений, словно тень.

Эйлис переместилась в коридор семейного поместья и прислушалась к непривычной тишине – слуги уже упаковали багаж в крытые повозки и покинули дом; родители спустились в гостиную и ожидали нотариуса, чтобы официально подтвердить отъезд. Входные двери были распахнуты настежь, и в комнатах ощущалась зимняя прохлада – тепловые камни уже успели остыть. Со двора донеслись голоса, и некромантка, переместившись, вышла из тени в углу малой гостиной.

– Эйлис! Как ты меня напугала! – воскликнула леди Лиада, схватившись за рукав мужа. – Ты будто из стены появилась.

– Вы всё собрали? Ничего не забыли? – спросила девушка у матери, не зная о чём говорить с родными.

– Да, не волнуйся, – маменька вскочила с дивана, но громкие шаги из коридора заставили её вернуться к супругу.

– Лорд Риган? – на пороге комнаты появился Бьерн Муррей в сопровождении нотариуса и незнакомого мага. – Вся столица гудит, будто растревоженный улей. Меня отпустили с практики, чтобы уладить дело со свадьбой. Отец сообщил мне последние новости, и я хотел бы… Эйлис?

– Бьерн? – некромантка, одетая во всё чёрное, стояла в тёмном углу комнаты – неудивительно, что Муррей не сразу её заметил.

– Ты действительно сделала это? Обнародовала завещание, выгнала семью из родного дома? – мужчина посмотрел полными изумления глазами на Эйлис, казавшуюся равнодушной статуей, а не живой девушкой. – Неужели ты так сильно ненавидишь меня, что пошла на такое?

– При чём здесь ты? Я действовала в своих интересах. Вы сговорились за моей спиной, решили, будто я безвольная кукла, – Эйлис медленно обошла диван с сидящими на нём родными и приблизилась к бывшему жениху. – Знаешь, Бьерн, я уже говорила тебе, и повторю сейчас – я была готова к диалогу, была готова договориться. Но вы же мужчины, вы в своём праве. Захотели настоять – и вот результат.

– Чего тебе не хватало? Денег? – он в волнении прошёлся по комнате и возбуждённо взмахнул руками. – Я дал бы тебе всё! Всё, что ты бы попросила!

– И ты позволил бы мне практиковать некромантию? – тихо спросила Эйлис, заставив мужчину замереть на месте. – Ездить по миру, упокаивать нежить?

– Зачем? – вырвалось у него наконец. – Я обеспечил бы тебе роскошную жизнь без необходимости ночевать на погостах.

– Вот и причина. Ты снова не слышишь меня, даже сейчас, – девушка повернулась к коридору, заметив подошедшего нотариуса. – Сэр Джеллерт, все документы готовы?

– Да, леди Риган, – мужчина поклонился присутствующим и обратился к Эйлис. – Маг для опечатывания поместья приехал со мной, и сейчас изучает защитные плетения с внешней стороны дома.

– Отлично, – Эйлис позволила себе лёгкую улыбку и прислушалась – во дворе раздались голоса. Девушка выскользнула в коридор. – Кто там ещё? Коилин Руэри? А ты что здесь забыл?

– Эйлис. Лорд Риган, леди Риган, Бьерн, – одногруппник отвесил церемониальные поклоны графской семье, вышедшей вслед за Эйлис, и повернулся к некромантке. – До меня дошли слухи, что ваша семья переезжает в столицу, а родовое поместье будет опечатано по желанию нового главы рода. Я прибыл, чтобы заверить в своей искренней симпатии и выразить своё почтение.

– Кому? – фыркнул Бьерн, сложив руки на груди.

– Графине Эйлис Биндарн Риган, конечно же, – виконт ещё раз поклонился персонально Эйлис и продолжил. – В свете последних событий, я хотел узнать, могу ли предложить свои ухаживания графине?

– Зачем? – глухо спросил Бьерн и перевёл взгляд на некромантку, до сих пор хранившую молчание.

– Теперь, когда материальная ситуация перестала быть критической, и Эйлис стала главой рода, я готов рассмотреть её кандидатуру для брачного союза, – патетически изрёк Коилин, шагая вместе с остальными по дорожке к воротам поместья.

– Благодарю за визит, виконт Руэри, – таким же тоном ответила Эйлис, чопорно склонив голову. – Ваши ухаживания будут неуместными – я уезжаю в другую страну для обучения у наставника. Через полгода я получу диплом и, скорее всего, покину Риэлию окончательно.

– Куда ты поедешь? – Муррей оттеснил напыщенного виконта и схватил Эйлис за руку. – Зачем?

– Бьерн, твой отец получил вексель от семьи Риган в начале недели, я удвоила сумму в качестве компенсации за ожидание, – девушка вырвала руку и, прищурившись, оглядела фигуру мужчины. – Нас больше ничего не связывает.

– Эйлис…

– Бьерн, ты выставляешь себя не в лучшем свете, – Коилин укоризненно сжал губы и выпятил подбородок.

– Заткнись, Руэри! – рявкнул воздушник и наставил на виконта указательный палец. – Я не с тобой разговариваю.

– Прошлый поклонник графини плохо кончил, не