– Хороший он… ты мне до бедра уже достаёшь. Где я, по-твоему, буду брать столько мяса? Дедуля, ты так и не вспомнил заклинание ограничения? – Эйлис повернулась к призраку и нахмурилась. Амулет правды и проклятье от него не действовали на неживых – прадед юлил и отмалчивался, да и обманывать не стеснялся. – Это как-то странно. Ты же грифонов зачаровывал, или они у тебя размером с лошадь были?

– Не о том ты думаешь, внучка, – Арик покачал головой и спустился ниже. – Месяц истёк, тебе пора выбираться из города, пока совсем не одичала. Карта курганов у тебя есть, займись ими уже.

– А ты со мной пойдёшь по курганам? – спросила девушка, задумавшись о мотивах прадеда. По оговоркам было понятно – он хочет, чтобы Эйлис нашла остальные артефакты Рыцарей Смерти, а его изменившееся лицо, когда она рассказала о Джерарде и Ордене, говорило лучше любых слов.

– Поначалу слетаю, развеюсь, а потом сама. Я тебя обучил всему, что выпускники Академии знают, и даже больше, – старик покружил по комнате и вернулся к внучке. – Если не совсем безголовая – справишься. А нет, ну тут и я не помогу. Толку от меня в бою?

– Ревун, я тебя не отпускала, – Эйлис прихватила пятившегося львёнка за шкуру и достала из кармана пузырёк с зельем. Зомби сжался и попытался отползти подальше от хозяйки. – Ты так хочешь стать большим и сильным? Шёрстка у тебя уже пятнами пошла, как у взрослых львов, а грива не выросла. Знаешь, я ведь забыла тебе сказать… у марозийских львов она вообще не растёт. Но! Я создала зелье для шерсти, у тебя будет самая красивая грива. Блестящая, шелковистая.

Некромантка наступала на львёнка, уговаривая и добавляя в голос ласковые интонации. Она могла просто приказать, но ей хотелось, чтобы зомби добровольно принял экспериментальное зелье – стойкость и упрямство Эйлис уважала, а обижать питомца не хотелось. Ревун порычал немного для успокоения и, зажмурившись, распахнул широкую пасть. Девушка влила горьковатую жидкость и погладила доверчивого зомби по морде. Красавец получился, что ни говори.

– Эрискайцам я отдам приказ не делиться с тобой энергией. Ослушаетесь – накажу, – пообещала Эйлис львёнку и вздохнула.

Тех скакунов она подняла, влила в них столько силы, что они получились ничуть не хуже львёнка. Разговаривать правда не могли, но это даже хорошо – не докучают разговорами, ей деда хватает с Ревуном, чтобы ещё лошадей выслушивать. Естественно, Эйлис знала, что питомцы за её спиной сговорились, и эрискайцы, впитывавшие тёмную энергию за стенами города, щедро делились с любимцем. Если бы не пугающая тенденция в росте Ревуна, девушка ничего не имела бы против такого обмена, но чем больше становился лев, тем больше материальной еды ему требовалось.

– Эту неделю дома ещё посидишь, посмотрим, как подействует зелье. А потом вместе отправимся в горы, – Эйлис отпустила зомби и посмотрела на прадеда. – Говорят, там грифонов видели. Хочу поймать хоть полдюжины. Или поднять, если найдём скелеты.

– Так бы и сказала, что зелья свои испробовать хочешь, – хмыкнул призрак. – Кровь не водица – я всегда любил экспериментировать с неживой материей.

– Любил, но дневники свои до сих пор не показал, да и результаты скрыл, – Эйлис поправила складки на шёлковой тунике и глянула на руки – порезы уже зажили, но небольшие рубцы остались. На лице их было меньше – всё же рефлекторно прикрыла глаза ладонями. – Я ведь найду способ разговорить тебя, дедуля. И он тебе очень не понравится.

– Кто бы сомневался! – Арик Биндарн Риган ухмыльнулся и выпятил подбородок. – В тебе мой дар, моё наследие. Удиви меня, внучка, превзойди меня, и я сам склонюсь перед тобой.

Некромантка покачала головой и отправилась собираться – призрак прав, она в последний месяц общалась только с мёртвыми, изредка выбираясь за покупками, да разок заглянула к Мерти. Торговец передал деньги за проданные артефакты и принял заказ от Эйлис на закупку ингредиентов. Он-то и поведал девушке, что в его лавку заглядывал подозрительный некромант, скрывающий лицо под широким капюшоном плаща.

По описанию мужчина был похож на магистра Олсандэйра, но с чего бы декану некромантского факультета Риэлийской Академии скакать телепортами по миру, разыскивая пропавшую студентку? Пожав плечами, Эйлис поднялась в свою комнату, взялась за походную сумку, изрядно потрёпанную и забытую на месяц, и вытряхнула содержимое на кровать.

С первыми двумя курганами Эйлис разобралась на удивление легко – преодолела все ловушки и зачистила подземные ходы. Там и было-то по паре дюжин скелетов, непонятно как затесавшихся среди них несколько упырей, и сборная компания из низшей нежити. Даже удалось получить расписки с городского магистрата – по одной на голову, а их девушка принесла около трех дюжин. Такими темпами она точно успеет собрать необходимые двести пятьдесят договоров для получения диплома.

Только на третьем задании, куда некромантка отправилась уже без призрака, зато в сопровождении Ревуна, случилось непредвиденное: вместо подземного кургана, в месте, отмеченном на карте, стоял полуразрушенный замок с четырьмя угловыми башнями. Эйлис негромко выругалась и осторожно двинулась вперёд, отдав приказ львёнку не высовываться раньше времени. Диагност выявил больше дюжины неживых, но категорию и вид не опознал.

Девушка осмотрела окрестности, заметила невдалеке заброшенное кладбище и сменила направление. Охранный контур погоста истаял несколько лет назад, а вместо новой защиты от мертвецов жители ближайшего города просто заколотили ворота. Будто это остановит восставшую нежить – обычное умертвие перепрыгнет через двухярдовую изгородь без проблем. Эйлис обошла кладбище и выругалась, почувствовав знакомый тошнотворный запах: так могли пахнуть только гули – пожиратели падали и мертвечины. Причём питались они исключительно разложившимися трупами.

– Гадость какая! – тихо выдохнула Эйлис. – Ревун, запах чуешь?

– Да, хос-сяйка, – львёнок принюхался и чихнул. Эйлис заметила, что он опять оброс. Хорошее зелье вышло, качественное, но концентрацию кестали надо уменьшить – девушка уже трижды состригала длинную густую шерсть. – С-сладкий.

– Это особый секрет из специальных желёз, используется для приманивания нежити. Для гулей зомби – особое лакомство, – некромантка вспомнила практику по гулям и передёрнула плечами. – Запомни этот запах. Если когда-то почуешь его – беги как можно дальше. В замок ты не пойдёшь. Уходи к горам.

– Хос-сяйка, я хочу помоч-чь, – Ревун мотнул головой и рыкнул.

– Делай, как говорю, – девушка достала любимый кинжал, оставшийся со времён ученичества,