- Я бы с удовольствием взял тебя с собой, - сказал Эмилиано, - но это едва ли возможно. Сначала у меня будет завтрак с чиновниками из Совета, а затем я буду выступать на конференции, на ярмарке по торговле и туризму. Боюсь, тебе это будет малоинтересно.

Конечно. Лорен знала, что Эмилиано замечательный оратор.

- Но я вернусь незадолго до ужина, и мы кое о чем поговорим.

По ее коже пробежали мурашки.

- Речь идет о Дэнни? - торопливо спросила Лорен.

- Нет, не о Дэнни, - ответил он, но затем призадумался. - Не совсем так. Это касается и Дэнни. Он поцеловал ее, прежде чем Лорен успела спросить что-то еще.

Про себя женщина мрачно подумала, что наступил час расплаты за ее полученное в кредит удовольствие. По всей видимости, Эмилиано решил, что с него достаточно ее компании и настало время обратиться к действительно важным вещам.

Опека над Дэнни.

«Эмилиано…» - попыталась было сказать она, но он лишил его самообладания. Его губы все еще были на ее губах, руки ласкали плечи и поглаживали затылок.

Да и что она могла ему возразить? Эмилиано всегда добивался своего. Это было просто бессмысленно.

Они наконец оторвались друг от друга, и на его лице было решительное выражение.

- Мисс Вествуд, мне кажется, что пора найти какое-то решение. Думаю, нам следует пожениться.

В тот вечер Эмилиано не вернулся к ужину, как обещал ранее. Отклонив предложение Констанции уложить Даниеля, Лорен решила сделать это сама. После она свернулась калачиком на одном из диванов в гостиной и принялась изучать журнал о карибской культуре, который обнаружила на стеклянном журнальном столике. Когда же прошло еще два часа, а Эмилиано так и не вернулся, она решила пройтись по пляжу.

Неужели ее чувства были ему настолько безразличны, что он мог не приехать ночевать домой в тот же вечер, когда сделал ей предложение?

Говорил ли он об этом всерьез?

- Не подскажешь, как называется эта звезда? Лорен резко обернулась, пытаясь совладать с волнением.

- Понятия не имею, - хрипло ответила она. - Вероятно, это планета.

- Какая?

- Не знаю. - У нее начинала кружиться голова. - Венера?

- Ты согласна?

- О чем ты? - Лорен затаила дыхание, зная, что он хочет спросить. Ее сердце билось так, словно собиралось разорваться.

- Ты согласна выйти за меня замуж?

Просто так.

- Мне кажется, я еще не взвесила все за и против, - ответила она. - К тому же я не уверена, что ты спросил меня об этом всерьез.

- Думаешь, я стал бы шутить такими вещами?

Это было именно то, о чем она думала несколько минут назад.

- Не знаю. Мне казалось, ты мог бы позвонить и сказать, что ждешь от меня ответа.

- Милая, я никогда не решаю такие важные вопросы по телефону. Так ты хочешь быть со мной или нет? - настойчиво повторил он, пока она пыталась собраться с мыслями, чтобы сказать что-нибудь.

Как он мог сомневаться?

- Ты как думаешь? - спросила она с дрожью в голосе.

- Я не уверен и поэтому желаю услышать это от тебя, - настаивал он.

- Да, - едва слышно пролепетала она. - Но простого желания недостаточно…

- Ну конечно. - Он тихо рассмеялся. - Между двумя людьми должно быть взаимное уважение и доверие, мужчина и женщина должны волновать друг друга. - Его голос становился знойным и соблазнительным, как тропический уголок, в котором они находились. - И есть несколько… скажем, моментов, в которых мы прекрасно совместимы.

- Даже если мы принадлежим совершенно разным мирам?

Она слышала, как он на мгновение задержал дыхание, прежде чем сказать следующее:

- Лорен, я прошу тебя разделить мой мир.

Так почему же она колебалась? Она хотела, чтобы он испытывал к ней хоть толику той нежности, страсти, обожания, которые Лорен испытывала к нему. Она хотела, чтобы Эмилиано сказал, что любит ее.

- Зачем? - упорствовала она. - Затем, чтобы Дэнни навсегда остался с тобой?

Тишину нарушали лишь вздохи ветра в пальмовых листьях на деревьях неподалеку.

- Ты права, - сказал он так, что она не понимала, шутит он или нет. - Мне кажется, нет способа легче, проще и приятнее. - Он коснулся пальцами ее щеки. - Милая, я не сентиментальный тип. Ты поверишь, если я скажу, что ты много значишь для меня?

«Много значу».

Ее сердце подпрыгнуло в груди.

Но это не равноценно любви.

Но едва ли такое слово наличествовало в его словарном запасе.

- Хочешь сказать, - с надеждой спросила она, - что ты наконец-то понял, что я охочусь за твоими деньгами?

Он низко рассмеялся.

- Как долго ты будешь оттягивать свое решение?

- Ну… - Она ковырнула песок краешком туфли. - Я бы не торопилась с ответом.

- Почему? - спросил он.

- Например, чтобы заставить тебя поверить в то, что мои намерения чисты…

- Хорошо, - согласился он.

- Я пошутила, - судорожно вздохнула Лорен. - Прости. Плохая шутка.

- В таком случае каким будет твой ответ?

- А как ты думаешь? - прошептала она.

Его руки были на ее плечах.

- Но я хочу услышать это от тебя, - неторопливо повторил он.

- Да, конечно да! - сказала она, обвивая руками его шею.

В следующее мгновение их губы нашли друга друга, они слились в жадном поцелуе. А затем предались любви прямо на пляже. Море, воздух и песок были единственными безмолвными свидетелями их страсти.

Белое платье льнуло к ее ногам от легкого ветерка, который так же забавлялся лепестками на цветах, вплетенных в ее волосы, украшавших прическу. Босиком на розоватом песке, под витой аркой, украшенной цветами, она недоумевала, как они с Эмилиано могли зайти так далеко за столь короткое время.

Если быть точнее - они провели друг с другом лишь три недели.

Столько времени прошло после того, как Эмилиано предложил ей выйти за него замуж. Но только сейчас, здесь, на этом пляже, она поняла, что это происходило по-настоящему. И хотя они оба сошлись на том, что свадьба будет скромной - из гостей лишь несколько коллег Эмилиано, - нужно было позаботиться и о свидетельстве о браке, цветах и фотографе, закусках и напитках для шведского стола, а также организации медового месяца.

И потом, им о многом придется позаботиться, когда они вернутся домой.

Они с Эмилиано решили держать свою свадьбу в тайне - в первую очередь из-за прессы. Рассказывать журналистам о своем бракосочетании они не спешили, подумали, что должно пройти какое-то время. Лорен написала своему начальнику электронное письмо, в котором сообщила о том, что ее поездка оказалась дольше, чем она рассчитывала.