Но вот наступил самый главный день. Все встало на свои места - церемония была простой, но не лишенной изящества. Невеста выбрала себе самое обыкновенное белое платье. В легком кружевном одеянии она походила не на земную женщину, а на нимфу, сошедшую с полотен импрессионистов.

Но в то же время, думала Лорен, пока примеряла его, оно было вполне достойно невесты миллиардера.

Теперь, когда она взглянула на высокого, бесподобно красивого мужчину, стоящего подле нее, ее сердце буквально замирало от радости. На Эмилиано были свободная белая рубашка и легкие брюки, подчеркивающие его безупречную фигуру.

«Я люблю тебя».

Он все еще не сказал ей эти слова. Но разве это было неочевидно? Она украдкой опустила глаза на крупный бриллиант, блестевший на ее безымянном пальце, который он сам надел ей лишь неделю назад. Из-за обета, который он сейчас собирался принести перед лицом Господа Бога? Или оттого, как они не могли насытиться друг другом?

Лорен попыталась запомнить все, что происходило дальше, для того чтобы в будущем рассказывать об этом их с Эмилиано детям. Она чувствовала себя такой безумно счастливой, словно все это происходило не с ней. Это было настоящей, невероятной сказкой.

Утром она получила два букета - белые лилии от сотрудников Эмилиано и два десятка красных роз от Эмилиано.

Впоследствии она искусно соединила их в свадебном букете, который составила сама. В результате ее букет явился красочным смешением пестрых экзотических цветов, роз и лилий.

- Думаю, тебе следует добавить больше красок, - с важностью посоветовала ей Констанция, когда навестила Лорен в комнате, в новом бирюзовом костюме и шляпе, которые приобрела по случаю свадьбы хозяина. - Не сказать, что я суеверна, но поговаривают, что много белого и красного сулят беду…

- О, Констанция! Не брюзжи! - засмеялась Лорен, слишком долго прожив с суевериями собственной матери, а посему не воспринимавшая дурные приметы всерьез.

Да и существовала ли примета, которая могла омрачить тот день, когда она свяжет свою судьбу с мужчиной, которого любила как никого прежде?

Принеся друг другу клятвы перед небольшой группой гостей, которым была уготована честь быть их свидетелями, Лорен с обожанием посмотрела на Эмилиано и увидела, что в его темных глазах отражаются те же эмоции. Ее сердце было переполнено любовью, а их продолжительный поцелуй был встречен возгласами и поздравлениями людей, которые собрались вместе с ними на берегу.

Когда они перестали целоваться, Эмилиано еще долго не сводил с Лорен жадных глаз.

Затем он обернулся и взял на руки своего племянника у Констанции, которая держала его во время всей церемонии. Ее добрые пожелания были теплыми и искренними. Лорен с нежностью приобняла экономку Эмилиано, к которой она успела глубоко проникнуться.

- Что же ты теперь думаешь о своих маме и папе, малыш? - спросил он у Даниеля, одетого по случаю праздника в красивую светлую рубашку и красные шорты. Эмилиано ласково потрепал его шелковистые волосы. - До конца своей жизни ты будешь счастлив и спокоен.

«До конца жизни».

Лорен поняла, что эти слова заключали в себе для нее самое главное. Ее сердце воспарило.

- А теперь настало время попробовать закуски! - громко пригласил Эмилиано гостей к накрытым столам, уставленным всевозможными угощениями и напитками. В воздухе витал аромат свежеподжаренного мяса. Его приятели рассмеялись, когда он добавил: - Разве не за этим вы сегодня пришли?

Заиграла живая музыка - наняли настоящих профессионалов с тонким музыкальным вкусом. Мелодия добавила заключительный штрих к тому, что можно было назвать по-настоящему тропической церемонией.

Лорен подумала, что их свадьба не могла быть более совершенной. Хрустальные бокалы поднимались. Вокруг не прекращались разговоры и довольный смех, гости становились все более и более оживленными, по мере того как опустошались бутылки вина и шампанского.

Время от времени слышались щелчки фотоаппарата единственного фотографа, которого наняли снимать церемонию и последующую вечеринку. Музыка звучала громче. Солнце клонилось к закату, окрашивая песок в багряный цвет, и постепенно кануло в беспросветное море.

- Ты счастлива? - спросил Эмилиано у Лорен, которая стояла подле него, наблюдая за закатом.

- Почему ты спрашиваешь меня об этом? - Она рассмеялась, когда он слегка прижал ее, прежде чем их губы соприкоснулись.

Их чемоданы были собраны. Пару дней они должны были провести в Нью-Йорке, где Эмилиано планировал обновить гардероб Лорен. Он предложил это, когда увидел то скромное количество одежды, которое Лорен привезла с собой в потрепанном старом чемодане, сохранившемся у нее еще со студенческих времен. Их медовый месяц будет коротким, потому что им обоим не хотелось надолго расставаться с Даниелем.

Свою же брачную ночь они собирались провести здесь.

Даниель был уже в постели, любовно подхваченный воркующей над ним Констанцией.

Теперь, рука об руку, они поднимались по лестнице на террасу. Лорен знала, что их особенный день прошел идеально. Молодожены смеялись, когда оказались в прохладной роскоши дома. Не подозревая ни о чем, не видя никого, кроме друг друга, Лорен ощутила лишь крепкие руки Эмилиано.

Она почувствовала, как он вздрогнул, и раскрыла глаза от удивления.

Из гостиной им навстречу вышла высокая тонкая фигура.

На Клодетте было бледно-голубое платье, сапфировые серьги в тон, на ногах бежевые лодочки с головокружительными каблуками. Она все еще была очень похожа на модель, которые когда-то давно украшали обложки всех глянцевых французских журналов мод.

- Добрый вечер, Эмилиано.

Те годы, что она прожила в Италии, сделали ее таким же коренным жителем этой страны, каким был и сам Эмилиано.

Лорен припомнила, что Эмилиано рассказывал, что после смерти его отца Клодетта осталась жить в Италии со своим новым мужем.

- Клодетта. - В голосе ее пасынка слышалась настороженность. - Я так понимаю, что слухами земля полнится.

Ему понадобилось пара минут, чтобы прийти в себя и вспомнить о своих хороших манерах. Он представил Лорен своей мачехе.

- Да, мы как-то встречались, - с пренебрежением отмахнулась Клодетта.

От Лорен не укрылось то, что теперь она относилась к ней не так тепло, как два года назад на свадьбе своего младшего пасынка.

- Эмилиано, мы можем поговорить?

- Конечно.

Понимая, что ее приглашали стать частью разговора, Лорен улыбнулась и сказала:

- Конечно, не торопитесь. У меня еще много дел, до того как… как мы завтра утром уедем. - По неизвестной ей самой причине Лорен избежала слов «медовый месяц» перед Клодеттой.

Наблюдая за тем, как его новоиспеченная супруга уходит, Эмилиано неохотно обратил взгляд обратно на свою мачеху.