- Ты не думала вернуться?

- В университет? - Она снова пожала плечами. - Да, какое-то время я всерьез планировала это, но, как оказалось, финансово это было мне не под силу. Было нужно на что-то жить мне, а потом Викки…

Он кивнул, понимая, как все еще больно ей должно было вспоминать об аварии.

- Ну конечно.

Лорен быстро взяла себя в руки:

- А сейчас в моей жизни появились куда более важные вещи.

«Например, забота о племяннике», - подумал Эмилиано, потрясенный до глубины души тем, что она рассказала ему о тех компромиссах, на которые ей пришлось пойти. Он снова задался вопросом, сколько еще сюрпризов кроется в этой прекрасной молодой женщине, потому что он вдруг понял, что, несмотря на их близость, он знал о Лорен крайне мало.

Эмилиано понял, что единственное, чего он хотел два года назад, - это затащить Лорен в постель и держать ее там до тех пор, пока не пресытится. Его желание лишь возросло, когда он обнаружил, что она желает его так же сильно.

В тот день Эмилиано подумал, что переспал с типичной охотницей за деньгами. Когда он услышал их разговор с сестрой, его подозрения лишь упрочились.

Но был ли он этим доволен? Теперь Эмилиано ничего не знал наверняка. Но когда он появился на пороге ее дома, то снова попытался обвинить ее на этот раз в том, что она умышленно скрывала от него ребенка его брата.

Чего он точно не ожидал, так это того, что эта женщина окажется той, кто будет под дождем спасать собаку, угодившую в колючую проволоку, или той, кто будет растирать ушибленные детские коленки, или в столь юном возрасте возьмет на себя тяжкий груз ответственности. Теперь Эмилиано захотел узнать о ней больше, и это желание, лишенное привычного эротического подтекста, почти испугало его.

Эмилиано жестом подозвал официанта к столу и расплатился.

- Давай прогуляемся, - предложил он.

Лорен ощущала настроение Эмилиано, пока они шли, не касаясь друг друга, по набережной и окутанной полумраком пристани.

Фонари горели повсюду, отбрасывая блики на воду. Тишина была молчаливым свидетелем чувственности между ними. Не в состоянии терпеть это мучение Лорен решила нарушить молчание:

- Почему вы с братом не ладили?

- Разные личности. Разные темпераменты.

Он не сказал, что Анджело Каннаваро был распутником и заядлым игроком, для которого жизнь была лишь очередной карточной партией. Эмилиано умолчал об этом, и Лорен еще больше восхищалась им за это.

- Он хорошо ладил с вашей мачехой?

Она догадалась об этом еще во время вечеринки, а позже сестра лишь подтвердила ее подозрения.

- Когда она вышла замуж за моего отца, Анджело не было и года. Клодетта была бесплодна, так что она относилась к Анджело так, как если бы он был ее собственным ребенком.

- Ты хочешь сказать, она больше баловала его?

Эмилиано ухмыльнулся.

- А как она относилась к тебе? - осторожно спросила Лорен.

- Мне было пять лет. Я был упрям и неуправляем. Я был довольно сложным ребенком.

- Не верю в это! - Она улыбнулась. - Скорее чрезмерно живым и самостоятельным.

- Да, так было всегда.

- Не думаю, что ты пакостил сознательно.

Он лишь пожал плечами.

- Тебе, должно быть, было непросто. Чужая женщина появилась в твоей жизни и попыталась заменить тебе мать.

Она вспомнила, что где-то прочитала о том, что первая супруга Марко Каннаваро скончалась от онкологической болезни спустя два месяца после рождения второго сына. Но вот чего она не знала, так это того, что ему удалось так быстро утешиться и жениться повторно.

- Ты ее помнишь? - тихо спросила она у Эмилиано, сочувствуя ему.

- Очень хорошо, - ответил он. - Например, то, как блестели ее волосы. Ее улыбку. То, как она пахла. Хотя, когда я пытаюсь вспомнить, каково было быть с ней рядом, воспоминания становятся очень расплывчатыми. И да, роман моего отца и Клодетты начался задолго до смерти матери, и да, он без всяких угрызений совести женился на своей любовнице. Мне просто хотелось внести ясность, - сухо подытожил он.

- И как она научилась справляться? Твоя мачеха? - спросила Лорен.

- При помощи школы-интерната и каникул, проведенных в обществе очень строгой женщины, которая на самом деле была мне тетей. Это была троюродная кузина моего отца.

- Хочешь сказать, тебя просто отослали? - К нему относились так, словно он был изгоем! - Неужели твой отец не возражал против этого?

- Его счастье напрямую зависело от довольства Клодетты. Еще, наверное, он думал, что это пойдет мне на пользу. Поможет развиться моей самостоятельности, сделает меня независимым, что, в конечном итоге, и получилось. Единственное - это, конечно же, не сплотило нас как семью. Что до Анджело…

Он вздохнул и безнадежно махнул рукой:

- В конце концов, что я мог сделать? Мне лишь приходилось издали наблюдать за тем, как мой младший брат губит самого себя. Ты и представить себе не можешь, что это за чувство…

- Представляю. - Сердце Лорен потеплело и раскрылось навстречу этому человеку. Только теперь она в полной мере смогла понять смысл его слов, сказанных на свадьбе. Он действительно не был ни другом, ни членом семьи.

Эмилиано не обзавелся близкими людьми, с которыми он мог бы обсудить свои проблемы и найти утешение. Не было человека, который бы заботился о нем.

- Из-за этого ты чувствуешь себя бесполезным и сгораешь от чувства вины из-за того, что тебе так и не удалось помочь.

Они еще никогда не разговаривали друг с другом так откровенно и честно. Раньше она вообще не обсуждала с кем-то ни свою юность, ни мечты, ни с кем не отводила так душу.

- Когда наших родителей не стало, думаю, что Викки злилась на то, что они бросили нас.

Она отреагировала на их смерть, делая все, чего не должна была. Пропадала из дома на всю ночь. Ввязывалась в плохие компании, принимала наркотики… Ну, ты знаешь, как это происходит… В конце концов, я больше не могла вразумить ее и просто позволила ей уйти. Я могла бы сделать больше, но не сделала. Если бы я только меньше думала о себе, о том, как мне жить, больше бы интересовалась ею, мне бы удалось удержать Викки и сделать так, чтобы она не отказалась от тех ценностей, которые в нас пытались вложить мама и папа. Если бы я больше старалась…

- Не нужно… - Уверенно прервал ее Эмилиано, резко остановившись на месте. - Ты и сама была почти ребенком. Как ты могла справиться с ролью родителя в восемнадцать лет? В таком возрасте мы все еще учимся брать ответственность на себя. Ты сказала, что тебе пришлось оставить университет, а потом отказаться от того, чтобы возобновить занятия, когда тебе пришлось присматривать за Даниелем. Кроме того, ради сестры ты отказалась от карьеры. Не позволяй чувству вины и дальше довлеть над тобой и отравлять тебе жизнь. Ты прекрасно потрудилась, особенно с нашим племянником. Отказалась от многого… - Он коснулся ее руки. - Ты должна простить меня. Я думал, что теперь ты охотно отдашь бразды правления мне.