Платье обтягивало ее стройную фигуру, эффектно подчеркиваявсе ее достоинства. В нем Либерти была очень сексуальна. Она стараласьпонравиться Картеру, сегодня он должен смотреть только на нее. Девушка еще развзглянула на себя в зеркало. Она закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Такимспособом она хотела избавиться от непонятного чувства тревоги.

Но она так и не смогла успокоиться. Ей нравилось, что Картертак сильно хочет ее, как никакую другую женщину, но в то же время именно это еепугало.

Ничего подобного она не испытывала к Жерару. Егоприкосновения не заставляли трепетать ее тело. Жерара она не любила, это ясно.Она вообще никого никогда не любила. Но теперь...

— Хватит, — громко произнесла девушка, — как сказал быКартер, иди одевайся и прекрати переживать!

Либерти, наконец, была готова. Она выглядела на миллиондолларов. Но почему тогда ей так страшно? Ее всю трясет. Девушка подумала, чтонеплохо было бы выпить бокал шампанского. Она снова взглянула на себя взеркало. «Надо запомнить, как я сейчас выгляжу, и когда у меня начнутсяприступы неуверенности и страха, вспомнить себя в этом платье».

Девушка только присела на краешек кровати, пытаясьуспокоиться, как услышала стук в дверь. Это был Картер.

К платью Либерти подобрала туфли на высоких каблуках. Она неумела толком на них ходить, поэтому целые две недели перед вечеринкойтренировалась, чтобы смотреться естественно. Девушка вскочила с кровати ипоспешила к двери.

Открыв дверь, Либерти замерла от удивления и восторга. Она,конечно, догадывалась, что Картер приоденется, но мужчина, стоявший перед ней,был само совершенство. Раньше она никогда не видела его таким нарядным. На нембыл вечерний черный костюм, белая сорочка и элегантный галстук. Темные волосыбыли стильно уложены. Картер был похож на сказочного принца — мечту любойдевушки.

— Ты просто великолепна, — произнес он своим вкрадчивымсексуальным голосом, — сегодня все будут смотреть только на тебя.

— Надеюсь, нет, — скромно ответила она, — сегодня праздниктвоих родителей и, конечно же, Джен и Адама.

— Вот, — Картер протянул ей бархатную коробочку, — сначала яхотел подарить тебе брошь, но потом подумал: вдруг ты выберешь платье, ккоторому она не подойдет, и тогда я решил купить это.

— Что? — девушка с опаской взглянула на футляр. — Тебе неследовало ничего мне покупать!

— Открой и посмотри, — произнес он тоном, не терпящимвозражений. Приподняв крышку, Либерти не поверила своим глазам. Она еще развзглянула на подарок и чуть не упала в обморок, когда поняла, что это не сон.

Либерти ненавидела, когда ее мать, получая подарки, начиналаохать и ахать, громко кричать и визжать. Поэтому, увидев в коробочке прекрасныйбриллиантовый браслет, она не стала голосить как сумасшедшая, а тихопрошептала:

— Картер, зачем? Ведь у меня сегодня не день рождения.

— Тебе нравится? — нежно спросил он.

— Да, конечно, но, наверное, он очень дорогой?

— Именно поэтому я его и купил.

На секунду Либерти замешкалась. Браслет — само совершенство,но это не для нее.

— Прости, Картер, но я не могу принять его, он слишкомшикарный.

— Глупости, — спокойно ответил Картер, но девушкапочувствовала в его голосе раздражение.

— Это слишком дорогой подарок.

Картер серьезно посмотрел на нее.

— Ты единственная женщина из всех, кого я знаю, котораяготова отказаться от моего подарка. Раньше такого со мной никогда не было.

Другие, другие, много других. Либерти вдруг разозлилась.Сколько можно про них твердить?

— Это слишком дорогой подарок, — повторила она. — Я знаю, тыхотел сделать мне приятное, но я не могу принять его.

— Не переживай, — спокойно отреагировал он, — это всего лишьбезделушка. Возьми его и забудь.

Ее мать всегда хвасталась подарками, которые получала отсвоих любовников. Она помнит, как однажды папа нашел у нее дорогие золотыечасы. Разразился семейный скандал, на что мама холодно ответила, что это не егодело. Раз он не может покупать ей дорогие вещи, то это будут делать другие.

— Это не безделушка, — мягко возразила девушка, — это оченькрасивый браслет, не подумай, что мне он не нравится, но...

— Что «но»? — его голос был спокойным, даже слишком.

— Но я не могу принять его.

Картер не на шутку разозлился.

— Что плохого в том, что я хочу сделать тебе подарок! —закричал он. — Ради всего святого, Либерти!

Но она не могла этого сделать, так как сама толком непонимала причину своего поведения.

Картер нервно шагал из угла в угол, затем остановился,протянул руку и забрал у нее коробочку.

— Забудем об этом. Считай, что ничего не произошло, —холодно произнес он, — нас, наверное, уже ждут.

Картер резко развернулся и устремился к двери.

Это катастрофа. Она испортила ему настроение. Сегодня такойдень, он пригласил ее на семейный праздник, познакомил с родителями. А Дженифери Адам, они так на нее рассчитывали. Что же делать? Как исправить положение?

— Картер! Прости меня.

Он пожал плечами.

— Я же тебе сказал: забудь. Я уже забыл. Если ты готова, тонам лучше поторопиться.

Либерти не ответила и даже не пошевелилась. Он оглянулся иувидел, что она плачет. Мужчина тяжело вздохнул и обнял ее. Девушка прижалась кнему, вдыхая аромат его туалетной воды.

— Дело не в тебе, — прошептала она, — и не в браслете, —Либерти снова заплакала, — я не знаю, как это объяснить.

— Я не прошу объяснений.

Она подняла голову и пристально посмотрела на него.

— Нет, ты просишь, — мягко выговорила она, — и ты имеешь наэто право. Браслет просто великолепен, любая женщина была бы счастлива получитьтакой подарок.

Картер обдумывал, что ответить. С одной стороны, он был золи ему хотелось накричать на нее, но, с другой — он понимал, что делать этого неследует.

— Либерти, как ты все-таки относишься к своей матери? — тихоспросил он ее. — Насколько я понимаю, причина опять в ней, да?

Картер был уверен, что она не захочет отвечать, но Либертимолча кивнула.

— Что тебе видится, когда ты думаешь о ней? Как ты ее себепредставляешь?

— Она как большой черный паук.

Картер решил, что сейчас не стоит об этом говорить. Завтраон все обдумает, и тогда они продолжат эту тему.

— Тебе, наверное, нужно подкраситься? — мягко спросил он.