— Рекомендации? — спросила я.

— Профессиональная помощь. Человеческий целитель вряд ли справится с таким магозатратным исцелением. Вам нужен дракон-целитель. Опытный.

Значит, Дарион с его минимальными познаниями в исцелении с этим не справится. Да что там, он даже изменений в костях не замечает. Только где взять опытного целителя-дракона так, чтобы сохранить инкогнито?

— А если без этого? — я продолжала размышлять, к кому бы обратиться, но…

Откинувшись на спинку кресла, Вольден задумался. Покусал губу и выдал:

— Будь вы другим существом, я бы посоветовал лучше питаться, здоровый образ жизни и умеренную физическую активность. Отдых там… пить минеральную воду.

— Если не лечить?

Вольден пожал плечами:

— Я не знаю, как давно это с вашими костями и почему, с какой скоростью распространяется и к чему приведёт. Может, это ваше какое-нибудь секретное драконье заболевание, о котором вы не рассказываете, чтобы сохранить образ непобедимых существ, а на самом деле любой целитель из ваших знает, что это и чем лечить.

Если подумать, хрупкость костей у меня проявилась при поступлении на службу, и за пятнадцать лет изменения не стали критичными, так что можно и потерпеть. И… тогда я только начала менять кости, вряд ли причина хрупкости была в трансформациях. И тогда я уже не могла превращаться в дракона. Не из-за разрыва ли связи с истинной сущностью ослабло моё тело?

— Это всё, что вы можете мне посоветовать? — уточнила я, глядя на его стол, оценивая расположение предметов.

— Да, — кивнул Вольден.

Почему он сел за стол, когда мог устроиться на кушетке напротив меня? И в целом он наверняка должен как-то обезопасить себя от буйных пациентов. Возможно, на стол наложено щитовое заклинание, чтобы посетитель не набросился…

— Спасибо за консультацию, сколько с меня?

— Десять серебряных.

Я вытащила горсть монет из кармана и с мягкой улыбкой протянула целителю.

— Спасибо. Возьмите, — с лёгкой нотой управления произнесла я.

Вольден потянулся ко мне рукой. Я перехватила его запястье, сдёрнула ментальный амулет и ударила по его сознанию своей ментальной магией.

Когда двадцать минут спустя я уходила из кабинета, Вольден заканчивал оформлять медицинскую карту на женщину-человека, явившуюся к нему втайне от мужа пролечить дурную болезнь.

Применение магии, хоть отвлекло и было даже приятно, неожиданно меня утомило.

Но больше всего беспокоили поставленные диагнозы. Что, если я действительно в числе жертв расследования, которое мы с Элором проводим? Что, если мой источник не просто плохо действует после предельного напряжения сил, а угасает?

* * *

«У меня к тебе деловое предложение», — голос Жаждущего так неожиданно вклинился в мысли, что я вздрогнула.

Огляделась по сторонам. Многочисленные дирижабли по-прежнему окружали Академию, хотя сейчас их было поменьше, чем утром — часть семей разъехалась после призыва.

Я снова прошлась перед воротами, не горя желанием идти в толпу из родителей и студентов и топтаться возле здания призыва, ожидая, когда очередь дойдёт до боевых магов. Видеть никого не хотелось. И разговаривать тоже. Как у Элора получается сохранять такое изумительное спокойствие, общаться с окружающими, хотеть романтики после известия о том, что он умирает?

«Что за предложение?» — спросила я, чтобы отвлечься.

«Я могу делиться с тобой магией. Это дешевле, чем покупать кристаллы».

«А в обмен на это я должна буду тобой убивать?»

«Да. Давай проредим преступников в Столице или каком-нибудь другом крупном городе. Оно и для порядка полезно, и нам тоже».

Я снова пошла вдоль стены.

«Слушай, — продолжил Жаждущий. — Я ценю твоё благородство и всё такое, поэтому не предлагаю убивать невинных. Но можно карать настоящих преступников. Подпитываясь магией, ты можешь своими способностями находить тех, кто по твоим понятиям не достоин жизни. Или взять ваш договор с Кривым Локом — тебе ведь это не нравится. Не нравится, что драконы вынуждены сговариваться с каким-то жалким преступником. Ты можешь это исправить. Порезать его ставленников, свалив всё на заезжих гастролёров. Можешь имитировать разборки между бандитами. А сочувствующие Культу — вот уж кого стоит порезать до того, как они выйдут с ними на контакт».

Он говорил, а я ходила вдоль стены.

У меня угасал источник.

Получается, я тоже умирала?

С другой стороны, Вольден мог ошибаться. Он не специалист по драконам, лишь раз сталкивался с тем, кто терял магию. Я видела имя этого человека в списках, он действительно обратился в ИСБ за помощью — брачный аферист, разыскивающийся в нескольких областях империи — и теперь находился на попечении целителей.

Вольден мог ошибиться, мог!

И я не говорила ему о магическом перенапряжении, возможно, если бы рассказала об этом, диагноз был бы другой, но тогда пришлось бы его убить, потому что мою заплатку на его памяти могли сломать и по косвенным уликам определить личность.

В кармане тихо звякнули флаконы с изменяющим запах зельем… имело ли смысл его использовать или пора признаваться, кто я?

«Слушай, я тебе хорошую схему предложил, выгодную, ты хотя бы для приличия подумай над этим, а», — Жаждущий крови явно огорчился моему невниманию.

Но… я ведь могу умирать, я могу умирать и, возможно, мне следовало обратиться к Линарэну за помощью.

«Так, хватит паниковать!» — приказала я себе, остановилась и глубоко вдохнула.

Нельзя принимать такие важные решения наспех.

Мне плохо, но я ещё не при смерти. Следует успокоиться и всё хладнокровно обдумать.

Сейчас хладнокровно не получалось. В голове не укладывалось, что я могу просто не успеть добраться до Неспящих. Я полагала, у меня впереди есть ещё лет семьдесят-сто, за которые я достойно подготовлюсь, полностью обрасту бронированной чешуёй, до конца освою слово смерти, возможно даже восстановлю способность к трансформации в истинную форму…

И вдруг…

Нет, мне надо успокоиться. Прояснить ситуацию с пострадавшими. Сравнить симптомы. Вольден в силу своей некомпетентности мог ошибиться.

* * *

Церемонии призыва оружия я дожидалась в стороне, скрывшись от взгляда Элора, его брата и Валерии за пёстрой толпой эльфов — один из эльфийских наместников явился в Академию поддержать своего сына на этом важном этапе обучения.

С моего места хорошо было видно невысокое круглое здание — вход в подземный зал призыва. И Дариона, выдававшего студентам серебристые бруски магического металла, из которого создаются призванные предметы, щиты и оружие. Проведение такой церемонии — почётная обязанность, но почему-то я даже предположить не могла, что она достанется Дариону. Допустим, Эзалон мог отказаться её проводить в силу возраста, но тот же магистр Саториус, учитывая его героическое прошлое, казался более подходящим кандидатом… Похоже, у Дариона тёплые отношения с Эзалоном, а то и самим ректором Дегоном, зачем-то вырядившимся сегодня в плащ с глубоким капюшоном.