Начал с того, что хлопнул дверями в гостиную.

— Потренируемся? — предложил Элор в залитом солнцем коридоре. — Меня вроде как списывают со счетов, но я не прочь пофехтовать в хорошей компании.

— Сначала подпитка магией, — напомнила я. — И… тебе стоит наладить отношения с отцом.

— Нет, — резко отозвался Элор.

И как, если он не помирится с отцом, мне выбраться из дворца? Может, нагрубить императору, чтобы он меня выставил?

— Идём же, — нетерпеливо позвал меня Элор.

* * *

Я как раз собиралась на завтрак, когда метка Элора согрелась, призывая явиться к нему.

Он стоял на лестничной площадке, сияя улыбкой и радужными эмоциями. Я же, наоборот, хоть и спала, но не выспалась, и к тому же пока не придумала способа раздобыть зелье, поэтому настроение оставляло желать лучшего.

И всё же… эта яркая улыбка и чувства смягчили моё раздражение.

— Мы идём на призыв Арена! — Элор обхватил меня за талию, прижал к себе и закружил. — Нас выпустят, нас выпустят из заточения!

Сказать ничего не успела, как он припечатал мои губы поцелуем. Он был таким тёплым, так пах корицей… но я запрокинула голову, спасаясь от этого трепетного зовущего прикосновения.

— Мне обновить установку? — спросила ровно, а в голове судорожно билась мысль: меня выпустят из дворца, я должна найти способ добраться до запасов зелья в банке или до своего алхимика.

— Я этого не хочу, — признался Элор в воротник моего сюртука. — Не хочу, не хочу, не хочу…

Он мог этого и не говорить: я по скорости снятия установки понимала, как сильно его желания противоречат моим приказам.

— Я хочу наслаждаться жизнью и вкушать самые сладкие её плоды. А ты самый, самый сладкий… — Элор снова тянулся к моим губам.

Расслабив тело, я резко соскользнула по его руке вниз и выскочила из захвата:

— Кажется, мы собирались на церемонию призыва.

В Академию драконов, где будет Дарион.

Дарион, которому я не написала ни строчки, потому что мои письма из-за усиления мер безопасности теперь проходили через дворцовую охрану.

Дарион, целей которого я так и не понимала, а он оставался наставником будущей императрицы.

Мне надо как-то успеть и зелье достать, и с ним переговорить, и лишних вопросов у Элора не вызвать.

А может, и вовсе сбежать, а?

— Да, нам надо на церемонию призыва, — согласился Элор, не сводя с меня нежного взгляда золотых глаз.

— Сначала тебе надо подпитаться магией, потом куда-то отправляться, — сказала я, потому, что самой надо было напитаться магией, иначе не осилю телепортацию в Академию драконов, а оттуда — в Столицу.

И снова в Академию и оттуда во дворец, если решу оставаться с Элором.

— Да, ты прав, — он продолжал влюблённо на меня смотреть.

Элор не знал, почему вдруг его отец передумал, но очень спешил накачаться магией, опасаясь, что тот может снова решение поменять.

К телепортационной площадке мы шли очень быстро.

И почти шоком для меня стало то, что император ждал там, чтобы помочь Элору с телепортацией. Мне пришлось опустить взгляд и молчать.

День был прекрасным, солнечным, Элора переполняла радость от возможности вырваться из домашнего заточения, побывать на призыве оружия принца Арендара, во мне кипела только что поглощённая магия, но всё равно я нервничала. И дело было не только в некоторой опасности самого призыва и наглости Культа, нападения которого можно ожидать даже в некогда неприступной Академии.

Проблема была в том, что я не знала, как поступить. Оставаться рядом с Элором или бежать, пока его нежные взгляды не сделали его смерть для меня ещё страшнее.

— Не передумал? — спросил император подошедшего Элора.

— Нет.

Они исчезли в языках золотого пламени.

В принципе я могла телепортироваться отсюда не к Академии, а куда угодно…

Но телепортировалась я к воротам Академии драконов, окружённой дирижаблями прилетевших на призыв семей студентов.

Здесь тоже была отличная погода, ветер дышал приближением осени, из-за каменных стен доносился гомон голосов.

Я оказалась всего в двух шагах позади Элора. Проверила источник магии — её запас уменьшился несоизмеримо затратам на телепортацию. Магия покидала меня слишком быстро.

— Если что-нибудь случится — немедленно вызывай меня, — император наставлял Элора. — Не забывай, ты поклялся вести себя осторожно.

— Да, отец, я на память не жалуюсь, значение слова «осторожность» понимаю. Не волнуйся, ничего неординарного не случится. Можешь спокойно заниматься подготовкой дворца к свадьбе. В принципе, ты мог бы и призыв посетить…

— Я обещал Заран ускорить свадьбу насколько возможно. Для прибытия первых гостей мне надо готовить защиту дворца уже сейчас, я не могу потратить почти целый день на ритуальное топтание возле места призыва.

— Если вдруг будешь успевать — приходи на призыв, Арен будет рад тебя видеть.

— Не думаю, — совершенно искренне усомнился император Карит и исчез в языках золотого пламени.

Я вздохнула свободнее, сразу ощутив, как уменьшилось давление магического фона. Само присутствие императора выносить было трудно.

— Забавно, — протянул Элор и направился к воротам.

— Что именно?

— То, что на призыве Арена будешь ты. — Элор шагнул в тень каменного надвратного свода. — По-родственному так…

— Только ему в этой формулировке не скажи, а то, боюсь, он такой радости не выдержит.

Смех Элора эхом отдался в тоннеле под воротами. Искренний и лёгкий, он занозой остался в сердце.

— Кстати, пока вы там будете ритуально топтаться, можно я решу свои дела?

— Какие? — Элор резко обернулся ко мне.

— Собираюсь прояснить обстановку. Уверен, нам говорят далеко не всё. Хочу пообщаться с Эзалоном по этому вопросу. Возможно, попросить его держать нас в курсе дела по поводу последнего нападения на Валерию в Академии.

Элор удивлённо приподнял брови и всем видом требовал объяснения.

— Он менталист, я из семьи менталистов. Знаю, ты такие связи не жалуешь, но они есть, я уверен, что смогу с ним договориться.

— Тогда не твои дела, а наши, — Элор тщательно скрывал раздражение. — Не пойти ли мне с тобой…

— Твой отец вряд ли придёт, Линарэн и подавно не станет тратить время на такую ерунду. Ты должен быть с Арендаром. А я предпочту с ним не пересекаться лишний раз и решить насущные дела.

Кое-кто из гостей, разгуливающих по аллее едва отремонтированной Академии, заметили Элора и, переговариваясь друг с другом, посматривали на нас.