на длинном диване, за таким же длинным столом, который был уставлен всякими стаканами, банками и едой. И это все сейчас активно и весело поглощалось молодыми организмами. Харо наклонился, взял банку с каким-то коктейлем.

— Мой клан — вассал Хиого, — произнес парень. — А у Хиого есть одна очень интересная особенность. Всегда высматривать перспективных людей. Можно сказать, у Хиого есть неофициальный рейтинг по этому поводу.

— А, так ты просто выгоду желаешь получить, — якобы разочарованно протянула Райви. — Я-то, наивная, думала это мужской интерес!

— По-моему, Ревекка, — Харо произнес это, доверительно понизив громкость. — Тут нет никакого конфликта.

— Харо, Ревекка! — воскликнула одна из девушек.

Сиба здесь была на роли этакой зажигалки. И это место в коллективе ей явно было по душе. Светлая девушка, веселая.

— Пойдемте танцевать! — Сиба оббежала стол. — Здесь есть коконы! Много!

Да, здесь, на Комаки, Райви уже ходила в такие клубы и даже конкретно сюда. Где вместо обычного танцпола был виртуальный. Между прочим, интересный ход. В коконах, пардон, можно было даже тем самым заняться и без последствий. В правилах Касо Хейши на портале про это было сказано прямо, хоть и мелким текстом в самом конце. И, конечно, с обязательным условием, что посетителю уже двадцать (возраст, с которого можно посещать такие заведения. Совершеннолетие в империи с семнадцати).

— Конечно, Сиба! — обворожительно улыбнулся в ответ Харо. — Ревекка, я бы хотел пригласить вас.

— Только без драйва, — выставила условие Райви. — Я еще не столько выпила, чтобы зажигать.

— Как можно! — явно воодушевился парень. — Я подберу пейзаж… покрасивее.

* * *

Денис, Элли, Шень и Канг

Четырехместный флаер поднялся над землей и двинул по маршруту. Вопреки ожиданиям Канга, этот мужик Шень не стал его поучать. Он просто сидел и со скучающим видом смотрел в окно.

— Что за клуб, Шень? — поинтересовался Кусаби.

— Там есть то, что нужно нам, — ответила женщина. — Коконы и возможность всем вместе оказаться в одной изолированной комнате.

— А, ну, тогда отлично, — кивнул Денис. — Кстати, потом я вас покину. Меня вызвали к местному руководству.

— Вот как? — удивилась Шень. — Если не секрет, то к кому?

— К некоему Хиого Кану, — ответил парень. — И мне показалось, что это весьма важная шишка.

— Тебе правильно показалось, — негромко ответила женщина. — Считай, что тебя вызвал… Кто-то вроде особиста.

Последнее слово Шень произнесла на русском, только Канг этого слова не знал. А вот этот Денис явно понял, о чем речь, так как со значением хмыкнул.

— Это радует и огорчает одновременно, — заметил он. — Хотя… Нет, не огорчает. Так, напрягает чуть-чуть.

Говорили все на альтеро. Канг же все ждал, когда этот… начнет показывать. На Пэци (родная планета Шень в системе Миндзя), не раз бывали такие тренировки, когда ты вроде как отдыхаешь, например, пошел купаться. А на тебя неожиданно нападает учитель, старшие ученики или даже младшие хором забить пытаются. Поэтому Канг сидел внешне спокойно, но был начеку.

— Надеюсь, Шень, — усмехнулся Денис. — К нам не начнут присылать еще детей? А то я как-то не планировал так быстро становиться отцом. Ну, и хотел бы вырастить своих наследников.

К удивлению Канга, Шень слегка зарделась. Конечно, может она играет… Но парню отчего-то казалось, что ей сейчас вряд хочется играть. И эти чувства она намеренно не сдерживает.

— Меня радует ваш настрой… господин Кусаби, — негромко ответила женщина, потупившись. — И если вы не захотите, то никого больше не пришлют. Но хотелось бы заметить, что за стажировку Семья… скажем так, щедро выразит свою благодарность.

— А вот это уже интересно, — Денис задумчиво потер подбородок. — Потом мне напомни подумать об этом.

— Конечно, — Шень, улыбаясь, слегка склонила голову.

— Канг, — заговорил Денис… наконец-то с парнем. — А зачем тебе было бы нужно оружие? Твое задание не предполагало силового решения.

— Хм, — Канг прокашлялся, чтобы собраться с мыслями. — Ну, меня учили, что оружие нужно иметь. На всякий случай.

— Ага, а самому подумать? — сощурился Денис. — А если тебя, к примеру, на отходе бы приняли? Ты написал, что тебе нужно, чтобы Семья сделала допуск на территорию кампуса. То есть ты бы подставил Инь.

— Меня бы не поймали, — сухо ответил Канг, вскинув голову.

— Это не ответ, — спокойно пояснил Денис. — Нельзя верить в то, что тебя хорошо обучили. Твоя… скажем так, профессия, не предполагает участие в деле таких зыбких условий. Ты должен оперировать четким знанием. Логикой.

Канг несколько мгновений смотрел на собеседника исподлобья.

— А если, все-таки, невозможно учесть все? — вдруг заговорила та девушка, Элли. — А выполнить поручение надо?

— А вот это уже вопрос профессионализма, Элли, — ответил Денис. — Профессионал не берется за то, в чем есть критически важные моменты, которые невозможно четко знать или просчитать. Беспрекословное подчинение и выполнение любой ценой, это удел солдат. То есть боевой единицы, на которую потрачено мало ресурсов. Вот, например, я могу послать тебя, чтобы произвести проверку боем. А уже потом Канга. А если он не справиться, то пойдет Шень. Уже со знанием, что конкретно не получилось.

Элли хмыкнула.

— Цинично, — заметила она. — Эффективно, но цинично.

— А меня может послать Бутч, вместо себя, — спокойно добавил Денис. — И эта система всем понятна. А если ты в нее входишь, то принимаешь эти правила. Хочешь или нет.

— Мне не нравится, разумеется, — произнесла девушка. — Но да, я согласилась, поэтому принимаю.

— Заметь, Канг, — Денис снова пристально посмотрел на парня. — Про веру тут ни слова.

— Э-э, и что? — недоуменно хмурясь, произнес тот.

Сидящая с ним рядом Шень вздохнула. Характерно. Элли, которая занимала сидение напротив, рядом с Денисом, с легким удивлением посмотрела на Канга.

— Путь еще даже не начат, — произнесла девушка странную фразу.

— Да, — кивнул Денис. — И в этом корень проблемы.

Канг ничего не ответил. Потому что… ну, сидят они, умничают. Слова говорят красивые. И что? Если говорить откровенно, то он это все слушает лишь потому, что должен подчиняться Шень. А Ши Чжунго считает, по всему, что эти люди полезны. А учителю виднее, как учить.

— А о тебе очень высокого мнения, Шень, — с хитрецой улыбнулся Денис.

— Разумеется, дорогой! — промурлыкала женщина. — Я же профессионал.

* * *

Райви

Пейзаж, выбранный Харо, был действительно красивым. Райви его раньше не видела, но списано было, скорее всего, с какой-то шиновской планеты, потому что именно хинодзины угорают по химеям, деревьям, которые так походят на земные вишни.

Они оказались в цветущем саду из этих самых химей, в чем-то типа большой беседки. То есть крыша на столбах, над деревянным помостом. На возвышении возле одного из краев помоста сидел небольшой оркестр. Седой старик