на соседку Канга. — Расскажи то, что посчитаешь нужным. А мне нужно… скажем так, выполнить поручение.

Шень поднялась (ее быстрый жест под столом, после которого снизу столешницы остался небольшой диск, никто не заметил).

— Только не сбей мальчика… с Пути, — чуть улыбнулась женщина.

— Конечно, — серьезно ответила Элли.

Шень, двигаясь как обычно, то есть очень плавно и одновременно так, что даже Канг невольно прикипел взглядом, вышла из кабинета.

— Ну, — раздраженно (из-за собственной реакции на Шень) произнес парень. — И что ты мне можешь рассказать?

— Сиди, пей чай, — фыркнула Элли. — Сдался ты мне, рассказывать тебе что-то.

— Ой, да можно подумать, ты что-то знаешь! — ядовито отозвался Канг.

— Ага, да-да, — Элли вытащила над столом голоэкран и поморщилась, оценив местное меню. — Понятно, одни закуски.

— Может смахнемся? — Канг кивнул в сторону Коконов.

— Иди, смахивайся, — ехидно отозвалась девушка. — Только сильных ботов не выбирай.

— Знаешь что, — самодовольно произнес Канг. — Да я бы и этого вашего Дениса вальнул! И он это знает, вот и не стал пробовать.

Элли посмотрела на парня, вздохнула с сожалением.

— Эй, тебе же сказали, нужно меня в курс ввести! — возмутился Канг, когда девушка открыла на комме учебник по программированию.

— Извини, мне нужно взрослыми делами позаниматься, — ответила девушка. — Поиграй пока один, хорошо?

* * *

Академия. Здание для членов клана Хиого. Хиого Юмико

У Юмико было очень хорошее настроение. Честно говоря, в прошлом году она приуныла, ну решительно же никаких интересных персонажей не поступило. Зато это год — просто подарок. Прямо в одном с ней доме проживала интересная девочка. И она же родственница еще более интересного парня! Плюс Юмико наметила еще парочку студентов.

— Ёсихиро, привет! — улыбнулась девушка, войдя в приемную.

Сидящий за столом секретаря молодой парень посмотрел на девушку, обозначил улыбку.

— Судя по твоему настроению, — негромко произнес парень. — Ты опять на кого-то… охотишься. И кто этот несчастный?

— Ёси, между прочим, я перед тобой извинилась, — ответила Юмико чуть поморщившись.

Приемная Хиого Кана была небольшой, но специфической. Стол секретаря стоит у больших окон, рядом с дверью в кабинет. И напротив дивана для посетителей. Диван неудобный. Нет, он нормальный, но неудобный. И стоит посидеть на нем хотя бы десять минут, это начинает очень сильно мешать. То есть, это выводит из самообладания. Немного, но… Свет в приемной сделан так, чтобы сидящего напротив посетителя секретаря было видно нечетко. То есть поднимаешь голову и свет мешает его рассмотреть. Плюс к этому, Ноёрё Ёсихиро обладал редким качеством вежливого молчаливого давления. Сидит, что-то делает. А потом пару секунд пристально смотрит на посетителя. И дальше продолжает работать.

— Хиого-сама ожидает посетителя, — произнес Ёсихиро, причем не холодным тоном, а спокойно, то есть для него это почти ласково. — Поэтому, если ты хочешь поговорить, то лучше отложить на завтра.

— А я как раз по поводу этого самого гостя, — Юмико подошла к столу секретаря и пояснила. — Я видела, как ты этому Денису карточку вручал. Как он тебе?

Ёсихиро хмыкнул.

— Я не буду спрашивать, зачем ты следила за этим парнем, — размеренно произнес он. — Но мой тебе совет, лучше от него отойти.

— Вот как? — Юмико, похоже, еще больше воодушевилась.

Она уперлась ладонями в столешницу, показывая, что хочет подробностей.

— Семья Инь, — произнес Ёсихиро. — Он идет под их протекцией.

— Ха, все интереснее! — сверкнула глазами Юмико. — Он же не Инь, явно! Вообще не их типаж!

— Я не могу рассказать всего, — спокойно произнес Ёсихиро. — Но поверь, тебе этот парень будет не по зубам.

— Ёси, — Юмико наклонилась к парню. — Хотя бы намекни.

— Нет, — ровно и спокойно ответил Ёсихиро, улыбнувшись. — Я уже достаточно намекнул, госпожа Хиого.

— Злыдня! — фыркнула Юмико и распрямилась. — А мог бы рассчитывать на мое… особое отношение.

Девушка с намеком провела ладонью по бедру.

— Мне еще дорого мое душевное равновесие, — ехидно ответил Ёсихиро. — И мои невесты в этом случае будут очень недовольны.

— Между прочим, это я помогла их отобрать! — заметила Юмико, сощурившись.

— Поэтому я и сказал про Инь, — все также, спокойно, ответил парень. — Но рисковать своим положением, госпожа Хиого, я не хочу. Но вы же можете поинтересоваться у вашего деда.

— Ага, — скривилась девушка и вздохнула. — Но придется. Можно к нему?

— Как я и сказал, ненадолго, — кивнул в сторону двери Ёсихиро и продолжил со строгим тоном. — И если я потом зайду, то вы должны будете уйти.

— А вот когда мы целовались, ты по-другому говорил, — язвительно произнесла Юмико. — Ласково!

— Я прекрасно помню про эту ошибку, госпожа Хиого, — иронично ответил Ёсихиро. — Не волнуйтесь, я не забуду этот урок никогда.

— А вот злопамятность никого не красит! — припечатала Юмико, подходя к двери. — Зануда!

И язык показала вдогонку. Когда девушка скрылась за дверью, Ёсихиро покачал головой…

… - О, кого я вижу! — добродушно произнес декан философского факультета, когда увидел Юмико. — Неужели нашлись все-таки дела. которые привели тебя к твоему старому дедушке, Юмико?

Хиого Кан выглядел лет на пятьдесят (по земным меркам). Он имел совершенно стандартную внешность (стандартную для Шин или земной Азии и конкретно для Японии) и родовой признак, в виде массивного подбородка. (Юмико, кстати, старательно скрывала этот признак, хотя у нее подбородок был как раз не сильно выражен). В общем, солидный мужчина, с залысинами, фигура осанистая, но не грузная. Хиого Кан был в традиционном для империи Шин деловом костюме, то есть темно-коричневый пиджак с довольно длинными полами (где-то до бедер) и стоячим запашным воротником под подбородок. По краю воротника виднелся белый кант. Рукава пиджака были широкие, это тоже традиция, списанная с древних церемониальных костюмов.

— Ну, вот насчет возраста, вы сильно погорячились, софу, — мило улыбнулась девушка. — Насколько я знаю, вы один из самых желанных кавалеров среди студенток академии.

— Это нормально, Юмико! — Хиого Кан сделал приглашающий жест в сторону гостевой зоны и поднялся со своего рабочего кресла. — Вам, девушкам, свойственно стремиться к тем, кто у власти, это, можно сказать, заложено в вас природой. К сожалению, я эту власть в академии и представляю.

Кабинет декана философии был… уютным. Что немного не ожидаешь от человека, который занимается… Тем, чем занимается. Рабочая зона небольшая и как бы спрятана в дальнем конце кабинета. Большой, но не массивный письменный стол, два удобных кресла перед ним. А гостевая зона такая, словно Хиого Кан задался целью сделать так, чтобы его гости вообще не уходили. Два больших кожаных дивана, в которых, как знала Юмико, есть функция непрямого массажа. То есть сидя на этом диване не устаешь… А, правильно, расслабляешься. После очень неудобного дивана в