приемной. То есть получается очень сильный и несколько сбивающий с толку контраст. И невольно проникаешься к хозяину кабинета.

Еще два кресла. Примерно с такими же… свойствами, как диваны, и стоящие друг напротив друга. Вся эта мебель, в свою очередь, стоит вокруг полноценного, но не огромного стола. Стол этот непростой. В его массивной тумбе, под столешницей из псевдодерева, спрятан бар. И напитки выезжают прямо из столешницы. Хочешь горячий чай, зеленый, черный, белый, любой. Хочешь холодный чай. Также, разумеется, есть несколько видов более крепких напитков.

— Почему к сожалению? — спросила Юмико, садясь на диван и помахала рукой на вопросительный взгляд деда, показывая, что ничего не хочет.

— Потому что это неизбежно накладывает свой отпечаток в любом общении, — усмехнулся декан, присаживаясь в ближайшее кресло. — Даже с любимыми внуками и внучками. Ты же вот, пришла не просто поболтать? За делом каким-то? Да не морщись, это нормально, хе-хе!

Юмико виновато улыбнулась. И приступила к речи, которую сегодня продумывала с того момента, как увидела Ёсихиро, который разговаривал с Кусаби.

— Мне осталось учиться год, деда, — заговорила девушка размеренным, как учили, тоном. — И мне уже восемнадцать. Когда я закончу обучение, мне бы хотелось… Скажем так, быть полезной…

— Уверен, что та, кто сдала экстерном экзамены по моему факультету, найдет себе место, где будет полезна, — с легкой иронией и гордостью заметил декан.

— Возможно, я покажусь самоуверенной, — продолжила Юмико. — Но мне бы хотелось… Скажем так, наиболее полно реализоваться. Точнее, применить по максимуму то, что дала мне наследственность.

— Это похвальное желание, Юмико, — заметил мужчина. — Я говорю искренне, поверь, моя любовь к тебе, не стала бы причиной снисходительности.

— Да, я помню экзамен, — усмехнулась девушка. — Я едва не… разревелась тогда. Мне-то казалось, что умнее нет никого. Меня. Но ты, деда, и Ёсихиро спустили меня с пьедестала.

— Ты не представляешь, Юмико, насколько это приятно, экзаменовать собственных потомков, — с ноткой легкой грусти произнес декан. — И да, возможно, я тогда увлекся. Но так всегда бывает с удовольствиями.

— Да уж, — хмыкнула девушка. — По-моему, деда, ты тогда увлекся не слегка. Литературу Земли двухтысячелетней давности на самой Земле, думаю, знают единицы. Но, кстати, я тот роман… м-м, постоянно название, почему-то, забываю. Про мужчину, который написал роман и потом оказался в мед. центре…

— Масута ту Маругарита? — предположил мужчина.

— Да! Точно! Спасибо! Так вот, я его прочитала же, — Юмико вздохнула. — Но, признаюсь, поняла мало. Слишком много специфики.

— Забываешь ты название потому, — наставительно произнес декан. — Что оно, название, чуть не стало причиной… неудачи.

— А мозг стремится избежать неприятных воспоминаний, — подхватила девушка.

— Именно так, внучка, именно так, — добродушно усмехнулся мужчина. — Но вернемся к твоей речи. Времени у меня не так уж и много. Вот, кстати, тоже почему-то всегда так бывает. Такой интересный разговор, а…

Хиого Кан вздохнул с явным сожалением.

— Собственно, деда, я веду к тому, — негромко сказала Юмико. — Что мне придется выбирать… мужа.

Декан удивленно посмотрел на внучку.

— Мне казалось, что у нас на это полная свобода, Юмико, — произнес мужчина. — Неужели твой отец решил тебя выдать за кого-то?

— Конечно, нет, — твердо ответила девушка. — Папа, наоборот, говорит, чтобы я не спешила и выбирала тщательно.

— Ну, тогда мне интересно, с чего вдруг ты задумалась о таком, — декан сел поудобнее. — Давай рассказывай и поподробнее. И не волнуйся о времени, уверен, мой гость подождет.

Мужчина при этом коснулся своего комма на запястье правой руки.

— Знаешь, деда, — заговорила девушка. — Недавно я познакомилась с одним парнем…

Она сделала паузу и дед ее не разочаровал:

— Ну, пока я не услышал ничего, чтобы меня удивило, — с иронией произнес он. — Так обычно и бывает… С красивыми, хоть и умными девушками. Полагаю, он не такой, как все?

— Да, странности у него есть, — кивнула Юмико. — Особенно меня заинтересовало то, что… Скажем так, он преследует цель не знания получить. Точнее, не только знания.

— У большинства студентов академии, Юмико, — произнес декан с легкой улыбкой. — Знания — это вторая или даже третья по важности цель.

— Да, это так, — склонила голову девушка, признавая правоту деда. — Так вот, сначала меня заинтересовала одна девушка. Из новеньких. Очень она… скажем так, ловко уходила от ответов. Потом я узнала, что она приехала сюда с… родственником. Я чисто ради интереса посмотрела про них…

— В базе клана, я полагаю? — иронично уточнил мужчина.

Юмико в ответ лучезарно улыбнулась.

— И увидела в их досье союзные грифы, — продолжила девушка.

— Ага, думаю, я уже догадываюсь, о ком речь, — уже ровным серьезным тоном произнес декан. — Что же, ты меня не разочаровала, Юмико. И зачем ты пришла ко мне… И так издалека подходила?

— Мне интересно, — также спокойно ответила девушка. — Даже не так… Меня просто съедает любопытство. Я лично говорила с… Денисом Кусаби.

— И какое у тебя сложилось впечатление? — поинтересовался мужчина.

— Очень неоднозначное, — задумчиво произнесла Юмико. — Определенно УЖЕ имеет образование и неплохое. Я бы даже сказала, отличное. Весьма хорошо поставлена речь. Имеет боевую подготовку. Насколько я могу судить, тоже не вводный курс. Если бы я не знала, что он не из империи, то начала бы подозревать, что он из клана, причем не меньше Тора. Ну, и… Это чисто субьективное ощущение. Он опасен. Прям физически.

— Это все? — поинтересовался Хиого Кан.

Причем, не как дедушка, то есть родственник. А именно как декан философского факультета, то есть, по меткому сравнению Шень, «особист».

— Хм, — Юмико задумалась, вспоминая. — Определенно имеет успех у женщин… Но это-то понятно… Что еще… Очень целеустремлен. По крайней мере, мне так показалось.

— Неплохо, Юмико, неплохо, — удовлетворенно произнес Хиого Кан. — Ты научилась связывать знания с практикой. А после того, как ты узнала, что его Инь сюда пристроили, какие выводы у тебя получились?

Юмико слегка поморщилась. Ну, да. Наивно было полагать, что Ёсихиро выдаст информацию «по дружбе».

— Ну, это, если честно, только еще больше зацепило, — ответила девушка. — Вот я и пришла узнать, не помешаю ли я каким-то планам.

Декан несколько мгновений с удовольствием на лице, смотрел на внучку.

— Знаешь, даже не хочется тебя… разочаровывать, — произнес он, наконец.

Юмико тяжело вздохнула.

— М-да, ну, это было наивно полагать, что это просто совпало, — произнесла она. — Жаль. Очень, очень жаль.

И девушка скривилась, словно у нее зуб заныл.

— Юмико, — с хитрым лицом сказал Хиого Кан. — Дело не в делах… клана.

Девушка вопросительно посмотрела на деда.

— Денис Кусаби приехал сюда, разумеется, не один, — продолжил декан. — И это я не про родственницу. Для начала, помнишь, я рассказывал про одну необычную студентку моего