Войдя на кухню, Клэр увидела Патрика, сидящего на стуле и одетого только в широкие, длиной до колен, шорты. На руках он раскачивал Джесси, пытаясь ее как-то успокоить.

В микроволновой печи подогревалась бутылочка молока для малышки.

— Привет! — улыбаясь, поприветствовал Клэр Патрик.

Клэр улыбнулась ему в ответ и сказала:

— Привет! Мне чем-нибудь помочь тебе?

— Нет, спасибо, — ответил он. — Я уже поменял Джесси памперс, а сейчас подогреваю для нее молоко. Собак я выпроводил в сад, чтобы они не путались под ногами. Можешь выпить чаю, если хочешь.

Клэр кивнула и, взяв чайник, поставила его на плиту. Она посмотрела на Патрика, заботливо кормящего Джесси.

Когда он взглянул на нее, Клэр покраснела от смущения. Улыбнувшись, Патрик спросил:

— Не хочешь подойти ближе и посмотреть на меня?

— Ближе? — переспросила она, еще больше покраснев и стараясь сдержать свое волнение.

— Ну, совсем близко, — позвал он. Клэр рассмеялась и, подойдя вплотную к Патрику, наклонилась и нежно поцеловала его в лоб.

Джесси с большим аппетитом пила молоко из бутылочки, сидя на руках Патрика.

— Я думаю, выпив молока, Джесси снова сладко заснет, — предположил Патрик.

— Возможно, — ответила ему Клэр.

— Ну, хорошо, — сказал Патрик и предложил Клэр: — Тогда и мы сможем продолжить наш совместный сон.

Клэр почувствовала волнение, ее сердце сильно стучало в груди.

Я схожу с ума от этого мужчины! — подумала она. Никто и никогда раньше так не волновал мою душу, как Патрик! Я даже не представляла, что такое возможно. Я влюблена в него! Но ведь я так мало знаю его! Он добрый, веселый, благородный во всех отношениях человек. А кроме того, он такой сексуальный и опытный в любви…

Для Клэр это не была первая физическая близость с мужчиной. Однако никогда раньше она не испытывала такого блаженства, такого желания отдать себя всю…

Вечером, уложив Джесси спать, Патрик и Клэр расположились в гостиной. Они сидели на диване, крепко обнявшись, и смотрели телевизор. А затем пошли в спальню Клэр и быстро заснули в объятиях друг друга.

— Клэр!

С трудом открыв глаза, Клэр увидела Патрика, сидящего около нее на кровати. Одетый в джинсы и старую рубашку, он держал в руках чашку.

— Я принес тебе чай. Скоро приедут строители. Думаю, тебе надо подготовиться к их приезду.

Клэр приподнялась выше на подушках. Поправив растрепавшиеся во сне волосы, она зажмурилась от утреннего света и сказала:

— О! Я так крепко спала. Извини. Сколько сейчас времени?

— Семь часов утра. Я уже покормил Джесси и снова уложил ее спать. А сейчас пойду выгуляю собак. Я скоро вернусь.

Он наклонился и поцеловал Клэр. Она почувствовала, как ее сердце сильно застучало от волнения.

Поднявшись с кровати, Патрик многозначительно улыбнулся ей и нежно сказал:

— Позже мы продолжим.

Весь день Патрик провел у амбара со строителями, помогая им во всем.

У Клэр же все валилось из рук. Она ничего не могла делать. Размышления о Патрике не давали ей покоя. Она то мечтала о нем, то ругала себя за легкомысленность.

И в итоге она решила какое-то время держаться от Патрика на расстоянии.

Войдя на кухню, Патрик обрадовался, увидев Клэр. Но ее печальный вид озадачил его.

— Я много думала сегодня.

— О чем?

— О нас с тобой.

Выпив чая, Патрик не спеша поставил чашку на стол и внимательно посмотрел в глаза Клэр. Она отвела взгляд.

— Нам с тобой не стоит быть в близких отношениях, — начала она.

— Почему?

— Мы общаемся и будем общаться с тобой из-за Джесси. Нам лучше быть просто друзьями. Не стоит ничего менять. Нам будет тогда тяжелее, если мы вдруг с тобой расстанемся.

— Мы не расстанемся, — смело ответил Патрик.

— Ты не можешь сейчас быть уверенным в этом, — решительно возразила Клэр. — Мы не достаточно хорошо знаем друг друга.

Может быть, она и права, подумал Патрик. У меня ведь и раньше были женщины, и я со всеми расстался. Почему Клэр должна быть исключением? Возможно, и с ней я вскоре расстанусь.

— Я думаю, мы должны постараться забыть этот… этот… — Клэр замолчала, стараясь подобрать нужное слово.

— Внезапный любовный порыв друг к другу? — помог ей Патрик.

С согласием кивнув головой, Клэр сказала, не глядя на него:

— Да, ты прав. Я думаю, мы должны забыть этот внезапный любовный порыв, произошедший между нами. И мы должны поступить так во имя Джесси. Самое важное для нас — это жизнь и воспитание малышки.

Выслушав Клэр, Патрик не стал спорить с ней, да у него сейчас и не было желания что-то доказывать. Время покажет, кто из нас прав, решил он.

— Хорошо, — согласился с Клэр Патрик.

— Что хорошо?

— Мы забудем обо всем, что было между нами.

— Ээ… хорошо, просто прекрасно… Хочешь что-нибудь поесть?

Патрик почувствовал, что Клэр шокирована его ответом. Ему даже показалось, что она надеялась на то, что он постарается разубедить ее.

— Нет, я не голоден, — ответил он. — Мне надо сейчас поехать в город и купить газеты. Увидимся позже.

Поднявшись по лестнице на второй этаж дома, он пошел в ванную комнату. Приняв душ и переодевшись в новые джинсы и чистую футболку, он спустился по лестнице и пошел в прихожую.

Патрик слышал, что Клэр находится в детской комнате с Джесси, но решил не прощаться с ней. Выйдя из дома, он направился к своей машине.

Патрик поехал в Ипсуич, где с удовольствием прогулялся пешком в новом восстановленном районе порта, любуясь всем, как архитектор. Он старался не вспоминать сейчас о Клэр.

Сидя в портовом баре и глядя в сторону набережной, Патрик думал о своей жизни.

Он должен быть сильным человеком, что бы ни случилось в жизни. Когда умер его брат Уилл, он решил, что теперь ему больше не придется заботиться о ком-то. Но внезапно в его жизни появилась Джесси, которая нуждается в его помощи. И вот теперь ему снова необходимо быть сильным. Ведь он очень полюбил свою племянницу — маленькую Джесси, он любит ее, как свою родную дочь. Он с удовольствием заботится о ней и хочет сделать ее жизнь счастливой. И даже если ради нее ему придется расстаться с Клэр, он не будет колебаться. Хватит ли у него сил?

Но он любит Клэр и уверен, что она тоже любит его. Возможно, ее испугала их внезапная близость. Поэтому он должен постепенно добиваться ее, бережно и ненавязчиво ухаживать за ней и заставить ее поверить, что они должны быть вместе. Как бы ему хотелось воплотить свою мечту в реальность!