Вечером Клэр задержалась в своем кабинете, решив разобрать ящики письменного стола. Она нашла пустой бланк завещания и задумалась о будущем Джесси. Что будет с малышкой, если с ней или Патриком что-то случится?

Желая отогнать дурные мысли, Клэр пошла на кухню, выпить чаю.

Она села на стул около кухонного стола. Пеппер и Дог проснулись и завиляли хвостами.

Самое идеальное для нее — это выйти замуж за Патрика и официально удочерить Джесси. Тогда их семья станет гарантом безопасности для жизни малышки.

Но разве это возможно? — засомневалась Клэр. Такой мужчина, как Патрик Камерон никогда не захочет жениться на ней. Она слишком скучная и провинциальная особа. Он без труда найдет себе более подходящую женщину для женитьбы.

И все-таки, для того, чтобы сделать жизнь Джесси стабильной, было бы хорошо выйти замуж за Патрика. И еще…

Клэр посмотрела на Пеппера и Дога и, как бы делясь с ними своими мыслями, сказала:

— Я думаю, мы с Патриком должны пожениться.

— Какое приятное известие! Ты делаешь мне предложение? — услышала она голос Патрика.

Клэр вздрогнула от неожиданности.

— Ты так напугал меня, — она чувствовала себя в растерянности оттого, что он услышал высказанные ею вслух мысли о желании выйти за него замуж. — О боже! Мне не верится в то, что сейчас происходит со мной! — смущаясь, произнесла Клэр и закрыла лицо руками.

— Что с тобой, Клэр? Ты высказала великолепную мысль насчет нашей женитьбы! — радостно воскликнул Патрик.

Опустив руки на колени, Клэр посмотрела на Патрика.

— Что? — тихо спросила она его.

— Я сказал, что считаю твою мысль о нашей женитьбе — великолепной! — повторил Патрик.

— Патрик, я… пошутила, — растерянно пробормотала Клэр, думая, что Патрик просто поддразнивает ее.

Он несколько секунд молчал, а потом, пожав плечами, произнес:

— Ну, что ж, хорошо, тогда не будем жениться. Хочешь чаю?

При чем здесь разговор о чае? — недовольно подумала Клэр.

Она встала со стула и сказала:

— Нет, не хочу. Я пойду приму душ. А ты выпей чай, я уже вскипятила воду. Увидимся утром.

Идея о женитьбе на Клэр начинала все больше нравиться Патрику. Раньше ему казалось, что Клэр может отвергнуть его предложение. А теперь он понял, что она тоже думает об этом. Патрик мысленно взвешивал все «за» и «против». Ведь если они с Клэр поженятся, это решит многие их проблемы. А, кроме того, Клэр нравилась ему все больше. Он чувствует волнение в своей душе, когда находится рядом с ней. Он до сих пор, хотя прошло уже несколько недель, не может забыть их интимную близость.

С тех пор, как между ними прекратились близкие отношения, Патрик страдал каждую ночь. Ему мучительно хотелось встать с кровати, пойти в комнату к Клэр, целовать, обнимать ее и быть с ней все ночи. Для него было мучением постоянно сдерживаться.

И вот сейчас он тоже мечтает, жаждет обнять Клэр и не выпускать ее из своих объятий…

Патрик глубоко вздохнул. Так больше не может продолжаться, подумал он. Если бы я только смог уговорить Клэр выйти за меня замуж! Ведь, став мужем и женой, мы всегда будем вместе. И тогда я не буду больше страдать каждую ночь, потому что Клэр будет рядом со мной, в моих объятиях. Если я женюсь на Клэр, моя жизнь станет очень счастливой.

Как убедить Клэр выйти за него замуж? Он уверен, что она не шутила, когда произнесла слова: «Я думаю, мы с Патриком должны пожениться». И неважно, что подвигло ее на эту мысль. Он все равно рад, что она задумывается об их женитьбе.

Успокоив себя этой мыслью, Патрик заснул.

Патрик сводит меня с ума! — думала в это время Клэр. Его постоянное присутствие в моем доме, наше частое общение друг с другом делает мою жизнь невыносимой! Возможно, он смеется надо мной, случайно подслушав, как я сказала на кухне о том, что нам надо пожениться. Как глупо я поступила!

В этот момент Патрик вошел в ее кабинет, неся в руках стеклянный бокал с соком. Поставив его на чертежную доску, у которой работала Клэр, он сказал:

— Клэр, я принес для тебя сок. — Переведя взгляд на ее чертежные зарисовки, Патрик произнес: — У тебя хорошо получается, ты делаешь большие успехи.

Отложив в сторону карандаш, Клэр взяла в руки бокал и выпила немного сока.

Опять он рядом со мной, опять не дает сосредоточиться! — недовольно подумала она и резко сказала Патрику:

— Ты мне дашь побыть одной? Где бы я ни была, ты все время рядом! Это невыносимо!

Патрик растерялся от ее слов и отошел в сторону, бормоча:

— Извини меня. Я просто смотрел…

— Ладно. Но только не надо мешать. У меня, как и у тебя, последние дни много работы. Я не могу сосредоточиться на заказе, пока ты здесь. Твои разговоры отвлекают меня от работы.

— Хорошо. Я сейчас уйду, — грустно ответил Патрик и вышел из кабинета.

Клэр тут же пожалела о своей резкости. Всю оставшуюся часть дня ей не работалось в отсутствие Патрика. Клэр было грустно и одиноко без него. Она очень сожалела о том, что выгнала его из кабинета.

Поскольку Клэр была очень занята работой, Патрик сам готовил чай и кофе для строителей, работающих в амбаре. Иногда он заходил к Клэр, чтобы принести ей чашку чая, но очень редко.

Клэр было обидно, что он больше не интересуется ее работой. Она скучала без него, ей не хватало его присутствия в ее кабинете. Клэр хотелось, чтобы он снова интересовался ее работой, давая ей советы в отношении выполняемого ею дизайна по интерьеру.

Однако возможно, он вежливый человек и не хочет как-то оскорблять Клэр своими советами в отношении дизайна, тем самым, показывая, что его идеи лучше, чем ее. Несомненно, Патрик очень опытный архитектор и обладает большим мастерством и умением. И, конечно, его идеи в области дизайна гораздо современнее, чем у Клэр.

Зачем я выгнала его! — с грустью думала молодая женщина.

Вечером в пятницу, в конце длинной недели, полной одиночества, Клэр приняла прохладный душ и, спустившись вниз по лестнице, пошла на кухню.

Всю неделю она, не покладая рук, работала над заказом. И когда у нее бывала свободная минута, она подходила к окну своего кабинета и наблюдала за Патриком, который помогал строителям.

Всю неделю Клэр чувствовала себя одинокой, покинутой всеми. Даже ее кошка и собаки проводили большую часть дня вне дома — в саду.

В кухню вошел Патрик, сопровождаемый, Пеппером и Догом. Подойдя к раковине, он вымыл руки и, взяв полотенце, вытер их. Взглянув на Клэр, Патрик подмигнул ей.

— Как дела? — спросила его Клэр.

Улыбнувшись, он ответил:

— Я немного обгорел на солнце сегодня днем. Было очень жарко, и я снял рубашку, когда помогал строителям.