Покрутив бутылку в своих ладонях, я ушла от ответа, задав свой собственный вопрос:

— Где Шторм?

— С мамой.

Нэш улыбнулся.

— Лиам настаивал на том, чтобы забрать его домой, но мама чуть ли не вытолкала его и отправила сюда. Она сказала, что Шторму так хорошо и уютно вместе с ней и папой, и что Лиаму надо пойти и расслабиться, так как сегодня пятница и всё такое.

— Вам лучше поскорее начать рожать волчат, — сказал Найл, указав на Нэша и Эйделин. Оказалось, что он следил за разговором. — А не то мама начнёт страдать от синдрома отмены, когда Лиам уедет из Бивер-Крика вместе со Штормом.

Эйделин засмеялась.

— Ага-ага. Я пока не готова к ребёнку. Мы ещё только тренируемся.

— Совершенствуем свою технику, — Нэш наклонился и поцеловал захихикавшую Эйделин.

Я закатила глаза, а Саша как раз вернулся с напитками. После того, как он ушёл, я спросила:

— Есть какие-то подвижки в поисках нулевого оборотня?

— Сейчас мы пытаемся установить все места, где побывала та девушка, и всех людей, с которыми она общалась, — Лиам взял одну из шести новых бутылок с пивом со стола и откинулся на спинку стула, — но она жила в Бивер-Крике последние два месяца, так что это довольно большое количество мест и людей.

Несмотря на то, что его ноги были широко расставлены, его плечи были сведены под чёрной футболкой с V-образным вырезом. Была ли его напряжённость вызвана тем, что он чувствовал себя не в своей тарелке или дополнительными трудностями в деле?

«Что?» — это слово резко возникло у меня в голове, точно порвавшаяся резинка.

— Ничего.

Я прикончила пиво и поставила бутылку на стол. Ну почему мама не могла предложить моим братьям сводить Лиама куда-нибудь в городе?

Какое-то время он всё ещё смотрел на меня, а я смотрела на него в ответ, так как не собиралась поддаваться на его раздражительность.

Соседка Найла, Лена, наклонилась над столом и завела с Лиамом разговор о том, чем качество жизни в Боулдере отличается от жизни в Бивер-Крике.

«Как твоя нога?» — голос Лиама проник мне в голову. На этот раз он был менее агрессивным.

Я нахмурилась, потому что всё его внимание было обращено на Лену, которая усиленного моргала ресницами. Заметка для самой себя: не прикрывать глаза во время флирта.

— Как новая, — сказала я, но не была уверена, что он услышит мой ответ.

Эйделин приподняла одну из своих тёмных выразительных бровей.

— Что «как новая»? Кроме твоей девственной плевы, конечно.

— Эйделин, — пробормотала я, бросив на неё свой самый неласковый взгляд, в то время как Нэш, который, конечно же, как всегда решил меня поддержать, взорвался смехом.

Я показала ему средний палец, но это только заставило его загоготать ещё громче.

— Что смешного? — спросил Найл, оторвавшись от разговора Лены и Лиама.

К счастью, Лиам был слишком сосредоточен на Лене, чтобы услышать мерзкий подкол моей лучшей подруги.

Я закатала рукава своего длинного кардигана горчичного цвета.

— Мы говорили о тематике для девичника Эйделин.

Найл запустил руки в свои кудрявые волосы каштанового цвета.

— Я даже не знал, что у девичников бывает какая-то тематика.

— Не всегда, но Эйделин умоляет меня, чтобы он был в стиле садо-мазо.

Найл нахмурился. Он посмотрел на Эйделин, затем на Нэша и сморщил нос.

— Вам нравится это дерьмо?

Эйделин улыбнулась, но я не знала, была ли её улыбка связана с моим ответным подколом или с реакцией Найла.

— Не могу дождаться.

Нэш улыбнулся и покачал головой, и как раз в этот момент к нам подошёл его близнец, который нёс тарелку с сочным мясом и хрустящей картошкой, и Саша со стопкой тарелок и столовыми приборами в подставке.

— Bon appétit, ребята, — сказал Нолан и махнул рукой в сторону чудесно приготовленной еды.

— Спасибо, Нолан, — Лиам положил руку на стол. — В вашей семье все готовят?

— Мы все знаем основы.

Я насадила на вилку кусочек куриного бедра и положила его в свою тарелку, после чего сняла с себя кардиган, так как тепло, исходящее от огня рядом с нами и от дымящейся еды, наконец-то согрели меня.

— Но только Нолан и папа обладают просто сумасшедшими кулинарными талантами, — сказал Найл, положив себе ещё три больших куска баранины.

Я протянула руку, чтобы взять вилку и нож, и случайно коснулась руки Лиама.

— Ты умеешь готовить?

Кадык на шее моего Альфы дёрнулся, когда он сглотнул, хотя пиво было сейчас далеко от его рта, и он не успел ничего съесть.

— Я могу разогреть молоко и сварить макароны, так что со Штормом всё будет в порядке.

Опустошив стакан с водой, он положил себе еды на тарелку и принялся есть, уничтожив всё с молниеносной скоростью.

«Ты опять пялишься».

Я закинула картошку в рот и принялась не торопясь жевать. После того, как я её проглотила, я обвела вилкой отделанное деревом помещение.

— Как и не менее тридцати других оборотней.

Он не стал смотреть вокруг, чтобы проверить это, а просто откупорил своё пиво и сделал глоток.

«Но почему ты смотришь?»

— Я пыталась понять, ты голоден или торопишься уйти домой?

Нэш, Найл и Эйделин тем временем уже обсуждали Бейю и Нэйта, а конкретно их шансы снова сойтись.

— Я пропустил обед, — сказал, наконец, Лиам, на это раз вслух. — А ты надеялась освободить место, которое заняла для своего друга?

Я фыркнула.

— Тебе не о чем беспокоиться, Лиам. Мне всё равно вряд ли удастся завести новых друзей, когда меня окружают братья.

Он не оценил мою шутку, а только прошёлся своими тёмно-карими глазами по моему лицу, медленно попивая своё пиво.

Я положила руки на край стола и резко подалась вперёд.

— Я тебя поняла.

Его брови изогнулись.

— И что же ты поняла?

— Что пялиться некрасиво.

И всё же я это делала. Я отвела взгляд.

— Смотрите. Снегопад наконец-то закончился.

Лиам посмотрел в сторону пруда, залитого лунным светом.

«Твои взгляды не напрягают меня, Никки».

Наши глаза встретились, после чего я перевела взгляд на пылающий огонь позади Лиама. Может, ему это и не мешало, но это мешало мне, потому что я никогда не была так очарована мужчиной.

Эта мысль вернула меня к вечеринке в честь Эйделин. Вообще-то я не собиралась воплотить в жизнь свою угрозу, но нам нужно было обсудить организационные моменты, так как изначально планировалось провести вечеринку в «Сеульской сестре». Теперь нам надо было найти новое место и вероятно удалить адрес электронной почты Бейи из списка приглашённых.

По