– Так, смотри, этот пакет на кухню, а этот пусть Бридж возьмет, я сейчас ей все объясню, – сразу же стала распоряжаться Джин. Ну вот, и она командует…

Когда гостья сняла плащ, то у меня немного отпала челюсть: она была в шикарном вечернем платье темно-синего цвета, с открытой спиной и большим декольте, практически не скрывавшим ее роскошный бюст. Ни фига себе… С усилием закрыв рот и подобрав слюни (шучу!..), я с трудом сделал кирпичеподобное выражение лица и понес указанный пакет на кухню.

Вот это сюрприз… Неужели и Рыжик об этом не знала? Посмотрим, посмотрим… Ладно, пора уже на стол накрывать, час остался до наступления Нового года.

Мы сидели и не спеша наслаждались деликатесами, привезенными Джин, а она придирчиво рассматривала плов у себя на тарелке.

– Ты точно сам это готовил? – спросила она.

– Я подтверждаю, – засмеялась Рыжик.

– А какие приправы тут использовались?

– Джин, ты что, рецепт хочешь узнать? – улыбнулся я. – Тогда так и скажи, я продиктую…

– Ну, это само собой… Просто хочется знать, к чему нужно готовиться… – Мы дружно засмеялись.

– Ничего страшного я туда не положил, обычный набор специй для плова. Тем более что в сырой или холодный сезон пряности помогают сохранить здоровье, медицина это подтверждает.

– А побочных эффектов не будет? – улыбнулась любопытная подруга. Что это она так волнуется по этому поводу?..

– Ни разу не сталкивался с таким, разве что кто-то себе слишком много перца в тарелку насыплет…

– Понятно. Я вот хочу сказать, что после того случая коньяк вообще не пью, смотреть на него не могу. Даже вишневку – совсем мало. Только вот с вами, сейчас…

– Это очень хорошо, значит, теперь ты ведешь здоровый образ жизни! – сказал я.

– Да, – засмеялась Джин и продолжила: – Меня сегодня пригласили на званый вечер – «для избранных». Приехала я туда, походила по залу… Ни с кем почему-то общаться не захотелось, выпить – тем более. Гостей много, и местные орденцы были, но они какие-то «не такие», понимаете, о чем я говорю?

– Вполне, – ответила Бригитта.

– Многие – парами, причем в самых разных вариантах, а оставшиеся свободными для меня не очень интересны. Почти все стараются как можно быстрее залить за воротник на халяву… Я подумала, что хорошо бы вас поздравить, вот и приехала, успела…

– Мы рады тебя видеть, правда, – сказала Рыжик. – Нельзя, чтобы в такой праздник человек оставался один.

– У нас говорят: «Как Новый год встретишь, так его и проведешь!» – добавил я. (Правда, есть еще версия «С кем встретишь…», но о ней я лучше промолчу.) – Так, осталось несколько минут, я сейчас!

С фейерверком я решил не заморачиваться, просто на неделе купил сигнальную ракетницу (в хозяйстве может пригодиться) и несколько патронов с разноцветными ракетами. Позвав дам к двери, я дождался «обнуления» цифр на часах, высунул руку подальше за край веранды и пальнул вверх. С хлопком ракета ушла вверх и рассыпалась в небе пятеркой зеленых звездочек. Вдали, сквозь струи дождя, виднелись искры фейерверков и размытые пятна запущенных сигнальных ракет – народ тоже салютовал вовсю.

– С Новым годом, мои прекрасные леди! А теперь пойдемте за стол…

Усевшись по местам, мы выпили вишневки, и я объявил:

– А сейчас подарки от местного Санта-Клауса, он попросил меня их передать… – С этими словами я прошел в спальню и вытащил из-под кровати хранившиеся там подарки (как я их туда протащил незаметно от жены – это отдельная история…).

– Это тебе, – передал я жене небольшую коробочку, – а это тебе, – отдал Джин картину, тоже упакованную и перевязанную ленточкой. Они переглянулись и вскрыли подарки… Потом несколько минут целовали меня и называли самым-самым…

– Прости, милый, мы даже не знаем, что тебе подарить…

На что я честно ответил:

– Женщина – лучший подарок! – чем вызвал их дружный смех.

– Кстати, ты помнишь, что сказал тем утром? – вдруг спросила Джин у меня.

– Ну, в общем…

– А помнишь, что было написано в той страшной бумаге?

– Да…

– Мы тогда были под воздействием препарата, а ты нас загипнотизировал, внушил, что обеих любишь, и теперь это навсегда, – сказала она «загробным» голосом, глядя на меня остановившимся взглядом. Я посмотрел в другую сторону – Рыжик смотрела на меня точно с таким же выражением глаз. Блин, и кто меня тогда за язык тянул, а?.. Уткнувшись взглядом в стол, я обхватил голову руками и почувствовал, что от моих ушей сейчас вполне можно прикуривать, но тут же услышал их дружный смех:

– Джин, смотри – он и правда поверил!..

Ну, блин, так и до кондрашки доведете своими шутками, подруги вы мои…

Если честно, я сначала опасался вот чего: некоторые люди начинают плохо относиться к тем, кто был свидетелем их слабости. Поможешь такому, а он потом начнет в тебе видеть чуть ли не своего главного врага. К счастью, мне в жизни подобных индивидов встречалось не очень много, может, и сейчас повезет?..

Мы сидели и разговаривали еще часа три, затем Джинджер неожиданно сказала:

– Можно я сегодня у вас останусь? Джек дом посторожит, а утром его домработница покормит…

– Конечно, оставайся! – ответила ей Рыжик. (Ну да, а мне теперь придется в «радиорубке» ночевать. В крайнем случае, эфир послушаю, вдруг еще какой-нибудь радиолюбитель спать не будет, поболтаем…)

– Милый, уберешь со стола? – с обворожительной улыбкой обратилась ко мне жена.

– Уберу, конечно… – И они отправились в спальню, а я начал исполнять роль Золушки из одноименной сказки. В принципе, работы было немного, поэтому управился быстро. В спальне периодически раздавался тихий смех, я тоже улыбался своим мыслям. Только успел засунуть все оставшееся в холодильник и помыть руки, как раздался голос Джин:

– Алекс, подойди сюда, пожалуйста! Только свет на кухне выключи…

В гостиной свет уже был погашен. Войдя в спальню, освещенную парой свечей по углам, я увидел обеих подруг сидящими на кровати в позе «примерных учениц», с руками на коленях. Только вот одеты они были не в школьную форму, а во что-то вроде футболок очень больших размеров (а, вспомнил, «туника» называется!), из-под которых виднелись краешки чулок. Талии у них были перевязаны широкими ленточками с красивыми бантами.

– Вот твои подарки…

– Даже не знаю, с какого из них начать… Вы обе такие красивые… – опустившись перед ними на колени, я осторожно взялся за ленточки сразу на обоих «подарках» и тихонько потянул за них, развязывая бантики…

Хорошо, что практически все постояльцы давно съехали, а немногие оставшиеся квартиранты сейчас праздновали где-то в других местах. Иначе они бы точно не смогли уснуть – такой шум (в стиле «Дас ист фантастиш!..») устроили подруги, как будто хотели показать одна другой, как им весело. Джинджер как будто избавлялась от леденящей тоски и рвущего сердце одиночества, накопившихся за несколько лет. Мы помогали ей в этом как смогли…