Резко отстранилась от посетителя и заявила:

— Прекратите при каждой нашей встрече трогать меня руками и подмечать недостатки! У меня, между прочим, и достоинства есть!

— Достоинства есть, — медленно протянул Десмонд, обводя мою фигуру заинтересованным взглядом. Неужели я ему понравилась? Фух, показалось. Вновь увидела снисходительную ухмылку и успокоилась. А некромант поспешил заявить: — Впрочем, я пришел по делу, а не ваши достоинства обсуждать. Мне нужен Мартин.

— Зачем? Сегодня выходной!

— У него в договоре прописана ненормированная рабочая неделя.

Услышав про ненормированные дни, даже огрызаться расхотела. Я же подписала договор не глядя! А у меня были грандиозные планы: поработать в лавке, заняться новыми поделками, а вечером встретиться с подружками Мальвин и Этель. Конечно, можно соврать некроманту, что Мартин ушел, но работа мне нужна, да и любопытство пересилило: зачем это Десмонду срочно понадобился ассистент? В итоге попросила его подождать, пока позову кузена.

В гостиной на втором этаже я застала за уборкой тетушку и все ей объяснила. Она сразу согласилась меня подменить и заболтать некроманта, пока я собираюсь. Тетя Клара отправилась в лавку, а я побежала на третий этаж переодеваться и гримироваться: нужно тщательно замазать веснушки, раз Десмонд такой наблюдательный. Через четверть часа я посмотрела на себя в зеркало: грим изменил разрез глаз и сделал губы тоньше, нос «сидел» идеально, от родного не отличишь, ауроспектрум менял магический фон. Прикрыла челкой глаза и размашистой походкой направилась на встречу с нанимателем.

Моему взору предстала неприятная картина: тетушка Клара улыбалась некроманту, а тот сыпал комплиментами, расхваливая и хозяйку, и товар. В руках у него заметила бумажный пакет. Интересно, чего туда напихала тетушка?

— Мартиш… — вскрикнула она при виде меня и тут же поправилась: — Мартишек, представляешь, бабушка лера Десмонда — наша давняя клиентка.

— ОПГ? — догадалась я.

— Кто? — удивился Десмонд.

— Говорю, ОП — особый покупатель. — Мило улыбнулась начальнику, «г» расшифровывать не стала.

— Совершенно верно, — подтвердил темный. — Она попросила меня забрать заказ, коль уж я направился в лавку.

Десмонд скользнул по мне быстрым взглядом и стал что-то высматривать на лестнице. Я на всякий случай обернулась, но, разумеется, никого не обнаружила. Может, ему перила понравились? Оно и понятно: их еще дядя Франтишек делал, качественная работа.

— А еще я положила наши новинки в качестве презента, — щебетала тетушка, а я поморщилась.

Надо бы проверить, что там за новинки. Надеюсь, тетя Клара не передала в подарок бабушке Десмонда новый ауроспектрум, который нейтрализует иллюзию?

— Благодарю, — кивнул некромант и улыбнулся в ответ.

Улыбнулся! Я замерла, обнаружив, что у этого хмурого мага красивая улыбка, от глаз разбежались лучики морщинок, делая лицо добрее и привле… Нет, показалось. Неужели в чихательный порошок попала капелька иллюзорного, что теперь даже лер Десмонд выглядит милым?

— Нам пора, — решительно прекратила я сюсюканье тети и улыбочки.

Некромант посмурнел, направился к выходу, но затем вновь обернулся:

— А твоя кузина разве не спустится попрощаться?

— Кто? А, Мартишка… Она убежала на встречу с подружками, — нашлась я.

Десмонд торопливо покинул лавку через главный вход. А я кралась за ним, озираясь. Слава богам, покупателей не было. Лучше бы пройти через кухню, но тогда нужно объяснять аристократу в двенадцатом поколении, почему его уводят задворками.

Едва мы отъехали от дома, как из соседней лавки вышел булочник. Он вытянул шею, присматриваясь то ли к дорогому мобилю, то ли к пассажиру. Я согнулась пополам, опуская лицо на колени.

— Что такое, Мартин? — повернул голову Десмонд.

— Живот заболел, — простонала я.

Только приподнялась, как возле аптеки заметила вредного мистера Грумкина, при каждой покупке требующего предоставить ему девяностопроцентную скидку даже на вонючие карамельки. Старикашка прищурился, а я вновь пригнулась, сделав вид, что зачесалось колено. Не успела расслабиться, как на перекрестке показалась знакомая фигура: габариты мамы Вилки ни с чем не спутаешь. Пришлось соврать некроманту, что закололо в пятке, и залечь на дно. Сама я обычно выбираюсь из лавки другой дорогой, но как попросить аристократа объехать центральную улицу закоулками?

— Мартин, с тобой там все в порядке? — участливо поинтересовался некромант.

Выглянув из укрытия и убедившись, что мы выбрались из района, я с облегчением выдохнула и подтвердила, что моему здоровью больше ничто не угрожает.

— Надо бы тебя к целителю отвезти. Нет, лучше сам тебя осмотрю. Наверное, умертвия вчера потрепали.

— Не надо меня осматривать! — встрепенулась я и покраснела, представив, как Десмонд меня осматривает, снимает рубашку, а там… в общем, не Мартин.

— Обязательно надо! — возразил некромант. — Такие нехорошие симптомы.

— Да нет никаких симптомов! У вас что, нога никогда не чесалась? Или живот не болел? — Срочно нужно было переводить разговор на другую тему, и я обратилась с вопросом: — А зачем я вам понадобился в выходной? Что-то срочное?

— Да, допрос еще одного свидетеля.

— Мертвого? — на всякий случай уточнила я.

— Разумеется, Марти. Мы же с тобой темные маги! — ответил лер Десмонд, а я скрестила пальцы. Кто темный, а кто и светлый. И у меня, между прочим, каждый раз при общении с умертвиями все внутри трепещет. Некромант продолжил: — Там сложный случай, нужно, чтобы меня кто-то подстраховал…

Подавила судорожный вздох: разумеется, кроме меня, несчастного ассистента с тремя капельками темной магии, больше заслуженного некроманта страховать некому. Что ж, боги в помощь, а еще магические штучки, которыми наполнены карманы. Хотела расспросить подробнее о свидетеле, но Десмонд произнес:

— А что твоя кузина… Мартишка…

— Ага, Мартишка. Что с ней не так?

— Она… она с кем-нибудь встречается?

— Так я же сказал — с подружками своими, — подтвердила я.

Вот ведь пристал! Эх, не нужно было его поливать водой из вазы. И протирать. Мстительный. Теперь обиду затаил, выведывает информацию, чтобы подобраться поближе и наказать.

— Да я не в том смысле! — с раздражением рявкнул Десмонд. — Парень у нее есть?

— Какой парень? — удивилась я и тут же все поняла. Значит, вот что он задумал. Хочет выведать, нет ли у Мартишки, то есть у меня, жениха, и отомстить, расстроив свадьбу. С его возможностями это раз плюнуть. Но не такую напал! Я бойко соврала: — Да у Мартишки этих парней полно!

А что делать? Если скажу, что нет парня, он примется за ближайших родственников, то есть за Мартина. Получается, опять я крайняя.