— Так что, детка, я держу свои обещания и оберегаю твою жизнь, как мы и договаривались, — проговорил Дэн, лучезарно улыбаясь.

Ага, помню-помню, а еще припоминаю в качестве кого я прежде всего понадобилась магу. Ну что ж, он думает лабораторная мышка-блондинка в его руках?! Ха! Да перед ним настоящая акула пера! Кстати, пора бы этой самой акуле сделать первые записи в своем блокноте. Я прикоснулась к карману на новой юбке, куда он и перекочевал уже в первые десять секунд после смены имиджа своей владелицы.

Да… а подумать, запомнить и изложить на бумаге было что. Мир за стеной отличался от привычной жизни как небо и земля. И лишь за несколько дней мне пришлось столкнуться с неизвестными науке животными, чуть не погибнуть во цвете лет из-за странных метаморфоз с кафе, познакомится с опасным магом, таскающим за собой отрубленную голову, и вот теперь еще и история с удивительной одеждой. Интересно… а дальше-то что? Я мысленно покачала головой: «Ну ничего, Шелла, наберешь зато материала на пол жизни вперед, сразу напишешь пару десятков статей и будешь, как говорится, в полном шоколаде, вернее, в журнале самого Коллинса».

Вот на такой позитивной ноте я и остановилась, а то дай только мыслям волю, мигом повернут не в ту сторону.

— Ладно, девочки, вы тут без меня не ссорьтесь, — между тем усмехнулся маг, переводя взгляд то на меня, то на хмурую Гвенду, и вышел из комнаты.

Вот наивный! Неужели он действительно думает, что топор войны между нами теперь зарыт?! Я покосилась на бледную то ли от чрезмерной злости, то ли от ужасного расстройства, то ли от того и другого вместе взятого Гвенду. Ладно, со временем разберемся и с этой шваброй, и со всеми остальными вопросами тоже!

Я важно, словно королева, выплыла из комнаты и помчалась разыскивать лохматика.

— Крон… Крончик… Крончичек… зараза мохнатая, а ну-ка быстро рассказывай, какие секреты скрывает моя новая одежда? — пристала я со своим вопросом к мелкому приятелю, как только он попался мне на глаза.

— О-о-о… Шелла… ты замечательно выглядишь! — пропищал он, оббегая на своих крохотных лапках вокруг меня.

— Прекрати! Дело не в моей внешности! — проговорила я, устало плюхаясь на кровать. — Меня интересует практическая сторона данного вопроса, а также правдивость слов Дэнира. Маг сказал, что эта одежда может защитить даже от насильственного изъятия энов, — и пристально уставилась на кочку у своих ног.

— Шелла, ну откуда же мне знать правда это или нет? — заюлил лохматый хитрец. — Я ведь даже приблизительно не могу сказать, какие заклинания вплетены в твои обновки. К сожалению, мы, путанники, не настолько сильны магически, чтобы разобрать ту мешанину энергии, которая сокрыта в твоей одежде. Эти секреты доступны только таким сильным магам как Дэнир или самим плетельщикам, которые ее и изготавливают. Ох и сложная у них магия, я тебе скажу, да и дар редкий, а их изделия стоят очень дорого, целой кучи драгоценных энов, — и лохматик покачал головой, как-то совсем уж задумчиво рассматривая меня, а затем и вовсе огорошил: — А твои-то новые вещи, небось, и целое состояние стоят!

— Ого! Неужели они настолько ценные? — и я уже новым взглядом посмотрела на в целом простенькие, если б не красивая вышивка и кружево, юбку и блузку.

— А стоят они так дорого, потому что для их создания требуется не только опыт и знания, но еще и очень много энергии, при чем из личного запаса, ее-то плетельщики и вшивают в саму структуру обычной ткани, потому, кстати, они так неохотно и расстаются со своими изделиями.

«Так… любопытная информация… — я тут же потянулась за своим блокнотиком. — С чего бы начать?» — и задумчиво погрызла краешек карандаша. Кстати, ужасно дурацкая привычка, никак от нее не отделаюсь, даже не смотря на то, что еще в школе из-за нее как-то измазала чернилами губы и язык. Помню, сразу же после этого за мной, такой красивой и синей, приехал папа. Нет, он не ругал меня тогда, только заставил все вымыть до чиста, а это было ох как нелегко. И я почувствовала, как в груди снова образовался уже знакомый ком из ностальгии и грусти. Эх, вернуть бы то золотое время и снова его увидеть. Я тяжело вздохнула и встряхнула головой, возвращаясь в действительность.

— … сразу видно, что бабушке Гвенде и так тяжело, а этот злой маг еще и заставляет ее делиться самым дорогим.

— Стоп! О чем это ты? И при чем здесь эта швабра?

Честно говоря, я никак не могла понять, почему Крон начал рассказывать о плетельщиках, а затем вспомнил эту жадину.

— Как при чем?! — возмутился он. — Ведь это именно Гвендолин и создала те чудесные вещи, которые сейчас на тебе!

— Так она — плетельщица? — в свою очередь изумилась я.

— Конечно. Еще и очень искусная, иначе не смогла бы намешать сразу столько защитных чар. Кстати, это она их активировала или маг?

— Дэнир, — удивленно ответила я и настороженно уставилась на Крона: на что еще он мне сейчас откроет глаза.

— Это хорошо, — вздохнул лохматик.

— Почему это?! — изумленно воскликнула в ответ. — Ты же не выносишь мага.

Наверное, тут бы стоило заменить его на слово «боишься», но я не стала топтаться по самолюбию лохматика.

— Да при чем здесь это?! Не важно, как я к нему отношусь. Главное, у Дэнира с тобой соглашение, а вот с Гвендой у тебя никаких договоренностей нет. И если исходить из той неприязни, которая между вами просто витает в воздухе, то можно смело заявить, что бабушка бы наверняка постаралась и подсунула тебе какую-нибудь пакость вместе с этой одеждой.

Ага! И тут весь пазл наконец начал складываться в моей голове. Теперь становилось понятно, почему Гвенда так жадничала из-за тряпок, а затем так неожиданно заступилась за мою девичью честь. Стоп! Но теперь в свете вновь открывшихся фактов и поведение самого Дэна выглядело совершенно по-другому, а я, выходит, только зря ехидничала и злилась. Хотя… нет, все-таки не зря. А слабо было все и сразу объяснить?! Я обиженно надула губы: все-таки этот маг тот еще гад.

А на следующее утро я в очередной раз утвердилась в правильности своих суждений.

Ведьма поневоле

— Шелли, как спалось? — проговорила маг, заглядывая ко мне в комнату ранним утром.

— Норм, — пробурчала я и еще глубже зарылась носом в подушку.

Просыпаться категорически не хотелось и уж тем более вставать.

— Это хорошо, потому что сегодня у тебя сложный день.

— Угу, — и нехотя спросила: — А почему сложный-то?

— Поможешь мне в одном небольшом дельце как раз по твоей части.

О-о-о! Вот это да! И я мигом разлепила глаза.

— Куда идти? Что делать? Журналистка Шелла Роф готова оказать любую посильную помощь.

— Э-э-э… Постой! Вот про журналистку как раз и не надо, — проговорил Дэнир, такой чрезмерный энтузиазм вызвал у него почему-то опасение.