— Уважаемый маг, — строго начала я, — поясните, чем вам не угодила моя профессия?

— Мне-то как раз-таки ничем, — вздохнул он, — но вот, боюсь, всем остальным не очень понравиться иметь дело с журналисткой из мегаполиса. Знаешь, сколько вашего брата осталось без эн за свои любопытство и непредусмотрительность?

Я расстроенно покачала головой, эта информация мне абсолютно не понравилась.

— Так что прости, но журналистка Шелла Роф должна исчезнуть хотя бы на время.

— Но… и кем же я тогда буду?

— Конечно же моей самой лучшей помощницей, а по совместительству еще и ведьмой Шеллой. Кстати, думаю, сыграть эту роль тебе не составит труда, — усмехнулся маг.

Ага! Весело ему! И я насупилась, прекрасно понимая, что моя всегда идеальная прическа сейчас напоминает скорее гнездо для каких-нибудь горластых птичек, а внешний вид без грамма косметики оставляет желать лучшего. «Да… вот она, ведьма в своем истинном обличи, даже гримироваться не нужно», — со вздохом подумала я, прощаясь прямо в этот момент с амбициозной журналисткой и приветственно раскрывая объятья новому образу.

Ну ничего, прорвемся! К тому же актерского таланта мне не занимать. Ведь не зря же я еще в школе ходила в театральную студию. В общем, ведьма в моем исполнении обещала получиться почти как настоящая: злая-презлая и страшная-престрашная. Да и какой ей еще быть с самого утра и при отсутствии хотя бы минимума косметических средств, а еще расчески, утюжка, фена и прочих принадлежностей для укладки волос?! Да уж… красавица я сегодня, ничего не скажешь! И тут же «премило» оскалилась собственному отражению в зеркале.

— Детка, чувствую, ведьма из тебя выйдет первоклассная, — хохотнул Дэн.

Я хмуро покосилась на него и деловито уточнила:

— Заговоры бормотать? Или сразу лучше нацепить на себя пару пучков сухих жабьих лапок и крылышек летучих мышей?

А что, пусть сразу видят, кто перед ними!

— Э-э-э… а зачем?! — изумился Дэнир.

Вот недогадливый!

— Ну как же?! Для полной правдоподобности образа! — заявила я уверенным тоном.

— Шелли, детка, а давай без самодеятельности, — как-то совсем тоскливо протянул маг.

— Как? Совсем? — я даже немного расстроилась.

Эх, все-таки актерский талант у меня в крови, и если бы мне не удалось стать журналистом, а в бармены меня вдруг не взяли, то тогда с совершенной уверенностью я могла бы сказать, что моя стезя — это кино и театр.

— Шелла, не знаю, что за странные у тебя представления о ведьмах, но твоей новой одежды и моего присутствия будет вполне достаточно, чтобы к тебе никто не посмел подойти с лишними вопросами.

Ох, не знаю, не знаю… Но может Дэниру все-таки виднее?

— А теперь, когда мы выяснили все основные моменты, — продолжил маг, — приводи себя в порядок и спускайся вниз. Сразу же после завтрака мы отправляемся в путь.

— А куда конкретно, можно уточнить? — спросила я, мысленно потирая лапки в предвкушении чего-нибудь действительно эксклюзивного.

— Обещаю почти все рассказать, если ты соберешься за… — оценивающий взгляд мага пробежал по моей фигуре, — пол часа.

— Так мало?! — возмутилась я, покосившись в зеркало.

— Сама решай: мой рассказ или лишние минуты на вот эту красоту, — и Дэн указал на мое отражение.

— Ладно, попытаюсь.

Как только маг вышел из комнаты, я моментально засуетилась, ведь времени оставалось в обрез, а дел по горло.

Перво-наперво меня обеспокоило отсутствие расчески и ее добычу пришлось доверить лохматику. А чуть позже, пока я носилась то в крохотную умывальню, то к зеркалу, то к стулу с одеждой, то снова к зеркалу, Крон вновь появился на пороге моей комнаты.

— На, держи, — фыркнул он, протягивая мне небольшой простенький гребешок.

«Не иначе как у Гвенды спер!» — мысленно вздохнула я, но отказываться от него даже и не подумала. В конце концов я ведь одалживаю лишь на время и пользуюсь только из необходимости.

Удивительно, но то ли гребешок оказался и в самом деле магическим, то ли все же на молодой организм так подействовал чистый воздух Магомирья, но волосы разглаживались и распутывались легко и быстро, словно по волшебству.

«Мне бы еще какой-нибудь шампунь и косметику», — подумала я мечтательно, а затем в очередной раз взглянула на свое отражение в зеркале: без макияжа, маникюра, дорогих моему сердцу тоненьких, словно паутинка, колготок и многого-многого другого, но зато с энтузиазмом, написанным на лице крупными буквами, — вот такой новоявленная ведьма и предстала перед хозяевами этого странного дома.

— Ну и как вам мой новый образ? — еще с порога уточнила я и мило улыбнулась застывшему, надеюсь, от своего счастья магу и швабре, сейчас скорее напоминающей худющую пучеглазую сову.

— Шелли, детка, а что это за огород ты на себе вырастила? — маг вдруг невежливо ткнул пальцем в мою рубашку.

Что?! Ну как можно быть таким недогадливым?! Конечно же я давно поняла, что современные ведьмы из этого их чокнутого мира отличались от тех, что показывали в фильмах, но, с другой стороны, должно же было хоть что-нибудь остаться от тех крючконосых, морщинистых старух с огромными котелками и пучками сухой травы?! Первое и второе мне, естественно, казалось ужасным, старить кожу или уродовать нос я категорически отказывалась, третье, то есть котелка, у меня отродясь не было. Итак… Туше! Оставалось только одно! Букетики из вяленьких цветочков, которые я нащипала с каких-то чахлых кустиков на подоконнике. Их я прицепила на юбку, а в карман рубашки умудрилась сунуть целый пучок тоненьких прутиков из веника. И вот пусть теперь все думают, что из этих ингредиентов я умею готовить зелья, декокты, настойки и прочую дребедень, которой так любят заниматься на досуге настоящие ведьмы.

— Так-так-так… — Гвендолин неожиданно зло сощурила глаза. — Кроме того, что это ненормальная уничтожила часть защиты дома, так тебя еще и будет сопровождать не ведьма, а клумба, сплошь заросшая сорняками.

— Сама такая! — прозвучал мой ответный выстрел. — А я, между прочим, старалась, создавала образ, травиночку к травиночке, цветочек к цветочку подбирала вот этими вот золотыми ручками, — и сунула девице под самый нос свои ладошки, обласканные кремами, масками и прочими косметологическими процедурами.

Честно говоря, я просто хотела немного позлить Гвендолин, уж больно колкими эпитетами и сравнениями награждала меня эта милейшая… швабра.

Однако, на этот раз мне ответила уже не противная девица, а сам маг.

— Шелли, детка, я конечно очень ценю то, что к решению проблемы ты подошла столь креативно, но все же Гвендолин кое в чем права, и тебе совсем не идет вся эта излишняя растительность.

Я недовольно фыркнула: ну надо же, не оценили, и со вздохом сдернула букетики.