— Все! Нужен перерыв! — прозвучало над моей головой, и я тут же вынырнула из водоворота собственных мыслей. — Сейчас мы немного пройдем обычным шагом, — между тем пояснил Дэн, — а потом снова понесемся в «семимильных» сапогах, — и ухмыльнулся, с легкой издевкой поглядывая на меня.

Ага! Сморозила блондинка глупость, а ему смешно! Я поджала губы, но поскольку долго злиться никогда не умела, то совсем скоро улыбнулась уже и сама, представляя мага в огромных, темно-коричневых, чуть потертых сапогах, в которых и путешествовали на картинке герои из далекой детской сказки, спасая несчастных и побеждая злодеев. Кстати, а о цели нашего путешествия, маг, хитрюга, так и не соизволил рассказать.

— Дэн, а помнишь ты обещал ответить на все-все мои вопросы, когда мы будем в дороге? — и я улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой.

— Вот прямо так и на «все-все»?! — засмеялся Дэн.

Черт! Маленькая хитрость Шеллы Роф не удалась, ну это ничего, потихоньку я все из него вытрясу, запишу в свой блокнот, а затем выдам на первой полосе какой-нибудь жутко популярной газеты.

— Ох, прости, конечно же все, что сочтешь полезным и интересным для такой любознательной девушки, как я, — и снова мило улыбнулась.

— Детка, если кратко и по существу, то мы идем в Питспут. Мне нужно попасть в местный архив и выяснить кое-каких сведений, а ты мне в этом поможешь.

— Ну только если скажешь, что искать, — протянула в ответ.

Честно говоря, тонуть в пыли и тоннах бумаг мне не хотелось совершенно, но, с другой стороны, материал, найденный там, мог оказаться интересным.

Маг хмыкнул, словно прочитав мои мысли, и все-таки снизошел до объяснений:

— Меня интересуют факты биографии Сеттона Ирбинса, в прошлом довольно известного мага. Он сыграл важную роль в закрытии Темной зоны много лет назад, а затем исчез при неясных обстоятельствах.

— А что это за «Темная зона»? — тут же поинтересовалась я.

О таком мне еще не доводилось слышать. Впрочем, как выяснилось совсем недавно, о мире за стеной мы, истинные жители мегаполисов, не знали практически ничего.

— Видишь ли, Шелли, — начал маг, — всех в нашем Магомирьи объединяет одна важная особенность — возможность видеть, а часто и использовать энергию или эны, как их здесь называют.

Их излучает все, даже камни или пыль на дороге, правда, количество энергии в них предельно мало, а вот в любом живом организме этого добра гораздо больше. По сути, энергия всего на Земле и образует сеть силовых линий планеты. В местах узлов и соединений ее больше, в прочих — меньше, а иногда и совсем крохи, которые вынуждают местных выживать за счет чужих эн, взимая их как оплату, а в местах и вовсе диких — отнимать силой. Однако есть на Земле и такие территории, которые не вырабатывают ничего, они просто засасывают энергию всего сущего, словно черные дыры. В них искажено пространство и время, сплетаются реальность и самые ужасные фантазии, там живут существа, с которыми не рискуют сталкиваться в открытом бою даже маги. Вот их у нас и называют Темной зоной. Когда-то сильнейшим магам прошлого во главе с Сеттоном Ирбинсом удалось остановить ее рост. Темную зону оградили, поставили сильнейшие заклинания и забыли на долгие столетия. С того времени в Магомирьи сменилось несколько поколений и секреты Сеттона Ирбинса, увы, затерялись где-то в лабиринтах истории, а Темная зона… Темная зона неожиданно проснулась… — на секунду голос Дэна смолк.

— И ты надеешься отыскать в архиве самое сильное, самое мощное заклинание того мага? — закончила я, чувствуя такой прилив энтузиазма, когда руки сами тянутся к блокноту и ручке в желании поскорее записать эту историю, пока никакая деталь еще не исчезла из памяти.

— Шелли, детка, если бы все было так просто, — грустно усмехнулся Дэнир, — увы, но в архиве Питспута вряд ли хранится что-нибудь настолько ценное, как заклинание одного из самых сильнейших магов.

— Тогда что же мы собираемся искать?

— Всего лишь зацепки. Возможно где-нибудь среди этих скучных, старых записей и проскользнет хоть крупица полезной информации. Сеттон Ирбинс родился и вырос в Питспуте, поэтому я и надеюсь именно здесь найти подсказки. Мне нужен тайник мага, то место, куда он мог спрятать свои записи.

Я задумчиво кивнула, мысленно уже печатая статейку на эту интересную тему. А Дэнир тем временем снова легко подхватил меня на руки, и путь продолжился.

В общей сложности наше путешествие продлилось еще пол часа, пока мы не прибыли в Питспут. Если честно, мне, как жительнице мегаполиса с тысячами многоэтажек, конечно же было тяжело назвать его полноценным городом. Скорее Питспут напоминал своими размерами крохотный поселок, а сам архив оказался просто складом макулатуры.

— Ну ты пока осматривайся, а я поищу архивариуса, — заявил Дэн, оставляя меня одну среди всего этого пыльного хлама, украшенного ажурной вязью паутины.

«Да… дома от такого раритета давно отказались, а все записи ведутся в электронном виде», — вздохнула я, с легким презрением разглядывая бесконечные полки, забитые, по сути, практически никому не нужными сведениями.

А уже совсем скоро мы во главе с седеньким, длиннобородым старичком сидели за столом и изучали все это «богатство».

Удивительно, но господин Фурье как-то довольно легко и быстро ориентировался в тех клочках прошлого, которые хранились в архиве бог знает сколько времени, но даже с его помощью мы никак не могли справиться с поставленной задачей и найти хоть что-нибудь: намек, зацепку, интересный факт, который бы мог натолкнуть нас на нечто большее.

От бесполезных усилий и проснувшейся скуки я то и дело картинно тяжело вздыхала, а Дэн только и делал, что хмурил красивые брови и совсем не обращал внимание на мои молчаливые намеки.

Прошел час… два… спина затекла, глаза болели, а от громкого чихания то и дело сотрясалась ближайшая от меня стопка бумаг.

К этому времени мы, кажется, знали все о родственниках Сеттона Ирбинса. Факты о том, кто, когда, где родился, учился, женился и покинул сей бренный мир, изучались подробно, но, к сожалению, не содержали и намека на тайник.

— Дэн… может сделаем крохотный перерыв? — наконец жалобно протянула я.

— Сделаем, — удивительно легко согласился маг, — только перед этим пролистай еще вот эту стопку, — передо мной тут же возникла свежая горка папок, — и вот эту… — и тут же выросло уже две аккуратные горки пожелтевших от времени бумаг.

«Да они прямо размножаются на глазах», — недовольно подумала я.

— Прошу! — и маг кивнул на них.

Вот черт! Да он издевается, что ли?!

— Шелли, на перерыв мы, к сожалению, еще не заработали! — мрачно пробурчал он, снова утыкаясь носом в записи.

Прошел еще час…

— Слушай, Дэн, а сколько детей вообще было у этого Ирбинса? — внезапно поинтересовалась я, разглядывая одну очень интересную запись.