К счастью, толпа уже почти рассосалась, и здесь не было никого, кто мог бы подслушать наш разговор.

Рука Колта сомкнулась вокруг моей.

— Да ладно тебе. Сегодня вечером я помогу тебе с биологией. Но тебе нужно пообедать.

Я открыла рот, чтобы возразить, но, увидев выражение лица Колта, поняла, что это бесполезно.

— Ты такой чертовски упрямый, — проворчала я.

Он усмехнулся и потащил меня по коридору.

— Большую часть времени это работает мне на пользу.

— Это раздражает.

— Ты имеешь в виду привлекает.

Я фыркнула.

— Должно быть, приятно быть таким помешанным.

Колт держал меня за руку, когда вел в столовую. Как только мы вошли внутрь, шум разговоров стих, и каждая пара глаз повернулась к нам.

Меня охватила паника. Вот тебе и моя сверхспособность к невидимости.

— 22~

— Все пялятся, — прошептала я.

Колт вздрогнул, но не отпустил мою руку.

— Извини. Они привыкнут видеть тебя с нами. Обещаю.

С каждым шагом мой желудок скручивался все сильнее. Я чувствовала, как взгляды всех присутствующих скользят по моей коже. Я сделала все возможное, чтобы осмотреть комнату, ни с кем не встречаясь взглядом. Само помещение было великолепным, с панелями из темного дерева на стенах и высокими арочными окнами. Школа, должно быть, была старой, просто перенесенной в современное время ремонтом.

Обеденный зал не был похож ни на один кафетерий, который я когда-либо видела. В дальнем конце комнаты располагалось множество столов. Я разглядела стол с сэндвичами и панини, с суши, итальянской кухней и изысканным салат-баром. Вариантов было бескрайнее множество. Но мысль о том, чтобы положить еду в мой желудок, была за гранью возможного.

Колт провел меня через море столиков, и я попыталась хорошенько рассмотреть каждый из них. Если и было что-то, что можно было сказать об Академии Крепость, так это то, что ученики были прекрасны. Почти неестественно. Может быть, они все перенесли косметическую операцию. Они определенно могли себе это позволить.

Я заметила Коннора за столиком с парнями, которые были почти такими же крупными, как Ронан и Деклан. Он ухмыльнулся и помахал рукой. Несколько парней уставились на меня, пока девушка, сидевшая среди них, не толкнула локтем одного и не шлепнула другого по груди.

Там был столик с девушками и парнями, которые изучали меня, как будто я была научным проектом, перешептываясь друг с другом, когда мы проходили мимо.

Я замедлила шаг, когда мы приблизились к столику со знакомым лицом. Дэмиен ухмыльнулся, наклоняясь вперед.

— Привет, Лейтон. Так приятно снова тебя видеть.

Он демонстративно втянул воздух ноздрями, а затем отпрянул назад. Гнев вспыхнул в его глазах, и он мотнул головой в сторону стола в центре комнаты. Его пристальный взгляд остановился на Дэше.

Я редко видела Дэша с чем-либо, кроме легкой улыбки на лице. Я определенно никогда не видела его сердитым. Но прямо сейчас он мог взглядом метать кинжалы в Дэмиена.

Колт отпустил мою руку и обнял за плечи.

— Тебя предупредили, — прорычал он в сторону Дэмиена.

Парни, сидевшие за его столиком, напряглись, словно приготовившись к драке.

Дерьмо. Это было как раз то, что мне было нужно в мой первый день.

Колт подвел меня к центральному столу. Дэш, Ронан и Трейс уже сидели.

— Это было самое худшее, — пообещал Колт.

— Да, точно, — пробормотал Трейс.

Ронан бросил на него предупреждающий взгляд, затем снова повернулся ко мне.

— Как прошло твое утро?

— Хорошо. — Я поспешила сесть на стул, который выдвинул Дэш.

Трейс фыркнул.

— Ты, конечно, знаешь, как войти. Люди не заткнутся из-за тебя.

Я хмуро посмотрела на него.

— Я хотела держаться в тени, но у твоего друга здесь не было ничего подобного.

Колт пожал плечами и сел рядом со мной.

— Лучше покончить с этим поскорее. Чем скорее люди привыкнут к тому, что Ли-Ли — одна из нас, тем лучше.

Трейс покачал головой, заскрежетав челюстями.

Дэш прочистил горло.

— Как тебе утренние занятия?

— Кому, черт возьми, нравятся их занятия? — пробормотал Ронан.

Дэш нахмурился.

— Мне.

— Это потому, что ты гений причудливых масштабов, — парировал Колт.

— Мне действительно понравились занятия по английскому, — поспешила сказать я, прежде чем кто-то успел обидеть Дэша за то, что ему нравится учиться.

При этих словах он просиял.

— Что проходите?

— «Преступление и наказание». — Я постучала пальцами по коленям. — Хотя мне нужно еще много чего почитать, чтобы наверстать упущенное.

— Мы можем устроить грандиозную учебную сессию после школы. Болдуин всегда готовит лучшие закуски, чтобы поддерживать нас в тонусе.

Я улыбнулась Дэшу, как мне показалось, своей первой искренней улыбкой за весь день. У него было самое доброе сердце.

— Спасибо.

Разговоры вокруг нас стихли, и я мгновенно насторожилась, осматривая комнату. Я подавила стон, когда Хлоя направилась к нам, а Мими и Грейс шли по обе стороны от нее.

— Пожалуйста, скажите мне, что вы, ребята, с ними не дружите. — Ледяные когти страха впились в меня, когда я поняла, что они могли встречаться с этими девушками.

— Я определенно нет, — пробормотал Дэш.

Хлоя перекинула свои блестящие каштановые локоны через плечо, прищурено посмотрев на меня.

— Кто ты такая?

Ронан издал низкое рычание.

— Не начинай, Хлоя.

Она раздраженно выдохнула.

— Думаю, у меня есть право знать, кто эта странная девушка, сидящая с тобой.

Меня охватила тошнота. В этих словах было что-то собственническое.

Трейс откинулся на спинку стула.

— У тебя нет прав ни на что. Было бы хорошо, если бы ты помнила об этом.

Она покраснела.

— Ты же знаешь, я помню все. И Ассамблея будет недовольна, если ты отнесешься ко мне с чем-то иным, кроме уважения. Особенно из-за этого… мусора. Боже, Трейс. Как низко ты опустился в эти дни? У нее волосы как у пожарной машины, и она даже не знает, как наносить макияж.

— Повтори это. Я бросаю тебе вызов.

Слова были произнесены с такой яростью, что я могла поклясться, что стол затрясся. Мой взгляд метнулся к обладателю голоса. Серые глаза Деклана стали цвета расплавленного серебра, и он изо всех сил старался контролировать свое дыхание.

Хлоя резко обернулась.

— Д-Деклан.

Его ноздри раздулись.

— Повтори это.

Она бросила нервный взгляд на своих подруг.

— Я просто констатировала очевидное.

— Может быть, если ты бредишь с примесью чертова сумасшествия, — огрызнулся он.

— Давай не будем забывать о ревности, — услужливо добавил Дэш.

— Это определенно так, — согласился Деклан.

Лицо Хлои покраснело еще больше.

— Прекрасно, вы защищаете новенькую. Неважно. — Она послала мне убийственный взгляд. — Но не забывайте, что я та, кто вам всем понадобится.

При этих словах я нахмурилась. Понадобится зачем? Для