— Аня, — за спиной вновь прозвучал голос, который всего несколько дней назад был самым дорогим, родным… Голос, который за два года не только запомнился, но и будто сросся со мной.

Токарев так и не услышал моего ответа, пусть додумает его сам. Он ведь скор на выдумки. Нам же с Арсением следовало лишь пережить этот день, а вечером закрыться ото всех, спрятаться в отведенной для нас комнате и, возможно, стать настоящими союзниками. Я чувствовала, что разговор предстоял долгий, противники были сильны, и одной противостоять им вряд ли получится. Меня даже не пугала ночь с Арсением, главное — он не бросит, останется рядом, и до окончания пятидневных каникул Токарев не посмеет подойти.

— Да, любимая, — улыбнулся мне неожиданно муж, — пойдем. Родителям может понадобиться наша помощь.

Пусть он только играл роль, но его обращение прозвучало так, словно не имело ни грамма лжи, как если бы он любил меня по-настоящему. И взгляд вмиг потеплел, и голос стал нежнее, и объятья говорила всем — посмей хоть кто дотронуться до меня, и его непременно ждут проблемы.

Спустя некоторое время все собрались у импровизированной сцены на заднем дворе. Площадка здесь была довольно большая. Гости чувствовали себя свободно, никто не толпился, даже небольшой оркестр с парочкой певцов вместились в уголке. Родители не любили попсу, поэтому гостей развлекать приехала оперная дива.

Когда отец, трепетно придерживая за руку маму, подвел ее к микрофону, у меня сжалось сердце. Вот она любовь. Тридцать лет позади. Сколько за это время ссор было между ними? Я не помнила ни одной. И дело вовсе не в идеальных отношениях, они наверняка не раз расходились во мнениях — с таким характером, как у мамы, невозможно жить скучно и без огонька, просто, мои родители умели скрыть проблему от ребенка, отгородить от лишнего негатива. За это я готова была их благодарить до конца своих дней.

И сейчас, слушая речь папы, я, наверное, завидовала. Смешно, да. Я завидовала собственным родителям, потому их любовь была одна и на всю жизнь. Моя же разбилась вдребезги вместе с надеждами на светлое будущее.

Горячая ладонь легла на мое плечо, спустилась вниз по руке, а после обожгла талию. Такое незатейливое движение, возможно, ничего не означавшее, но желанное. Я скосила взгляд на спокойное, сосредоточенное лицо Арсения и на несколько мгновений засмотрелась.

— …Люда — это большая часть моей жизни, — говорил тем временем отец, — яркой, счастливой семейной жизни! Солнышко, спасибо тебе за поддержку. Когда многие меня бросили, оставили одного выбираться из чертовой выгребной ямы, выживать в бедовые девяностые, ты была рядом. Я желаю каждому стоящему тут мужчине такую же верную, сильную и достойную женщину, какая досталась мне. И таких же прекрасных и заботливых дочерей, как моя Анечка…

Я оторвала взгляд от невозможно красивого профиля Арса и посмотрела на сцену. Папа поднял бокал шампанского, притянул к себе поближе маму и пожелал всем счастья. Овации и выкрики “горько!” разнеслись по двору. К нам также поднесли бокалы с пузырившейся жидкостью. Мой муж улыбнулся мне и после тихого звона сделал короткий глоток.

— Ты как? — спросил он.

— Нормально. Хочу, чтобы все закончилось.

— Расслабься. Если что, я рядом, — Арс наклонился и прикоснулся губами к моему виску, как раз в тот момент, когда к нам подошли Нестеров с Жанной.

Дмитрию Нестерову было далеко за тридцать, и он являлся пятым по величине акционером нашей компании. Невысокий, полноватый, с покатыми плечами и большим животом — мужчина никогда не отличался красотой и статью. Однако уму и хватке уступал разве что моему отцу. Когда встал вопрос о том, кто будет руководить, едва папа уйдет на заслуженный отдых, то от особых привилегий он вежливо отказался.

— Снежный, это правда? — Мужчины пожали друг другу руки.

— Смотря о чем ты.

— Слух о твоей скорой свадьбе. Неужели вы расписались? Кстати, Анна, прекрасно выглядите.

— Спасибо, — улыбнулась я в ответ на комплимент, наблюдая, как официант подает ему полный бокал шампанского.

— Но вы, конечно, хитрецы… — намекнул он о корыстных мотивах нашего союза.

— Я так понимаю, смысла отрицать уже нет? — тихо рассмеялся Арсений, даже не скрывая истинных намерений. Они издеваются? Безусловно, акционеры могли воспринять наше бракосочетание, как решающий ход конем от Снежного, и они были абсолютно правы. Мой фиктивный муж воспользовался возможностью, которую ему предоставили. Однако обсуждать это так открыто...

— Ход неплохой, логичный, — одобрительно кивнул Нестеров, скосив взгляд в мою сторону, — но что после?

— Долгая и счастливая семейная жизнь, да, Ань? — приобнял меня Арс за талию. Я отдала бокал проходящему мимо официанту, так и не сделав из него ни одного глотка. А после положила ладонь на грудь мужа.

— Конечно, дорогой. Иначе и быть не может.

Жанна поймала взглядом мой жест и застыла, пытливо рассматривая браслет, подаренный Арсением. Я помнила свое вчерашнее обещание, поэтому несмотря на то, что платье требовало других украшений, все равно надела.

— Жанна, вы так смотрите… Вам понравился браслет?

Она отвлеклась на мой голос, и в глазах мелькнул яростный огонь. Что же ее так разозлило?

— Да, очень красивый.

— Как символично, — хмыкнул Нестеров. — Традиционный подарок греков?

— Разве? — перевела взгляд на мужа. Арс хмыкнул и улыбнулся, чем вызвал у меня еще больше любопытство. Я хотела развить эту тему, но тут Дмитрий выдал чуть громче, чем следовало:

— Снежный, я так понимаю, Сергею Павловичу скоро ждать внуков?

Мы оба не ожидали такого поворота. Вывод, без сомнений, логичен, вот только озвучивать подобное на публику, когда вокруг то и дело прислушивались к каждому нашему слову, гнались за очередной сплетней, было провокацией! Арсений напрягся и чуть сжал пальцы, от чего ткань моего платья натянулась. Однако уже спустя мгновение, муж с завидным спокойствием ответил:

— Я был бы счастлив стать отцом, но считаю, что к этой роли следует подходить осознанно. Я никогда не шучу такими вещами. Как и не трогаю женщин своих приятелей.

Камень в огород оппонента попал прямо в цель. Нестеров на миг растерялся, но тут же похотливо улыбнулся, положив руку на талию своей спутницы. Та, к слову, совсем этому не обрадовалась.

— Насколько мне известно, вас больше ничего не связывает. Так что без обид.

— В этом случае их и не будет. Тем более, что я уже обрел то, что искал, и не намерен от этого отказываться.

— Минуточку, дорогой — решила я разрядить обстановку и, не скрывая кокетства, возмутилась. — Хочешь сказать, мне следует забыть о разводе?!

— Развод? — надо было видеть лицо моего мужа. Да и вырвалось это слово из его уст слишком громко. Теперь все, кто стоял поблизости, умолкли и с интересом наблюдали. В том числе и Вадим, находящийся в компании несколько мужчин.