Ударно-разведывательный БПЛА[22] по-украински назывался «Хижак» — «Хищник». Совсем недавно и в соседней Польше этот беспилотный самолет именовали Drapieżnik, а в США, так сказать, «на родине» — Predator. Американцы сначала продали лицензию на производство разведывательно-ударных беспилотных самолетов полякам, а те уже создали совместное украинско-польское предприятие. Так удалось обойти запрет на продажу напрямую Украине боевого оружия. Цинизм ситуации и лицемерие Госдепа США были очевидны всем, но с точки зрения международного права — комар носу не подточит! Все же в США лучшие в мире юристы!

К тому же формально украинский беспилотный самолет «Хижак» предназначался для «экологического мониторинга».

Производство разведывательно-ударного «Хижака» было налажено в Киеве на заводах авиастроительной корпорации «Антонов», которая с недавнего времени входит в Государственный концерн «Укроборонпром». Правда, наладить выпуск авиационных двигателей Rotax на заводе «Мотор Січ» в Запорожье украинские инженеры так и не смогли. Поэтому их приходилось по-прежнему покупать у американцев.

Вот так: «лапотная и отсталая» Россия сама поставляет в США реактивные двигатели РД-180 для космических ракет, а «продвинутая и демократичная» Украина у тех же Соединенных Штатов вынуждена закупать легкие поршневые моторы с пропеллерами.

Но зато теперь Украина обладала собственными самолетами-роботами! Куда уж этим «отсталым» русским?!

* * *

Украинские «горе-генералы» решили и в этом случае действовать по «югославскому» сценарию и для начала разбомбить опорные пункты защитников Донбасса «дистанционными» ударами с воздуха, артиллерийскими и ракетными обстрелами.

Правда, с боезапасом к ударным «дронам» вышла промашка: управляемых противотанковых ракет AGM-114 Hellfire было не так много потому, что стоили они под 100 000 долларов за штуку. Но хитроседалищные хохлы «блестяще» вышли из положения, приспособив еще советские блоки неуправляемых ракет С-5. Этих в общем-то устаревших реактивных снарядов и пусковых блоков к ним на складах было — как грязи! Стоили ракеты, произведенные еще в далекие 60-е годы в Советском Союзе, заметно дешевле, и операторам особо целиться не нужно. Все же уровень украинских «виртуальных летчиков», которых готовили все те же американские и польские инструкторы, не сильно превышал уровень плинтуса.

Именно американские «беспилотники» украинского производства должны были развивать «воздушный блицкриг».

Четыре крылатых демона неслись низко над лесом. Они должны были выйти на расположение зенитно-ракетного дивизиона комплексов «Бук», который в свое время ополченцы «отжали» у украинских военных. Теперь эти ЗРК, существенно модернизированные российской стороной, несли боевое дежурство по прикрытию Донецка.

Ради такого случая украинские «Хижаки» были все же вооружены дорогущими американскими ракетами AGM-114R Hellfire Romeo стоимостью 94 000 долларов за штуку! Эта ракета была универсальна и по носителю, и по боеголовке, и по наведению. «Хеллфайр-Ромео» мог с одинаковой эффективностью громить бронетехнику, средства ПВО, небольшие патрульные корабли и пехоту противника.

Пока стая «беспилотников» неслась над лесом в кромешной ночной тьме, их пилоты-операторы за несколько десятков километров сидели в комфортабельных кабинах дистанционного управления и попивали кока-колу под кондиционерами. Воевать было невыносимо легко, на уровне «компьютерной стрелялки». Как-то не думалось, что движением почти игрового джойстика и нажатием клавиш ты забираешь сотни жизней…

Хотя украинские вояки и раньше-то не задумывались и не терзались над морально-этической стороной артиллерийских обстрелов и авиационных ударов кассетными бомбами и снарядами с белым фосфором по жилой застройке городов Донбасса.

«Хижаки» выполнили разворот, ложась на новый курс. И тут их маршрут естественным образом пересекся с траекторией 30-миллиметровых снарядов. Пылающие пластиковые обломки одного из ударных «беспилотников» усеяли перепаханную воронками землю непокорного Донбасса.

Остальные «птицы Апокалипсиса» разлетелись в стороны, начав активно маневрировать. Шары-обтекатели тепловизионной системы FLIR вращались, обшаривая электронно-оптическими объективами ночное небо в поисках неизвестной, но неотвратимой угрозы.

И вот на фоне луны появился угловатый силуэт, растопыривший короткие крылья. Серебристое сияние ночного светила отражалось на бешено вращающихся лопастях несущего винта и на шарообразном обтекателе над ним. В носовой части вращалась гиростабилизированная платформа, оснащенная комплексом приборов ночного видения и лазерными дальномерами. Синхронно с «электронными глазами» перемещалась турельная 30-миллиметровая пушка под фюзеляжем. Весь этот сложнейший комплекс управлялся движениями головы пилота за толстым лобовым бронестеклом. Лицо пилота закрывало полупрозрачное забрало виртуального боевого шлема. Поверх светоотражающей пластины правый глаз затенял коллиматорный визир нашлемного прицела. У штурмана-оператора шлем был еще более сложной конструкции. Благодаря русской «интеллектуальной» системе обеспечивались обзор, пилотирование и применение бортового вооружения «Ночного охотника».

К тому же оператор вооружения включил радиолокатор в обтекателе над плоскостью несущего винта. Невидимые электромагнитные волны были зафиксированы следящей аппаратурой украинских крылатых роботов-убийц, но и боевой вертолет получил возможность точнее целиться.

Один из украинских «беспилотников» выполнил маневр уклонения. Его следящая система «встретилась взглядом» с объективами бортового комплекса ночного видения боевого вертолета. Последнее, что увидел оператор украинского боевого «дрона» на расстоянии полутора сотен километров к западу, — яркая вспышка. Оператор невольно дернулся и отскочил от широкоформатного монитора. По экрану шла серая муть — так выглядела «смерть» крылатого робота-убийцы.

Остальные два «Хижака» заложили крутой вираж и пошли в атаку на «Ночного охотника». Из-под прямых крыльев ударных «беспилотников» MQ-1 украинского производства рванулись огненные стрелы самонаводящихся ракет «Адский огонь».

— Ракетная атака, командир!

— Ви-ж-ж-у!.. — Влад резко взял ручку управления на себя и тут же отклонил в сторону, одновременно отработав педалями.

От перегрузок и у пилота, и у штурмана потемнело в глазах. Взвыли обе турбины тяжелого вертолета, винтокрылая машина ушла в сторону от американских ракет. Одновременно бортовая система самообороны автоматически включила бортовые генераторы помех. Лейтенант Климов отстрелил тепловые «ловушки» и пиропатроны с дипольными отражателями, чтобы поставить помехи и в тепловом, и в электромагнитном спектре.

Выполнив противоракетный маневр, «Ночной охотник» развернулся на месте. Отработав ручкой управления, педалями и рычагом шаг-газа, лейтенант Селезнев повернул голову, пушечная турель под фюзеляжем повторила его движение, развернув ствол «скорострелки». Влад нажал на гашетку, разорвав украинский «беспилотник» в клочья очередью трассирующих снарядов.