— Можете открывать глаза, — прошептала я, не в силах поверить в происходящее.

В нашей ситуации это было даже не шальной удачей, а истинным подарком Богов!

Создать подобное совершенство могли только два артефактора во всём мире. И, что самое интересное, установить эту диковинку мог только создатель. А значит, мы сможем легко выйти на того, кто помогал хозяину клуба.

— Эм-м-м, — недоумённо протянул Джаред, осмотрев мою находку, — эта паутинка и есть та сигнальная система, которую вы искали?

— Нет! — воскликнула я, пытаясь перевести дух и собраться с мыслями. — Это «Паучьи сети»! Я думала, что Джонатан Даррелл установил «Стражей тишины», а он умудрился раздобыть настоящие сети! Старые Боги! Вы хоть понимаете, как нам повезло?

Двуликий вежливо кивнул и окинул меня выжидающим взглядом, намекая, что было бы неплохо объяснить, чему я так радуюсь.

— Извините, — сконфуженно произнесла я, — это настолько редкий артефакт, не удивительно, что вы о нём не знаете.

— Я только слышал, что это уникальная отслеживающая система, не имеющая аналогов. Но с принципами работы, каюсь, не знаком.

— «Паучьи сети» — это уникальный образец абсолютного баланса магии и механики. В некотором смысле этого слова, его можно даже назвать биоартефактом. Он практически живой.

— Живой? Мисс Найтерс, я боюсь показаться невеждой, но как механизм может быть живым?

— В сердцевину «Паучьих сетей» заключён неупокоенный дух. Он и есть тот самый паук, плетущий ловчую сеть. Но прелесть этой системы в том, то её не нужно взламывать. Дух автоматически подчиняется любому, кто сможет найти тело хозяина паутины.

— То есть, нам теперь предстоит ловля паука?! — у Джареда дёрнулся левый глаз, а голос слегка дрогнул, но стоило отдать ему должное, двуликий быстро взял себя в руки. — Умоляю, скажите, что он хотя бы крупный! Мы крысу-то едва поймать успели! А уж во что выльется ловля паука, я даже думать не хочу.

Представив, как все офицеры лоусонского отделения, во главе с Сольвэнгой, ползают по полу, вооружившись банками и стаканами, я подавилась смешком, о чём тут же пожалела, наткнувшись на угрюмый взгляд оборотня.

— Я понимаю, что вы очень хотите отомстить за свои страдания, — проникновенно произнёс Джаред, махнув рукой в сторону пройденного мною участка коридора, — но…

— Мистер Сольвэнга, — вновь рассмеялась я, — мне бы в голову не пришло подобное!

— Это радует, — оборотень сдержанно улыбнулся и потёр глаза, а я вдруг с тоской осознала, насколько же он устал за это время.

В отличие от меня, поехавшей в отель сразу после драки в клубе, Джаред продолжил сбор улик, а потом занимался оформлением документов, допрашивал свидетелей, изучал протоколы вскрытия…

А уж про взрыв в морге и пропавших полицейских даже не стоит и вспоминать…

— И если говорить начистоту, не заметь вы этот матовый участок на статуе, я бы здесь до скончания времён ползала! — воскликнула я, пытаясь немного приободрить его.

Улыбка двуликого неожиданного потеплела, а в изумрудных глазах заискрились лукавые огоньки:

— Я бы хотел сказать, что теперь вы должны мне свидание, но поскольку вы нашли тайник в лаборатории, будем считать, что мы квиты. Но это не значит, что я отступлю.

— Давайте вернёмся к делу, — осторожно сказала я, переводя разговор обратно в рабочее русло.

Работа — это хорошо, а вот со свиданием лучше не торопиться. Хотя, стоило признать, я успела настолько привязаться к Джареду, что эта мысль уже не казалась мне такой дикой, как вначале.

Кто знает, может у нас и правда что-либо выйдет?

— Давайте. Как будем ловить паучка?

— Для начала придётся разобрать статую того одноглазого бандита. Сердце артефакта должно быть вживлено в него. А по периметру необходимо установить магический барьер, дабы наш «свидетель» не смог унести все свои восемь лапок.

— Прекрасно, этим мы можем заняться прямо сейчас! — жизнерадостно воскликнул Джаред, оборачиваясь к дежурящему на этаже оборотню, — офицер Мэрдок, срочно позовите сюда мистера Джеранни.

— Так точно, инспектор Сольвэнга!

Пожилой полицейский кинулся исполнять приказ, а я, дрожа от предвкушения, облизнула губы и осторожно постучала по паутинке фонариком.

— Скоро мы тебя поймаем и узнаем, что прячут твои сети, — промурлыкала я.

— Мисс Найтерс, — вкрадчиво спросил Джаред, наклоняясь ближе, — я правильно понимаю, что эта находка более ценная, чем «Стражи тишины», которых вы искали в плитах?

— Правильно! При установке «Паучьих сетей» ставится личная печать мастера-артефактора. А ещё с сетей невозможно что-либо удалить. Это единственный артефакт, помнящий всё, что произошло на территории, которую он патрулирует.

Глаза оборотня округлились от удивления и искреннего, практически, детского восторга:

— Мисс Найтерс, я вас за эту находку до конца жизни готов на руках носить!

— Инспектор Сольвэнга! — кажется, наступила моя очередь удивляться. — Вы понимаете, что это звучит как предложение руки и сердца?!

— Не бойтесь, — успокоил меня двуликий, — пока это лишь предложение жетона и лицензии.

Ого! Ну, что ж Эсти, кажется, тебя только что окончательно признали! А значит, идея остаться работать в лоусонском отделении, не так уж и плоха.

Осталось всего ничего: умудриться выжить и вывести всех сообщников мистера Крэса на чистую воду.

Через сорок минут, клуб «Двуликие короли»

(Эстелия)

— Мы практически закончили, — отчиталась белокурая помощница мага, устало промокнув стекающий по лбу пот, — нам нужно ещё несколько минут. Осталось установить последний накопитель и закольцевать магический барьер.

— Хорошо, — пока уставшие маги заканчивали свою работу, Джаред подошёл ближе к лежащей на полу статуе и принялся внимательно изучать её, словно примеряясь, с чего лучше начать её разбор.

При предыдущем беглом осмотре мы так и не обнаружили никаких швов, свидетельствующих о том, что нашего одноглазого свидетеля собирали из нескольких частей. А, значит, тайник с сердцем «Паучьих сетей» мог находиться в любой его части.

— Есть предложения, с чего лучше начать… г-хм… препарирование? — криво усмехнувшись, поинтересовался Джаред.

Ох… если бы я знала, то давно бы сказала.

Главная сложность в поиске и поимке паучка заключалась в том, что мы не могли просто грубо разломать статую. Если столь ценное членистоногое случайно пришибёт камушком, мы уже ничего не сможем у него узнать.

Поэтому действовать придётся ювелирно. Но для этого нужно понимать, с чего начинать…