— На детский бал? Леди Тан, милая, вот повезло, так повезло. Вот только лорд Винченцо еще такой маленький, как же он сможет там присутствовать.

Я задумалась.

— Знаете, мы прибудем туда. В экипаже переоденем его, покормим, и у нас будет около двух часов. Потом можно будет потихоньку уйти. Ребенок маленький, пора кушать и спать. Не думаю, что кто-то сочтет это неуважением.

— Да, леди, вы правы, — после минутного размышления просияла няня. — Так будет лучше всего. Ваш сын, мальчик спокойный. А если вдруг плакать начнет, то и раньше уйти можно.

Все-таки детский бал для более старших деток. И как вам только удалось это приглашение получить?

— Наверное, потому что мой муж познакомился с мужем одной из фрейлин ее величества. Тот рассказал о прибывших не так давно иностранцах, после чего ему передали приглашение.

— Видно, ее величество сильно заинтересована.

— Ох, не знаю, миссис Вайлдби. Я стараюсь сильно не вмешиваться в дела мужа. Меньше знаешь, крепче спишь, сами понимаете. Мое дело маленькое: дом, сын, может, еще у нас детки будут. Зачем мне вся эта политика?

Няня многозначительно покивала, после чего мы перешли к обсуждению, что нам надо успеть сделать до бала. Времени было мало — всего две недели. А у меня не было подходящего платья. Да и малышу тоже следовало приобрести соответствующую одежду. Неудобную, из тех, что используются один раз, но без этого никуда. Все его костюмчики подходили только для того, чтобы размахивать руками с погремушкой и ногами, лежа в коляске или колыбели, а лежать на руках отца на балу. Кстати, об отце. Кристофу тоже надо будет приобрести костюм.

На самом деле вся моя радость от этого приглашения была наигранной. Нет, мне было приятно получить его, приятно сознавать, что я вошла в круг истинных леди. Но все остальное — это плоды работы нашей с Кристофом. Не знаю, зачем ему нужно было попасть во дворец, но мы шли к этому, каждый со своей стороны. Он, активно общаясь с лордами. Как он умудрился довольно быстро попасть в закрытый клуб, куда приглашения некоторые ждали годами, оставалось догадываться. Подозреваю, не обошлось без магии. Я сама почти не вылезала из салонов, крутилась в кофейнях, куда должны были прийти нужные люди, улыбалась, расточала похвалы и комплименты. Что сработало, сказать сложно, но результат был. В приглашении стояли три имени: лорда, леди и маленького лорда. И всего две недели, чтобы успеть подготовиться.

Винченцо завозился в своей колыбельке. Миссис Вайлдби дернулась к нему, но я остановила. Подошла, встретилась с сонным взглядом ребенка. Малыш улыбнулся, узнавая меня, после чего сунул в рот кулачок и снова уснул. Я немного запоздало улыбнулась в ответ. Время летит. Скоро мне придется думать, как покинуть эту семью. Наверное, лучше всего просто собрать вещи и уйти. Выйти из дома с маленьким саквояжем, и больше не возвращаться. Но смогу ли? В груди кольнуло. Если бежать, то в ближайшее время. Чем больше я провожу времени в этом доме, тем труднее будет потом уйти. Невозможно.

— Леди Тан, что с вами? Вам нехорошо? Послать за доктором?

Я вздрогнула. Ну вот, погрузилась в свои мысли и перестала контролировать мимику. Главное, чтобы женщина не надумала чего не того.

— Все хорошо, миссис Вайлдби, — стандартный ответ. Но надо добавить что-то еще, чтобы потом она не стала наседкой еще и для меня. — Просто я немного боюсь этого бала. Все-таки дома я никогда не посещала подобных мероприятий. Разве что пару раз отец вывозил меня в город. Но одно дело — провинциальные вечера, совсем другое — мероприятия во дворце. Вдруг я что не так сделаю.

— Не переживайте, леди, — поспешила успокоить меня няня. — Ничего такого вы сделать не сможете. Когда-то мне довелось сопровождать свою воспитанницу на это мероприятие. Обычно он проводится или в форме пикника в королевском саду, если погода хорошая, или во дворце накрываются столы. Взрослые просто общаются. Никаких танцев, никакого официоза. Все внимание сосредоточено на детях.

Все это не сильно успокаивало, так что я еще раз посмотрела на Винченцо, после чего предложила женщине перейти в соседнюю комнату и подробно рассказать, что же такое детский бал, как он проводится, ну и уточнить еще тысячу мелочей на всякий случай. Одно дело — общаться с дамами в их особняках, совсем другое — королевский дворец. А сама я и на простых-то балах не была. На родине не положено, а тут не сезон.

К тому моменту, как появилась Ана с бутылочкой для малыша, а сам он начал просыпаться, я успела узнать некоторые подробности, которые немного успокоили. Все не так страшно, как рисовало воображение. Но все равно, коленки подрагивали. Ведь нас не просто пригласили. Нас представят их величествам. И пусть мне всего лишь придется пролепетать несколько ничего не значащих слов, это же надо открыть рот и выдавить нужные звуки. Если что, Кристофу придется отдуваться за нас двоих. Вот пусть и говорит, что я слишком взволнована. Хотя, на самом деле, я буду в ужасе. Да, именно так. Я буду молчать и паниковать, а он пусть ведет светские беседы.

Чем меньше времени оставалось до детского бала, тем больше становилась моя паника. Все увещевания Кристофа, что все будет в порядке, просто не доходили до моего мозга. Нет, где-то в глубинах подсознания я понимала, что все пройдет благополучно. Кому нужны какие-то лорд и леди, чьи имена не слишком известны даже на родине. Опять же, куда больший интерес для окружающих представляет сам лорд, намекающий, что на родине у него остались связи, деньги, что-то еще. А жена — девушка из семьи не слишком богатой и неизвестной за пределами не то, что королевства, даже губернии. Воспитывалась отцом, скорбящем по женам, изредка выпивающим и куда больше внимания уделяющим сыну. Так что все мои возможные промахи благополучно спишут на провинциальное происхождение.

Но мне было страшно. До нервной трясучки, до боли в животе, до заикания. Страшно, что я встречу кого-то из знакомых, кто выдаст мое настоящее происхождение. Потому что брак титулованного лорда и женщины из простой среды не возможен. Равно как и наоборот. Точнее возможен, но с таким количеством условностей и оговорок, что никакая любовь их не выдерживала. Одна только покупка личного дворянства чего стоила. Допустим, благородный жених еще мог пойти на это. Особенно, когда деньги девать все равно некуда, а отношения серьезнее некуда. Невестам было много сложнее, поскольку такие деньги были не у всех, а родители опасались, что нищему жениху нужна не дочь, а ее приданое. Но это были цветочки. Когда патент на личное дворянство был, что называется, в кармане, следовало сдать экзамен, куда входили генеалогия, геральдика, этикет, танцы, рисование, музицирование или пение, смотря каким искусством занималась девушка. Мужчины должны были уметь держаться в седле, фехтовать или владеть магией. И много чего еще. Кроме того, придворные маги должны были провести полное обследование, чтобы исключить наличие каких-либо заболеваний, которые могли бы передаться детям. В общем, узнай меня кто, и проблем было бы не избежать.

Самое интересное, что Кристоф на этот счет ничуть не переживал. Такое ощущение, что ему было все равно. То ли он преследовал какие-то свои цели, о которых я не имела ни малейшего представления, то ли просто не осознавал, какие могут быть последствия. Чего не скажешь обо мне. Потому что супруг из знати приговаривался к длительной высылки из столицы либо в самое дальнее поместье, либо в удаленный монастырь. А простолюдина казнили. И не важно, что брак наш был фиктивным, как и прочие документы. Что на родине, что здесь, что в соседних королевствах законы в этом отношении были одинаково строги. Точнее, если где-то и были поблажки, то исключительно к знатным супругам. Мол, в заблуждение их ввели, приворожили, заколдовали… В общем, воспользовались. И мне безумно не хотелось расставаться с жизнью. Я даже подумывала, не сказаться ли больной и остаться дома. Останавливало только то, что ко мне непременно пришлют доктора, а заболев на самом деле, я не смогу несколько дней видеть малыша.