через четыре дня пришлось играть с ЦСКА, и снова на чужом поле. Через четыре дня после игры с португальским «Порту» – относительно лёгкая игра с «Енисеем», но следом с интервалом три дня – матч 1/8 Кубка страны, матч с «Арсеналом» и ответная игра с «Порту». А через четыре дня после ответного матча с «Галатасараем» пришлось играть со «Спартаком». Итак, после трёх из шести игр Лиги чемпионов «Локомотив» вынужден был играть с топ-командами чемпионата, причём на их поле, не говоря уже о том случае, когда за шестнадцать дней провёл пять матчей, из которых четыре с сильными клубами. Поэтому неудивительно, что «Локомотив» осенью недобрал несколько очков, что в итоге повлияло на распределение мест на пьедестале почёта.

Не лучше было расписание игр у ЦСКА. После матча Лиги чемпионов с чешской «Викторией» последовала игра со «Спартаком», после матча с испанским «Реалом» – игра с «Локомотивом», после матча с итальянской «Ромой» – игра с «Краснодаром» на его поле, а после ответной игры с «Ромой» – встреча с питерским «Зенитом». ЦСКА эти матчи провёл не намного успешнее, чем «Локомотив», но словно догадываясь о том, что дело тут не чисто, после ответной игры с «Ромой» собрался с силами и победил «Зенит».

Для сравнения приведём список команд, с которыми пришлось играть «Зениту» через три-четыре дня после матчей в Лиге чемпионов сезона 2014/2015: «Арсенал», «Торпедо» из Нижнего Новгорода, «Амкар», «Локомотив», «Ростов», «Краснодар», «Мордовия», «Ахмат», опять «Мордовия», но это уже матч второго круга. Что странно, в приведённом списке нет ни ЦСКА, ни «Спартака». Та же ситуация и в сезоне 2015/2016: «Амкар», «Ростов», «Анжи», «Локомотив», «Ахмат», «Рубин».

Складывается впечатление, что вовсе не случайно командам, занявшим первые два места по итогам сезона 2017/2018, пришлось после игр Лиги чемпионов встречаться с клубами из первой пятёрки российского чемпионата. Хотелось бы верить в то, что так распорядился слепой жребий, но более логична следующая мысль: кому-то из футбольного начальства очень хотелось облегчить «Зениту» продвижение к титулу чемпиона. Уж не Мутко ли удружил родному клубу напоследок, перед сдачей полномочий главы Российского футбольного союза?

РФС был создан в начале 1992 года по инициативе Вячеслава Колоскова, прежде занимавшего должность председателя Федерации футбола СССР. Что называется, преемственность налицо, хотя в адрес руководителя отечественного футбола высказывалось немало претензий и в прежние времена. С наступлением эпохи свободного предпринимательства РФС под руководством Колоскова развернул масштабную коммерческую деятельность, благо возможностей для этого было довольно много – тут и продажа прав на трансляцию матчей, и реализация билетов на игры сборной, не говоря уже о доходах от рекламы и работе с потенциальными спонсорами. В 2003 году журнал «Русский фокус» сообщил о тесных связях РФС с компанией «Инфобанк Спорт Маркетинг» (ИСМ), причём с годами это сотрудничество только крепло, хотя российское законодательство и устав позволяют РФС вести предпринимательскую деятельность самостоятельно, без участия посредников. Удивительно, но именно так поступают в английской, португальской и многих других федерациях футбола, которые самостоятельно проводят тендеры на продажу телевизионных прав на трансляцию футбольных матчей.

Ещё более удивительно, что в 2004 году, незадолго до ухода с поста руководителя российского футбола, Колосков пролонгировал контракт с ИСМ до 2008 года. Эту трудно объяснимую привязанность к ИСМ Колосков оправдывал тем, что такое «сотрудничество позволяет Российскому футбольному союзу получать хороший доход, несмотря на регулярное попадание российской сборной в слабые по составу участников отборочные группы». Вот если бы президент РФС в содружестве с этой компанией сумел обеспечить успешное выступление нашей сборной… Но судя по всему, это было за пределами его возможностей. Понятно, что побеждать в играх чемпионатов мира и Европы обязаны игроки под руководством опытного тренера, однако назначение главного тренера входит в компетенцию руководства РФС. Увы, Колосков в этом деле не преуспел – за время его президентства сменилось семь тренеров, но выше третьего места в групповом турнире сборная России не поднималась.

Так продолжалось до 2005 года, когда на пост президента РФС был избран Виталий Мутко, до этого занимавший должность президента футбольного клуба «Зенит». При нём ставка была сделана на известных зарубежных тренеров, и эта незатейливая стратегия принесла свои плоды – под руководством голландского специалиста Гуса Хиддинка сборная России заняла третье место на чемпионате Европы 2008 года. Надо признать, что сборной России тогда изрядно повезло – если бы не сенсационная победа сборной Хорватии над сборной Англии в последнем матче отборочного турнира, не пришлось бы нашим футболистам играть на стадионах Швейцарии и Австрии, где проходил финальный турнир чемпионата мира.

В своей группе сборная России с крупным счётом уступила сборной Испании, но, победив команды Греции и Швеции, вышла в 1/4 финала. И тут случилось невероятное событие, за что российские любители футбола до сих пор благодарны Гусу Хиддинку – наши ребята одолели сборную Голландии и вышли в полуфинал. В следующей игре снова пришлось сражаться с испанцами, и снова наши проиграли, однако уступить будущим чемпионам не зазорно, тем более что сборная Испании на том чемпионате продемонстрировала потрясающее мастерство.

Неудача сборной на старте отборочного турнира чемпионата мира 2010 года аукнулась и Гусу Хиддинку, и Виталию Мутко – обоих отправили в отставку. Но в РФС ещё не забыли об успехе на Евро-2008 и «справедливо» рассудили, что от добра добра не ищут, поэтому выбрали на пост своего руководителя снова бывшего президента ФК «Зенит», Сергея Фурсенко, а на должность главного тренера пригласили Дика Адвоката. Увы, на этот раз специалист из Нидерландов не оправдал надежд – третье место сборной в групповом турнире не позволило ей принять участие в плей-офф чемпионата Европы 2012 года. Всё повторилось в точности так же, как и за два года до того – неудача сборной, отставка голландского тренера и увольнение с поста президента РФС бывшего президента ФК «Зенит». Место Сергея Фурсенко занял Николай Толстых, до этого назначения занимавший пост президента ФК «Динамо» – теперь появилась надежда на перемены к лучшему и избавление от голландско-питерских традиций.

В итоге долгих размышлений руководители РФС обратили свой взор на Италию и пригласили на должность главного тренера российской сборной Фабио Капелло. Как известно, итальянец так же успеха не добился – сборная заняла лишь третье место в групповом турнире чемпионата мира 2014 года. Но с пребыванием Капелло на этом посту связана детективная история, которая произвела на любителей футбола куда более значительное впечатление, чем очередная неудача сборной. Речь пойдёт об оплате услуг специалиста из Италии.

В течение трёх лет Фабио Капелло получал по семь миллионов евро, не считая бонусов,