Он всегда считал молодого водного недотепой, а тот оказывается, просто бесхитростный. Что ж, если парень нашел то, что искал, ему оставалось только позавидовать. Самому Аэду до этого было еще далеко, как… Он шумно вздохнул.

Красноволосая женщина спала. На белой, словно присыпанной золотыми крошками, коже отражались блики от костра, волосы разметались, пунцовый рот приоткрыт. Брови сошлись на переносице, как будто она даже во сне отторгает его.

Она за один день создала ему столько проблем, сколько все его прежние наложницы не создавали за всю жизнь. Аэд какое-то время стоял над ней и хмурился. Странные ощущения, чувства.

Потом встряхнулся и отошел к огню, замер. протянув к магическому пламени руки.

Со спины к нему приблизился Алан.

— Повелитель?

— Утром пойдем через разлом. Джейдок говорит, должны были остаться незатопленные ходы. Надо попробовать.

Молодой водный кивнул.

— Я с вами, — проговорил ночной охотник.

— Нет. — Аэд обернулся, он даже на заметил, как подошел Бранвен.

Ургенн и Сотхан тоже внимательно на него смотрели. Оборотням не нужно было приближаться, они и так прекрасно все слышали.

— Вы трое останетесь. И уведите всех отсюда куда-нибудь ближе к грани, так будет безопаснее.

С минуту висело молчание, потом Бранвен проговорил:

— Ладно, повелитель. Как скажешь. Ты тоже там береги себя, а то, неровен час… — и скосился на спящую женщину с красными волосами.

Аэд только хмыкнул и дернул плечом. Размечтался.

В этот момент вошел Джейдок, и разговоры разом смолкли. Все на него уставились.

Тот ухмыльнулся, а потом улегся у стены, заложив руки за голову.

* * *

Джейдок даже не стал, закрывался невидимостью. Плевать он хотел, что думают о нем эти сопляки. Однако сейчас ему почему-то не хотелось одиночества.

* * *

А Лиде снился сон.

Такой странный. Как будто она в какой-то комнате. Нет окон… Или это был коридор, но широкий. Шершавые стены. Бетон?

Какой-то гул, закладывает уши. По коридору что-то неслось.

Она прижалась к стене, а перед ней спина. Закрывает ее от чего-то. Лида узнала эту спину.

После того сна Лиде уже не удалось заснуть нормально. Все ворочалась, ворочалась, наверное, потому и не пропустила момент Х. Открыла глаза, как только услышала, даже вернее, почувствовала присутствие.

Аэд тихим, почти беззвучным шепотом давал какие-то указания одному из мужчин в черном, похожему на спецназовца. Тот сосредоточенно слушал и хмурился. Как только увидели, что она не спит, замолчали и вышли.

Лида прекрасно помнила, о чем говорили Аэд с Джейдоком, еще тогда хотела пойти с ними. А после того своего сна точно не осталась бы тут. Потому что… Потому что.

Тут же подскочила и, стараясь тихо ступать, понеслась за ними следом. Высунулась в проход, мужчины стояли спиной к ней и разговаривали. Все шестеро и Джейдок.

Надо было подойти, а ее вдруг некстати охватило смущение. Припомнился сон.

А еще Лида вдруг поняла, что она вся помятая от недосыпа, немытая, в пропахшей потом одежде. Как представила, какой у нее сейчас вид, аж дурно стало. И заметалась, приглаживая рукой взлохмаченные волосы. То ли ей прямо к ним идти, то ли бежать умываться. Конечно, лучше было бы душ принять и переодеться, умыться, хотя бы…

Черт!!! Вот кто бы подумал, что ей это сейчас придет в голову?

Тут такие важные вопросы решаются, а она о чем думает?!

Просто ей не хотелось представать перед ними такой. Потому что все мужчины выглядели подтянуто и по-военному аккуратно, как будто и не спали прямо на полу в какой-то пещере. Она стеснялась своего вида.

Глупости все это! Тряхнула волосами, сжала кулаки и…

В этот момент головы как по команде повернулись в ее сторону.

Лида только успела сказать:

— Одну минуту! Э…. Пожалуйста! У меня важное дело! Я сейчас вернусь!

И тут же помчалась в сторону купели. Хоть зубы как-то почистить подручными средствами. Через пару минут она уже более или менее привела себя в порядок, умывшись ледяной водой и пригладив торчащие во все стороны волосы. А потом побежала обратно.

Ситуация немного изменилась. Теперь там были только Аэд и Джейдок. Остальные мужчины разошлись. А в отдалении стояла, напряженно прислушиваясь к разговору, та светловолосая девушка, которую спас Джейдок. Олеся. Заметив Лиду. зыркнула на нее неприязненно и двинулась навстречу по проходу. Честно говоря.

Лида ожидала враждебного выпада, однако девушка прошла мимо и больше не взглянула в ее сторону. Лида обернулась. мужчины уже больше не разговаривали между собой, они смотрели на нее.

Черт… Ладони как-то сразу вспотели. Пришлось с усилием делать первый шаг, потому что ноги как будто приросли к полу. Но она справилась со смущением и подошла.

— Доброе утро.

Аэд кивнул, а черный склонив голову к плечу произнес:

— Рад видеть тебя, Лидия. — А по красиво вырезанным губам скользнула снисходительная улыбка, как будто он прекрасно видел, что творится у нее в голове.

Лида почувствовала, что краснеет, и разозлилась. Повернулась к Аэду. Он же тут повелитель, нет?

— Вы должны взять меня с собой.

Лицо Аэда и без того было бесстрастным, а теперь просто окаменело.

— Я уже сказал, это исключено, — отрезал он твердо.

Кривоватая улыбка Джейдока стала шире. он сложил руки на груди и подался ближе. Лиде хотелось отгородиться от этого опасного мужчины, потому что он смущал ее. Она сжала кулаки, повернулась к Аэду и проговорила, выразительно на него глядя:

— Поймите, люди. Я… — она обернулась. — Я должна убедиться.

На самом деле, Лида просто не хотела оставаться здесь без него. Джейдок вскинул бровь, а Аэд развернулся к ней корпусом, сцепив руки за спиной.

— Там все будет проверено и без тебя. Ты останешься здесь. В безопасности.

И поклонился, давая понять, что разговор окончен.

— В безопасности?! — выкрикнула она в сердцах, невольно переводя взгляд на подозрительно ухмылявшегося Джейдока. — Прекрасно!

Лиду беспокоила способность Джейдока исчезать и в самый неожиданный момент появляться. Вдруг все уйдут. а он потом вернется? Эта мысль вызывала смятение.

Но как объяснить, если ей самой стыдно было в этом признаться.

А он как будто услышал ее мысли и негромко рассмеялся.

* * *

До Аэда наконец дошло, и сразу в голову полезли мысли..