Тот смерил ее взглядом, вскинув бровь. Ну да, утеплилась. Лида успела переодеться в плотные джинсы и ветровку, под низ еще надела хлопковое белье, вдруг там будет холодно.

— Сейчас, дождемся, когда Алан подойдет.

Молодой человек стоял в сторонке с одной из девушек, с Тамарой. Они смотрели друг на друга, потом он снял с шеи медальон и надел ей. А Лиде почему-то стало не по себе.

— Может, пусть он не идет? — тихо спросила она.

Аэд повел плечами и насупился.

— Алан достаточно опытный воин. И он единственный водный. За девушкой присмотрят, с ее головы ни один волос не упадет, — сказал он.

А потом повернулся к ней и добавил ревнивым тоном:

— Не волнуйся, Лидия, с ним ничего не случится. Я не допущу.

Рядом тихо рассмеялся Джейдок.

Не трудно было догадаться, что его смех действует на Аэда, как красная тряпка на быка. Неизвестно, во что бы это вылилось, но тут к ним приблизился Алан.

Аэд резко развернулся и пошел в проход.

* * *

Не нравилась Олесе рыжая докторша. Внутреннее чутье подсказывало, что от нее исходит опасность. С самого начала, как узнала, о чем говорили мужчины, девушка хотела идти с ним.

Джейдок запретил, велел ей уходить с остальными.

Но у Олеси было на этот счет свое мнение.

Аэд был впереди, он сразу же зажег энергетический шар, освещая проход. Рядом с женщиной шел Алан. Последним по проходу двигался Джейдок, отмечая по пути изменения. Обрушений и осыпей было все больше. Стазис, наложенный когда-то, еще держался, но это ненадолго. Стены пещеры трясло, здесь становилось небезопасно.

Джейдок высматривал светленькую, однако девчонки нигде не было видно. Это заставляло черного дракона недовольно морщиться, потому что он чувствовал за нее ответственность. Кроме того, его беспокоило одно подозрение, а со временем оно переросло в уверенность. Однако проверить его времени не оставалось совсем.

* * *

Дорогу до разлома Лида почти не помнила. Только то, что там темно и пол весь в рытвинах. Но сейчас, когда она воочию увидела, что там творилось под ногами, содрогнулась.

Только узкая тропа в центральной части была относительно ровной, а с обеих сторон по краям осыпи, уходящие трещинами куда-то в глубину. Каким чудом только она тогда не провалилась…

Хотя нет. Она как раз провалилась.

Невольно покосилась на прямую спину Аэда, припомнилось, как он ее «спасал» и караулил потом. А в душе разом взметнулось беспокойство. Эта девушка, Олеся, она тоже могла провалиться в одну из таких трещин. Лида стала оглядываться.

— Что случилось, Лидия? — тихо спросил шедший рядом Алан.

— Та девушка, Олеся, — проговорила она, хмурясь. — Она не могла провалиться в одну из этих трещин?

— Я не чувствую ее.

Это сказал Джейдок. Лида обернулась.

— То есть, как?

— Как тебя, Лидия. Твое волнение, страх, — он помедлил, оглядев ее с ног до головы, и выдал кривоватой улыбкой: — Я чувствую его сейчас.

Она не нашлась, что ответить. Покраснела и отвернулась, потому что это были не единственные чувства, которые она, глядя на него, испытывала. И тут же наткнулась на испепеляющий взгляд Аэда.

— Лидия, не отставай, — проговорил тот сухо и снова двинулся вперед.

А виду него был такой, как будто она провинилась в чем-то.

Наконец они подошли к тому месту, где она в прошлый раз провалилась. Сквозь широкую горизонтальную щель между пластами чернел проем нижнего зала. Аэд остановился на краю и запустил туда еще одного светляка, а потом решительно подошел к ней. И Лида охнуть не успела, как оказалась у него на руках, а мужчина уже спускался вниз по осыпи.

Спустившись на нижний уровень, он поставил ее на ноги и сразу отошел.

* * *

Аэд постоянно улавливал мелкие толчки. И он не стал озвучивать. но осыпей и воронок, уходивших вниз с прошлого раза стало больше. Он сильно надеялся, что у ночного охотника хватило ума вывести людей наружу.

Потому что надо было торопиться. Кто бы это ни затеял, одним взрывом все не ограничится. Им всем лучше быть на той стороне грани, когда начнется вторжение.

Тревожное чувство, как перед бурей.

В довершение ко всему его несказанно раздражал Джейдок. Тем, что постоянно ухмылялся и ходил полуголый. Тем, что женщина на него реагировала. Аэд с отвращением мог признать, что это его бесит.

Но больше всего бесила собственная неуверенность. Куда идти, как ориентироваться в этих подземных ходах? Довериться Джейдоку?!

А другого пути не было.

Следом за ним на нижний уровень спустился Алан, молодой водный озабоченно озирался куда-то через плечо. Последним спустился Джейдок. На лице его застыло нечитаемое выражение, как будто он к чему-то прислушивался. И вдруг поднял руку.

Странное затишье. Один миг мертвой тишины.

В следующий момент раздался едва уловимый ухом низкий утробный рез земли, и за ним резкий хлопок и скрежет. Это начал проседать свод, заваливая камнями проход, по которому они только что спустились. Пронеслась волна пыли с каменной крошкой, а следом за ней — странный звук, режущий по ушам.

И шевелящимся ковром из каких-то щелей вниз хлынули грызуны. Аэд не помнил самого движения, но уже сжимал в руке клинок, а другой задвигал отчаянно визжащую женщину за спину. Алан с обнаженным клинком стоял рядом.

Меньше всего он сейчас ожидал услышать смех.

Варгов изгой просто поднял правую руку и отпустил небольшую волну черного пламени. Грызунов мгновенно смело. А потом он еще обернулся к ним и сказал:

— У вас есть огонь, драконьи принцы. Вовсе не обязательно хвататься каждый раз за клинок.

В тот момент Аэд чувствовал себя полным идиотом.

Красавчик. Просто красавчик! Он оттанцевался у них на головах.

А Джейдок отошел к краю разлома и проговорил, оглядываясь по сторонам:

— Надо скорей уходить, здесь небезопасно.

И первым пошел вниз.

Безумно не хотелось спускаться вниз. В какой-то момент Джейдок готов был забрать женщину и уйти отсюда к варговой матери.

И пусть все катится в бездну.

В конце концов, можно было затаиться.

Найти безопасный уголок и оставаться там как угодно долго. Пока все не закончится. А потом искать новый путь. Пусть для этого понадобились бы месяцы и годы. Что для него годы, Джейдок привык ждать. Он мог бы.

Но. Он не хотел больше прятаться по норам. Джейдок хотел жить.