вновь спрошу о сдаче. Ах, да — если будете шуметь, то получите кляп в рот.

Глава 13

— Загадка про средний палец

— Как там наши пленницы? — спросил я, подкинув в костёр сухую ветку.

— Молчат, — ответил Риото и сел рядом. — Жестоко мы с ними…

— А что ты предлагаешь?

— Не знаю… Но измором их не возьмёшь. Они слишком гордые.

— Нам нужно какое-то решение проблемы. Пока я вижу лучший вариант в том, чтобы заставить их сдаться.

— Каким образом? Морить голодом? Пытать?

— Не хотелось бы доводить до какой-то жести. Пока пусть поголодают, а потом посмотрим.

— Они не сдадутся. Во всяком случае, если принуждать их к сдаче… С ними надо по-хорошему. Давай так, Эрнест — я возьму девушек под свой контроль. Буду обеспечивать их едой и прочими нужными вещами. Я всё равно планировал сдаться, так что… Попробую уговорить Нинчен своими добрыми намерениями.

— Понравилась какая-то из сестёр?

Риото слегка засмущался.

— Я признал своё поражение на Турнире, но с этого этапа хочу выйти победителем.

— Могу пожелать удачи в твоём нелёгком деле. Если Нинчен и правда такие упёртые, то ты лишь отсрочишь вставший перед нами вопрос. Ладно. Иди освобождай пленниц.

Через десять минут Риото привёл две кислые мины с синими волосами. Вся ненависть Нинчен почему-то была направлена персонально на меня. Видимо злиться на принцессу они посчитали неправильным, хоть победила их именно Рин.

— Наша первая встреча прошла не очень дружественно, но думаю, всё можно исправить, — сказал я, встав со своего места. — Риото уже объявил вам свой план?

— Да, — ответила Джудит, старшая из сестёр. — Риото сказал, что позаботится о нас пока не кончится его энергия. Как понимаю, вы тоже считаете, что цель испытания — это выживание.

— Сегодняшний день немного спутал карты, но я всё же склоняюсь к версии про выживание. Расскажете, с чем столкнулись на испытании до встречи с нами?

— Конечно, нет, — Джудит обидчиво повернула голову, будто я сказал полную глупость.

— Вам с сестрой надо идти в шпионки… Странно, что вы вообще приняли от нас помощь.

— Не от вас, а от Риото. Я была знакома с ним ещё до Турнира.

— Спорить не буду. Освободить вас это инициатива Риото. НО. Лидер этой группы я. Вы освобождены с моего разрешения. Так что рассказывайте всё про свои приключения на этом испытании.

— Ты лидер? А я думала, что принцесса… Госпожа Митиясу, это правда?

— Да, — ответила Рин. — К сожалению, это так.

— Вас победил Накадзима?! Да я его чуть не размазала своим лазером.

— Он дрался не в полную силу. Экономил энергию. Эрни, поправь если не права — ты же не использовал магию займа?

— Нет, не использовал. Решил отделаться малой кровью.

Джудит и Нобуко переваривали информацию. Кажется, они решили, что я тут выполняю роль слуги принцессы. Статус Митиясу автоматически ставил её на первые позиции, и сложно было поверить, что она не лидер группы.

— Я всё ещё жду рассказ о ваших приключениях.

Сестры шпионки переглянулись и кротко кивнули друг другу. Победа! Я уже знал, что теперь они настроены на рассказ.

К слову, от Рин я так и не добился полной истории её похождений в начале этапа. Она сказала, что провела короткий бой, заставив противника сдаться. На этом информация от принцессы заканчивалась.

— Как только началось испытание, мы с Нобуко встретились в подземном коридоре. Драться против друг друга в наши планы не входило, и мы объединились до конца испытания. Чуть позже мы попали в мир, наполненный папоротниками. Там мы жили чуть больше года. Врагов не встречалось. Только странные разноцветные шары, но мы их не брали. Эти артефакты показались нам странными. Ну а дальше произошла встреча с вами. Мы неожиданно провалились в портал и сразу поняли, что пришло время драться.

— Вы провели в мире папоротников год…

— Да. Похоже время там шло не как в Иариэли. Вы сколько тут находитесь?

— Пять дней.

— Хм-м, а у вас время возможно и совпадает с Иариэлью.

— Сомневаюсь. У меня появилась версия, как проводится Турнир. Все участники разделены на группы по несколько человек и заброшены в стазисный мир — то есть такой, где время идёт медленнее. Там они годами выживают, подвергаясь различным напастям — встречей с другими участниками, внутренними раздорами, если сформирована группа, и… Приготовиться к бою!

Вдалеке я увидел синего голема. Хотел назвать одной из напастей «приветы от шаманов», и, можно сказать, накаркал.

— Синие… — произнесла Рин. Рядом появлялось всё больше и больше големов. — Кажется, они танцуют.

— Да… Похоже на то… На этот раз попались шизанутые големы под стать твоему синему кристаллу.

— Думаю, не стоит их трогать. Они мирные. Просто танцуют и веселятся.

— Это тебе шиза подсказывает?

Рин посмотрела на меня недоброжелательным взглядом.

— Хватит говорить про мою шизу. Я нормальная.

— Ладно, доверимся твоей чуйке.

Принцесса оказалась права. Табор синих големов немного потанцевал вокруг нас и стремительно ушёл. Эти твари отличались от зеленых по комплекции — не такие высокие и гораздо более худые. Ну и глаза у них не такие зловещие. Скорее чувствовалось безумство, но без агрессии.

— Такая хрень часто тут бывает? — спросила Джудит, когда големы ушли.

— Второй раз, — ответил я. — Первый раз големы были враждебными. Похоже всё зависит от характера кристалла. Но вообще лучше не брать эти странные артефакты шаманов. Вы с сестрой правильно поступили, не притрагиваясь к шарам в мире папоротников. А вот мы сглупили…

Рин встала.

— Риото, отойдём на пару слов.

Я проводил принцессу взглядом, не скрывая свой интерес к тайному разговору. Интересно, что Рин задумала? Или просто хочет сказать «Эй, Риото, какого хрена ты будешь кормить Нинчен! Лучше бы тратил энергию на меня!»

— Девчонки, пока остальные отошли, хотел прояснить один момент — у вас какая-то личная неприязнь ко мне?

— Нобуко была помолвлена с Шиеном Чоу. У них чувства, любовь… Но твоё вторжение всё испортило.

— Шиен жив-здоров. Не вижу препятствий для вашей женитьбы. Разве что — теперь он без клана. Но это же мелочь для возлюбленных.

— Это вовсе не мелочь. Сестра не может подвести клан, выйдя замуж за Шиена с его нынешним статусом.

— И что ты от меня хочешь? Чтобы я выделил Шиену отдельный род с бывшими землями Чоу?

— Да. Это было бы отличным решением. Тогда ещё можно будет устроить брак. Да и дать Шиену контроль над бывшими территориями это разумная мера. Так будет меньше шансов на бунт рабов.

— Земли и люди Чоу под моим полным контролем. Бывают мелкие