— А ты тогда их отвлекал. Тоже тратил энергию. Да и ты знаешь, что я использовала кристалл. В том бою я отделалась малой кровью. А вот первый бой на Турнире Магов… Тогда я потратила много.

— Ты так и не рассказала, с кем встретилась.

— Судзуки Таро. Я его убила. Нужен был один быстрый и сильный удар. Займ, «росчерк». Всё, как ты учил. Но всё равно пришлось тяжело. Там было — либо я его, либо он меня.

— Судзуки был серьёзным противником. Представитель «грандиозного» храма. Даже удивлен, что ты убила его обычным «росчерком».

— Он не был охотником. Маги скорее полагаются на щит, чем на регенерацию. Это его и погубило, — Рин хмыкнула. — Да и не понимаю твоего удивления. Я вообще-то тоже из «грандиозного» храма. И мой храм в пять раз больше.

— Простите за неточность, принцесса.

— В свою глупую игру ещё будешь играть?

— Можно. Но буквально один раунд. Может, мне создать шахматы? Когда мы жили в нашей лесной усадьбе, ты не сыграла со мной ни разу, хотя и часто наблюдала. Умеешь играть?

— Умею. А пока загадывай действие. Выбери что-то пошлое.

Мои брови чуть поднялись. Где же аргумент — «мы на Турнире и я не потерплю сближений»…

— Мне начинает казаться, что ты пытаешься мной манипулировать. Понимаешь, что нуждаешься в помощи и потому…

— Да, я пытаюсь тобой манипулировать. Мама меня научила, как управлять мужчинами и ее методы почти всегда работают. Но ты видно слишком матёрый. Либо же я не слишком опытна.

— Не думал, что принцессам полезна такая наука.

— В бою полезно любое оружие.

— Прокукарекай. Это твоё действие.

— Ты серьёзно?

— Да.

— Ку-ка-ре-ку! Ку-ка-ре-ку!

— Ахах! Это было неплохо.

— Почему ты выбрал такое действие?

— Мой внутренний охотник на сиськи оскорблён, что им манипулируют и потому решил остаться голодным.

— «Внутренний охотник на сиськи»? Так и знала, что ты жуткий бабник.

— Может быть и так.

— И всё же я ожидала, что ты загадаешь другое действие. Я же сама тебя подстрекала на секс. Если мужчине хватает смелости и его ничто не сдерживает, то он ухватится за такую возможность двумя руками. Тем более, когда секс предлагает красивая девушка. Отказать практически невозможно. А ты, насколько вижу, далеко не шаолиньский монах.

— Я тебя берегу. А то вдруг ещё влюбишься.

Щеки Рин покраснели. Охотник стал добычей. Я победил в этом ментальном противостоянии. Она думала, что без проблем может мной манипулировать, раз такая недоступная.

Ведь это привлекает. Больше всего парням нравятся недоступные девчонки. Они вызывают наибольший интерес. Да и в обратную сторону это работает.

— П-ф-ф! Я в тебя не влюблюсь!

— В шахматы будешь? Нам ещё долго тут сидеть.

Глава 15

— Неужели конец? Или он пришёл сюда, чтоб ему рожу набили?

Дни я потихоньку стал считать количеством шахматных партий. Получалось сыграть примерно восемь игр за сутки. Мы никуда не торопились, хотя и имелись песочные часы в качестве таймера.

Мой защитный купол отлично держал оборону от ярости метели, но холод всё равно проникал внутрь нашего убежища. Барьер и «покров» не спасали. Было ощущение, что часть магического холода попросту невозможно заблокировать.

Мы напрочь забыли, что такое уют и тепло. Мёрзли постоянно. Сколько одежды ни надень, всё равно будет холодно. Один раз у нас с Рин был секс, но и это не согрело. Эксперимент, так сказать, провалился…

Девяносто три метки таяли на глазах. Если бы я не помогал принцессе, то экономил бы примерно 40 % ежедневных трат энергии. Но о таком варианте я даже не думал. Мы с ней в союзе с самого начала Турнира и было бы подло кинуть её в самом-самом конце.

А то, что конец Турнира близок, я даже не сомневался. Как мне кажется, мы с Рин прошли много трудностей на испытании, и если уровень проблем для всех участников одинаковый, то наш союз должен быть на первых позициях.

Возможно с нами наравне идёт Хасимото. Он тоже мог сделать с кем-то союз, а зная силу Дэйчи, он продержался долго. Кто ещё мог пройти до конца Турнира? Аокидзи Такияма, Боудика (сестра Судзуки Таро) и Сатоши Хонда — это если говорить про явных конкурентов.

Но ещё полно участников из «больших» храмов, да и про «великих» Цивасаки и Ицукасима не стоит забывать, хоть их представители и не особо сильны. Теоретически до конца могли дойти даже самые слабые участники, но у меня было предчувствие, что их отсеяло. На этом этапе случайности исключены.

— Мы уже месяц без сна, — угрюмо сказала Рин. — Хоть спички в глаза вставляй…

Я достал из кармана кубик.

— Мой кубик был уничтожен в битве с Нинчен, но на следующий день я обнаружил его у себя в кармане. Шаманы следят за нами через кубики. Именно поэтому их невозможно потерять.

— Я знала это. Слишком уж это очевидно. Но прослушки они не ведут. Лишь смотрят за нашими жизненными показателями.

— Да — я тоже так думаю. Ждут пока останется определенное количество участников. Ещё партию?

— Нет. Мозги не варят. Похоже мне нужно поспать, — Рин показала руку. Последний кусочек одной из проклятых меток пропал прямо на глазах. — Семнадцать меток. Я опустилась до Второго ранга охотника.

— Терпи, Рин. Скоро конец.

— Я проигрываю тебе партию за партией. Постоянно зеваю фигуры. Мой мозг будто стал куском желе… — Рин рассмеялась. — А ещё постепенно схожу с ума. Мне мерещится всякое…

— Да, я заметил, что ты слегка не в себе… Но всё образуется. Мы пройдём дальше.

— Эрни! В королевской битве будет только один победитель. Хватит верить чуши, которую тебе наплёл Хасимото!

— Многие моменты пока не ясны, но…

— Хочу сюда шамана! — перебила меня Рин. — Я бы набила ему рожу и заставила ответить, как проходит Турнир.

В-ж-ж-ж!

Возле нас открылся портал, и мы с принцессой разом встрепенулись. К нам вышел шаман.

Неужели конец? Или он пришёл сюда, чтоб ему рожу набили?

— Поздравляю! Вы оба прошли в следующий этап Турнира!

— Только мы? — сразу же спросил я. — Или кто-то ещё?

— Не только вы. Испытание шло до тех пор, пока не останется пять участников. Сейчас я познакомлю вас с остальной японской командой. Проходите в портал.

Холод вокруг нас отступил. Я ждал скорого конца испытания, но мне все равно не верилось в происходящее. Да и Рин тоже. Слишком долго мы тут пробыли.

Мы шагнули в портал и оказались в круглом просторном помещении из белого камня. Тут уже