— Честно говоря, ты меня уже достала! прошипел мужчинаи ударил свою собеседницу по щеке.

То есть он только собирался ее ударить, но из его намеренияничего не вышло. Ловкая девица отступила в сторону, перехватила его руку и такрезко вывернула, что здоровенный мужчина вскрикнул и еле удержался на ногах.

Вдобавок она ударила его ребром ладони по шее и вполголосапроговорила:

— У тебя не только нет ни одной извилины в голове! Сфизической подготовкой у тебя тоже неважно! И запомни, дорогуша: если хочешьуцелеть, делай то, что я тебе говорю, и не выпендривайся!

Второй мужчина сделал было шаг вперед, собираясь помочьсвоему напарнику, но перехватил злобный взгляд крутой девицы и остановился ссамым невинным видом.

— То-то! — насмешливо проговорила киллерша. —Знайте свое место! И раз уж вы не понимаете намеков — объясняю дляслаборазвитых: мы находимся где?

— В подвале, — процедил побитый мужчина, потираяшею.

— Правильно, в подвале. Но этого мало: в подвале насамом берегу реки. И этот подвал ниже ее уровня, недаром здесь так сыро!

Маркиз невольно передернулся: его спина действительноприжималась к сырой каменной стене.

— И если бы вы внимательнее относились к своимобязанностям и изучили этот подвал, продолжала девица тоном зануднойучительницы, — то вы узнали бы, что его очень просто затопить. Для этогодостаточно открыть люк в соседней комнате. Что мы с вами и сделаем, прежде чемпокинуть это гостеприимное здание. При этом, как вы понимаете, утонут всекрысы.., даже такие крупные, как наш ловкий и живучий приятель! — онаогляделась по сторонам и добавила вполголоса:

— Интуиция подсказывает мне, что он прячется где-тоздесь. Ну и пусть прячется, тайник, в котором он укрылся, очень скоро станетего могилой!

Маркиз вздрогнул и похолодел.., если, конечно, можно былоеще больше похолодеть в этом и без того сыром и холодном подвале. Впрочем, еслиэтот подвал затопят холодной невской водой, здесь станет куда хуже…

Леня тихонько двинулся к двери, стараясь не издавать низвука и не уронить спасительную маскировочную ткань. Девица и один из мужчинвышли в соседнюю комнату, и оттуда донесся какой-то подозрительный скрежет.Второй мужчина задержался в дверях и, прежде чем выйти, еще раз подозрительноосмотрел помещение. Леня затаил дыхание ему показалось, что злодей смотритпрямо на него.

В какой-то момент у него появилась мысль наброситься настоящего в дверях человека, использовав свое главное и единственноепреимущество — внезапность, но он ничего не успел сделать, как тот вышел,захлопнул за собой дверь и повернул в замочной скважине ключ.

Из-за двери снова раздался леденящий душу скрежет, инаступила тишина.

В первый момент Леня почувствовал даже какое-то облегчение.Враги ушли, и больше не было необходимости таиться. Он сбросил маскировочнуюнакидку и выпрямился во весь рост. От сырости и неудобного положения все еготело ныло, и он сделал несколько простых упражнений, чтобы согреться иразогнать кровь. И тут в щель под дверью хлынула вода.

Конечно, это не было для Маркиза неожиданностью, он знал опланах своих врагов, но одно дело подслушать, что они собираются затопитьподвал, и совсем другое дело — почувствовать, как ледяная вода медленно, нонеотвратимо вливается в помещение…

Вода покрыла пол ровным слоем, поднялась до щиколоток, доколеней..

Ждать и бездействовать было не в Лениных правилах, да ему ине на кого было надеяться, кроме самого себя. Он подошел к двери, подергал ее,обследовал замок.

Дверь была очень толстая, обитая железом, и заперта она былаочень надежно, так что нечего было пытаться открыть ее подручными средствами.Тут Леня вспомнил о подарках гениального Кузьмы Культпросветовича.

Он снова порадовался тому, что противники не обыскали его, идостал из кармана упаковку жевательной резинки. Вспомнив инструкцию, вытряхнулна ладонь одну подушечку, пожевал ее и засунул в щель между дверью и каменнойстеной.

Помня, что через несколько секунд раздастся взрыв, онотбежал в дальний конец помещения и вжался в стену.

Следующие несколько секунд показались ему удивительнодолгими. Тишина, царившая в подвале, стала гнетущей. Леня уже решил, чтовзрывное устройство не сработало, и начал считать, чтобы отвлечься от ожиданияи заодно выяснить длительность задержки. Он досчитал до шести, когда соглушительным грохотом дверь вылетела из проема и разлетелась на куски. Один изэтих окованных железом кусков ударился в стену в нескольких сантиметрах отЛениной головы, так что Маркиза спасло, можно сказать, чудо.

Он потряс головой, чтобы прийти в себя, и бросился коткрывшемуся проходу.

Конечно, за взорванной дверью его вполне могли поджидатьвраги, но что-то говорило Лене, что они, открыв воде доступ в подвал, ушлиотсюда, чтобы не рисковать собственной жизнью. Кроме того, если даже онирассчитывали перехитрить Маркиза и караулили его за дверью, неожиданный взрывдолжен был ошеломить их и на какое-то время вывести из игры.

Однако в соседнем помещении никого не было. Само помещениебыло еще меньше той комнаты, в которой Леня находился до сих пор, вода в немстояла гораздо выше и очень быстро прибывала, так что Маркиз погрузился по пояс.Дверь, которая вела отсюда, была такой же массивной и прочной, как первая, итоже накрепко заперта.

В голове Маркиза раздавался какой-то глухой ритмичный шум.Сначала он подумал, что это последствия взрыва, однако этот шум был слишкомравномерным и каким-то механическим. Леня огляделся и увидел в одной из стенкруглое отверстие, в глубине которого крутились стальные лопасти вентилятора.Отверстие было достаточно большим, чтобы в него мог пролезть взрослый человек,однако вращающиеся стальные лопасти превращали вентилятор в огромную мясорубкуи изрубили бы на куски всякого, кто попытался покинуть помещение этой дорогой.

Леня снова подошел к двери и с сомнением посмотрел на нее.

Можно было повторить прежний опыт, взорвав дверь жевательнойрезинкой Кузьмы Культпросветовича, однако и первый раз Леня уцелел благодарясвоему удивительному везению, а эта комната была меньше. Самое же главное,сквозь едва заметные щели в верхней части двери тонкими струйками пробиваласьвода, значит, ее уровень за дверью был гораздо выше, и, высадив дверь, Ленярисковал только приблизить собственную смерть в ледяной воде.

Он вернулся к вентилятору. Оттуда вода не прибывала, значит,по ту сторону вентиляционного отверстия ее уровень был ниже. Нужно было как-топреодолеть препятствие в виде вращающихся лопастей. Взорвать вентилятор?

Но взрыв может обрушить вентиляционный канал и сделать егонепроходимым. Дождаться, пока вода зальет кабель и замкнет проводку, отключивмотор вентилятора? Но до этого времени Леня запросто может утонуть…