Она решила еще раз оглядеться и брести восвояси. В помещениине было ничего интересного. Вместо двери — та самая щель в кирпичной стене,куда пролезла Лола. Наверху под потолком нечто вроде окна, которое никуда невыходило — большое круглое отверстие, закрытое расходящимися из центра, каксолнечные лучи, железными планками. Из мебели в комнате был невесть какоказавшийся там старый письменный стол с исцарапанной столешницей ипривинченным сбоку инвентарным номером.

Лола уже хотела уходить, но тут из темного угла послышалисьочень неприятные звуки. Там кто-то шуршал и бегал. Еще там кто-то противнопищал.

«Мыши!» — поняла Лола и во мгновение ока очутилась написьменном столе, причем если бы ее спросили, как она это сделала, Лола несмогла бы вспомнить.

Сверху ей было гораздо лучше видно комнату и тот злополучныйугол. Все оказалось гораздо хуже, чем она предполагала. На середину комнатывыбежала здоровенная серая крыса и принялась метаться, таская за собой длинныйголый хвост. Лола почувствовала, что она сейчас умрет — вот так сразу на месте,от разрыва сердца. Она оглушительно завизжала, но крыса не обратила на визгникакого внимания. Больше того, к этой крысе прибавилась еще одна, они сталиноситься на пару. Лола поняла, что визжи не визжи, на помощь никто не придет.Кроме того, если она умрет, кто спасет Пу И от ужасной смерти? Песик ни в чемне виноват, это Лола принесла его сюда!

И Лола решила, что нужно уходить. Прорываться с боем. Онавзяла в руки туфлю и приготовилась отбиваться от крыс острым каблуком. Былоужасно страшно, но Лола убедила себя, что должна через все пройти. Ради Пу И…

И вот когда она уже решилась на героический шаг, внезапночто-то заскрежетало, потом скрежет перешел в мерный гул. То, что Лола принялаза круглое окно, оказалось отверстием огромного вентилятора. Лопастизавертелись, набирая скорость. Лола поглядела на стенку и похолодела. Той самойщели, откуда она прошла в комнату, больше не было. Была обычная кирпичная стенасо старой неаккуратной кладкой. Лола осталась в запертой комнате наедине скрысами. И в довершение ко всему, кроме гудения вентилятора и писка крыс, Лолауслышала еще неприятные звуки.

Это шумела и журчала вода. Вода текла из нескольких ржавыхтруб, что были в стенах комнаты. Да что там текла, она хлестала так сильно, чтодо Лолы долетали брызги.

«Так вот отчего так странно вели себя крысы! — понялаЛола. — Они предчувствовали потоп!»

Вода залила уже весь пол, и крысы, которых стало гораздобольше, пытались карабкаться по стенам. Лола поняла, что выхода нет.

Это конец.

— Господи! — вскричала Лола. — За что тыпосылаешь мне такую ужасную смерть? Чем я тебя прогневала, Господи?

Ответа она не дождалась. Тогда Лола решила, что хоть в жизниона много грешила, зато умрет достойно. В самом деле, разве не мечтала онаиграть на сцене трагические роли? Лола сложила руки на груди и склонила головунабок, как княжна Тараканова. Да-да, очень похоже, там, на картине, несчастнаякняжна стоит на кровати в сырой камере, а внизу бегают огромные крысы…

Да, но, кажется, княжна умерла от чахотки, ее не заливаливодой. Какие еще великие узницы умерли в тюрьме? Королеве Марии Стюарт отрубилиголову… Жанну д'Арк сожгли на костре… Все не то!

Нужно танцевать от воды, решила Лола. Из всех известных ейгероинь Шекспира утопилась только Офелия. Но разве сравнишь ее судьбу сЛолиной? Утопилась летом, в приятной чистой речке, с цветами…

«Вот розмарин для памятливости…» — процитировала Лола, нонежного голоса Офелии не получилось.

Из горла вырвался хрип и кашель. Вода все прибывала, крысыперестали пищать, очевидно, у них кончились силы. Лола поняла, что скоро силыкончатся и у нее. Может, почитать какие-нибудь стихи, чтобы отвлечься? Но вголову лезли только какие-то глупости типа «Рыбка золотая по небу плывет…»

— Что за чушь я несу? — громко спросилаЛола. — Кажется, я брежу…

Теплый язычок лизнул ее в щеку и в нос.

— Дорогой, — Лола почувствовала, как слезы бегутпо щекам, — если бы я могла тебя спасти…

Пу И лизнул ее снова и тихонечко проскулил, что его местоздесь, возле хозяйки, он должен разделить ее судьбу, какой бы она ни была.

Лола совсем пала духом. Ужасная действительность накрыла еес головой. Вода прибывала очень быстро. Скоро она доберется до стола, потомЛоле до колен, потом до пояса, потом до горла…

— Пу И! — сказала Лола. — Простимся сейчас,пока мы еще сухие…

Вода и вправду дошла до письменного стола, Лолапочувствовала, как промокли ноги. Вдруг что-то изменилось, Лола не сразупоняла, что исчез ровный механический гул вентилятора. И в это время мимо неепо воздуху пролетела какая-то фигура, ловко перевернулась в воздухе, сделавсальто, и приземлилась прямо в воду, чтобы через несколько секунд выплыть иоказаться на столе рядом с ней. В фигуре Лола узнала своего верного компаньона.Это был именно он, Леня Маркиз, весьма помятый и мокрый, но относительно целый.Лола вскрикнула и выронила сумочку.

— Привет! — машинально сказал Маркиз, но тут жеповернулся и вылупил глаза. — Лолка! Что ты тут делаешь?

— Я прощаюсь с жизнью, — грустно ответилаЛола. — Ленечка, очень хорошо, что ты явился мне перед смертью, я должнапопросить у тебя прощения за все! — — Ты мне лучше скажи, как ты сюдапопала? Следила за мной, да? Шпионила?

— Теперь это уже неважно, — твердо ответилаЛола, — все равно я скоро умру! И я обязательно должна тебе покаяться! Ясожгла утюгом две твоих рубашки — голубую и ту, в полосочку!

— Да черт с ними! — небрежно ответил Леня, думая освоем.

— Я испачкала твой пиджак и сказала, что Перришон нанего нагадил!

— Да что ты? — оживился Леня. — Знаешь,честно говоря, я подозревал нечто подобное, потому что попугаи, пардон, неумеют какать фиолетовыми чернилами!

— Я нечаянно стерла четыре файла из твоего компьютера исказала, что это Аскольд лапой нажал кнопку!

— Что-о? — переспросил Леня, не веря своимушам; — Ты посмела подставить несчастного кота? Да как у тебя языкповернулся?

Оболгать честнейшее создание!

В гневе Маркиз встал и двинулся на Лолу, потрясая кулаками.Он был ужасно привязан к своему коту и не мог стерпеть такого с ним обращения.

— А я-то тебе поверил! — кричал он. —Подумать только, я наказал Аскольда! Я его ударил! Это подло — сваливать винуна бессловесное создание!

С этими словами Леня подошел еще ближе и в гневе тряхнулЛолу за плечи.

— Подумаешь, ударил! — по инерции завела былоЛола. — Два раза шлепнул газетой! Я видела! Ничего с твоим ненагляднымкотиком не случилось!

Тут она с маху остановилась, как будто налетела на невидимуюпреграду: