— Ну что ж, стоит выпить за счастливые межрасовые семейные союзы, — подначила Ровена. — Кто против — тому не быть женатым на землянке!

— Я могу не пить, не хочу выходить замуж за землянку! — с наигранным облегчением отказалась я.

— Мы просто обязаны, — заявил Матео, подхватывая Ровену под локоть и настойчиво увлекая к выходу из «Лабиринта ужасов».

Я с радостным облегчением уходила из этого страшного места!

* * *

Слишком много тайн скрывает Фортан — красивая и столько всего повидавшая за более чем пятьсот лет колонизации планета. Не каждому дано предугадать свое будущее, ступив на нее. Хозяева там менялись, как переходящее трудовое знамя у смуфов. Именно эти дружные синекожие труженики были первооткрывателями Фортана, но спустя всего пару десятилетий спешно покинули сей благодатный мир, обнаружив вредные для себя примеси в воздухе, и продали его крупной трансгалактической компании, принадлежащей майджорам. Деловой по жизни, но весьма романтичный в душе бочкообразный народ превратил планету в большую исследовательскую биолабораторию. Именно с их подачи там завелись слоны, похожие на земных, но розового цвета и размером с собаку. Ну и множество других «чудес» от генной инженерии.

После создания Третьей галактической коалиции и усиления межвидового и планетарного законодательства подобные ГМО-эксперименты стали вне закона. Фортан купили даги для развлекательной индустрии и туризма. И вот, всего пару месяцев назад планета перешла под юрисдикцию Земной Федерации. Полагаю, жители галактики догадываются, а кто-то и достоверно знает об истинных причинах грандиозной сделки между землянами и дагами, у меня тоже были на этот счет мысли.

Со временем, благодаря стремительному развитию социальных, экономических и инфраструктурных связей, большинство четко установленных ранее территориальных границ размылось. Колонии у многих миров появились в различных и зачастую сильно удаленных от «праматери» секторах галактики. Теперь, в основном, границы государств устанавливаются в пределах планетарных орбит, корпусов станций и космических судов. Их нарушение карается на самом высшем мировом уровне и мало кто на это решается в открытую. В нейтральных зонах действуют международные соглашения, но случается всякое.

Зелено-голубой Фортан, напоминающий земной шар, находится между тремя крупными и известными мирами: Дагавой, Клераном и Фанразой, но юридически ныне относится к Земле. Видимо, именно для того, чтобы влезть в сферу влияния этих экономических гигантов, земляне и выкупили Фортан. Страшно представить, за какую цену скрытные серые даги продали лакомый кусок конкурентам.

Пять дней путешествия с невероятными развлечениями, бесподобной, по истине высокой кухней, спа-удовольствиями и массажем в салоне красоты, когда с тобой обращаются как с хрупкой вазой, шикарными ночными клубами. А главное — время, проведенное с Райо, которое вряд ли забудется, не выкинуть его из памяти и сердца. Пять стандартных суток подошли к концу. Когда после обеда объявили о прибытии на Фортан, я испытала двоякие чувства: облегчение, что моя личная пытка наконец закончилась, и сильную душевную боль. Которая, я знаю, останется со мной навсегда.

С клеранцами мы встретились перед объявленным для желающих посетить планету шлюзом. Кроме нас собрались сотни туристов, жаждавших приобщиться к сказочно-красивому, зеленому Фортану. Десятки аккредитованных гидов уже формировали группы, которые из порта отправятся осматривать достопримечательности.

— Наш шаттл отходит через двадцать минут от третьего выхода, — объявил нам Матео.

— Надо поторопиться, а то опоздаем в такой давке, — беспокоилась Ровена.

Сегодня она впервые за время нашего путешествия оделась не вызывающе женственно, а убийственно чопорно. Ее синий костюм с короткими рукавами и туфли на невысоком каблуке, как будто она собралась не на экскурсию, а на работу в офис с самым консервативным дресс-кодом, вызвали недоумение у клеранцев. Я и сама хороша, чуть не сглупила: хотела напоследок поразить Райо романтичным, нежным нарядом. Но, увидев Ровену в «униформе», мигом передумала и выбрала зеленые бриджи-карго с большими карманами, белый спортивный джемпер и кеды.

Больно, как же больно держать надежную, сильную руку Райо. Улыбаться ему, глядя в золотые глаза, старательно пряча внутреннюю муку, отчаянно надеяться на ошибку и вселенскую справедливость. И всем своим существом ощущать его нежную заботу. Райо незыблемой скалой возвышался не только надо мной, но и многими другими туристами. Оберегал от тычков в толпе маленькую, нежную лаили, как он тихо шепнул мне на ушко пять минут назад, прижимая к своему боку. Я обнимала его крепко и… обреченно. Райо чувствовал что-то неладное, пытался прочесть в глазах, но я только крепче сжимала его ладонь и шире улыбалась.

— Цель вашей поездки на Фортан, хой Райо шир Алесио? — вырвал меня из горестных, мучительных мыслей голос землянина-пограничника.

— Розовых слоников посмотреть, — усмехнулся Райо.

Ну вот и все. Внутри заледенело после его слов. Пограничник удивленно взметнул брови, мрачно усмехнулся, просканировал билет пассажира «Вселенной радости», поставил в нем отметку и слишком ровным голосом пожелал:

— Ну что ж, добро пожаловать, хой, к розовым слоникам.

Далее, игнорируя подозрительный взгляд Райо, пограничник —официальное лицо Земной Федерации, пока еще на территории аяков, — спросил у меня:

— Цель вашей поездки на Фортан, хая Эрика Лимуж?

— Туризм. — Краткость — сестра таланта.

Тоже самое за мной проворковала Ровена. Матео шир Домак, Нофаль аль Мур и Фальк аль Дан про слоников не упоминали и, кажется, уже сомневались: нужно ли выходить на Фортан? Поэтому я притиснулась к Райо, нежно и ласково погладила его по лицу, отвлекая внимание от насторожившихся спутников на себя. И уже через несколько мгновений, оказавшись чуть в стороне от основного людского потока, мы самозабвенно и жарко целовалась. Я на всю оставшуюся жизнь хотела насытиться теплом губ любимого, силой так нужных мне надежных мужских рук и его неповторимым запахом.

— Моя? — хрипло спросил Райо, с неохотой отстранившись.

— Только твоя, — горько, но абсолютно уверенная в том, согласилась я.

— Эрика, почему ты вдруг приуныла? Сегодня замечательный день! Мечты о слониках сбываются, — улыбнулся Райо, блеснув клыками.

— Знаешь, мне почему-то кажется, что за одними исполнившимися мечтами приходят совершенно другие, жаль, невыполнимые.

— Скажи мне, что ты хочешь и, клянусь Великим Каллу, все получишь, чего бы мне это не стоило! — серьезно заявил Райо.

Краем глаза я заметила: Ровена сильно напряглась — не доверяет моему профессионализму и чести. Я и сама сомневалась, но, услышав про Каллу, опомнилась, словно холодной водой в лицо плеснули, и напоследок, как бы между прочим, поинтересовалась:

— Твоя вера в ваших богов настолько сильна?

Я старалась выглядеть веселой, но мысленно оплакивала свою незавидную долю.