Но внутренний страх мешал, не давал расслабиться. Ошибиться в выборе и умереть от безответной любви — нет и еще раз нет! Поэтому все мои мечты вращались вокруг карьеры. Вот если бы найти достойное место службы — тепленькое, комфортное, с личным кабинетиком. У меня по делопроизводству самый высокий рейтинг. Я квалифицированный и ответственный до неприличия координатор. Но все заявки поступают пока с затрапезных колоний и станций. А я там уже была. Соглашусь — и только чудом выберусь из тех дыр в приличные места. Хочется чего-то… выгодного! Эх, как же хочется классное место и... денег. И побольше, побольше.

Коммуникатор пискнул, приняв сообщение. Пока читала, глаза чуть на лоб не вылезли. Меня вызвали пройти рабочий тест. Странно, ни о чем подобном не предупреждали, я даже с расписанием сверилась. Моя группа должна идти на занятный предмет «Коммуникативные навыки координатора». Но я же военный, куда послали, туда и следуй, поэтому поднялась и бодрым шагом направилась в главный учебный корпус.

В указанной аудитории, к своему удивлению, встретила штабмастера из «белых», это высокое звание у военных психологов. Причем не в форме нашей академии. Кто-то из спецов…

— Курсант Эрика Пташко для тестирования явилась! — отрапортовала я, вытягиваясь в струнку.

Мужчина средних лет и роста, весь такой неприметный и невыразительный, скользнул по мне цепким, изучающим, серым взглядом. Более того, заглянул в планшет и вернул мне внимание. Затем, едва заметно кивнув, неожиданно благожелательно произнес, протягивая стандартный аудиторный планшет для сдачи зачетов:

— Курсант Пташко, залогинетесь, далее вы пройдете тест. Вам не нужно глубоко вникать в смысл, раздумывать, опасаться неверных ответов. Отвечать надо быстро и что первое в голову придет.

Я протянула руку за девайсом, но не выдержала неизвестности:

— Можно задать вопрос?

Мужчина хмыкнул, качнул головой и пояснил сразу:

— Так нужно. Для психологических исследований.

Натянуто улыбнувшись, коротко кивнула и прошла в аудиторию. Стоило увидеть десятка два девушек, я успокоилась. Хотя… Что-то все мы похожи? Все исключительно шатенки. В академии много и блондинок, и брюнеток, и рыжих достаточно. Странно.

Присев на свободное место у окна, я активировала планшет и решительно приступила, но, увидев количество вопросов, изумилась:

— Сколько-сколько? Триста восемь…

Мне в спину недовольно зашипели. Дальше я уже про себя сначала возмущалась, а потом откровенно ерничала. Вопросики были чудные, если сказать мягко. Под конец я уже не сдерживала иронии, мысленно ведя диалог с неведомым собеседником:

— Часто ли вы любуетесь звездным небом?

Хмыкнув, я быстро напечатала:

— Нет, больше собой предпочитаю.

— В каких случаях загадываете самые заветные желания?

Я строчила с ухмылкой:

— Когда преподаватель на экзамен опаздывает!

— Кем бы вы предпочли быть: кроликом или волком?

Вспомнив свой перекус — бутерброд как из туалетной бумаги, ответила:

— Крокодилом, ему все равно чье мясо жевать, он любое любит.

— Что вы предпочтете в свободное время: сходить в развлекательный клуб или заняться спортом?

Да кого они спрашивают, курсанты всегда мечтают лишь о самом элементарном виде отдыха:

— Выспаться.

— Что бы вы бы предпочли: быть красивой, но бедной или богатой, но страшной.

Вот прямо актуальный вопрос! Поэтому тыкала по буквам раздраженно:

— Очаровательно состоятельной!

— Будь у вас возможность, к какой суперзвезде вы бы проникли в апартаменты ночью, чтобы рассказать о своих тайных чувствах?

Хихикнув, вспомнила о причине недавнего расстройства половины мужского состава академии:

— К суслику Васе. Дать ему по морде за вранье!

Этот Вася недавно предсказал победу нашей сборной по футболу в супергалактическом первенстве.

— Вы чувствуете себя плохо, если у вас грязные волосы, или когда нет маникюра?

Какой маникюр? Я не знаю, что это в принципе. Когда нет денег на счету не до дамских выкрутасов. Поэтому ответила:

— С грязной головой ходить не пробовала, это не по Уставу, а маникюр табелем положенности не предусмотрен.

— Представьте, что вы открываете незнакомую дверь, а там гора тортиков и коробки с новыми нарядами. Что вас больше порадует?

Вот лезвием по сердцу! Я бы любому подарку обрадовалась. Мне их дарили раз в год.

— Розовый слоник.

В него проще поверить.

— Какой цвет предпочитаете: синий или красный?

До чего бесят глупые вопросы!

— Зеленый больше подходит к моему цвету кожи.

Особенно после теста на выносливость!

— Верите ли вы в предназначенные пары?

На этом вопросе я немного застопорилась. Это они про напарника на заданиях что ли? Тогда проявлю лояльность к руководству:

— Конечно.

Как куратор назначит, так и будет.

— Что для вас настоящий мужчина?

Думая над ответом, я смотрела в окно, а там те самые настоящие мужчины усердно охаживали друг друга не то на спортивной, не то на боевой подготовке. Хмыкнув, я ответила:

— Мой ласковый и нежный Зверь!

— Если вам надо направо, а ваш спутник зовет налево, куда пойдете?

Я кривовато улыбнулось:

— Конечно, налево — там всегда интереснее.

— Во что вы верите больше всего?

На последний вопрос я честно ответила:

— В деньги, они спасут мир.

Меня бы точно спасли, будь их побольше на моем счету. А еще куча приличных отзывчивых родственников, много мяса сегодня на ужин, большой латте со сливками (один раз только на юбилей академии пила) с кусочком тортика, воздушного, тающего во рту. Разве мне много надо?

Завершив тест, я покинула аудиторию, отдав на выходе планшет, и направилась на ужин. А то от мыслей о сладостях живот призывно заурчал.

* * *

В этом блоке главного здания академии мне ни разу за четыре года бывать не приходилось. Вот и нервничала, сидя в коридоре у ничем не примечательной двери в ожидании неизвестно чего. Все потому, что утром на коммуникатор поступило сообщение: «Курсант Эрика Пташко тест прошла успешно». Новость вызвала полный ступор, я даже споткнулась на лестнице и чуть не расквасила нос, но успела отжаться от ступенек. А когда ошарашенным взглядом добралась до следующей информации, пытаясь вспомнить дурацкие ответы на не менее идиотские вопросы, зависла…

Оказалось, благодаря нетрадиционному подходу к тестированию, — придури, наглости и иронии — может получиться что-то интересное. И, возможно, даже стоящее и равно выгодное. В результате меня пригласили на собеседование! К кому — ни слова, но неизвестность, или секретность, только разожгла фантазию. Меркантильность едва не билась в приступе счастья, уже обдумывая брачный контракт с доходным местечком где-нибудь в высшем командном ведомстве, рождая страстные томления в области желудка, который возомнил, что его обязательно завалят щедрыми плюшками, желательно мясными, приправленными латте со сливками, клубникой в шоколаде и — о, боже мой! — редким по нынешним временам изыском — настоящим цейлонским чаем, вручную собранным с кусочка суши, оставшегося от некогда большого острова.