— В тебя! В нас! — заверил Райо.

— Ну вот и прекрасно! Я извиняюсь, но через две минуты шаттл улетит без нас, придется ждать следующий, — с нотками раздражения в голосе предупредила Ровена.

Мы поднялись на орбитальный транспортник, который доставит нас на Фортан. Во время полета я сидела каменным изваянием, отмечая косые, хмурые взгляды наших спутников. Остался лишь шаг — ступить с пандуса, границы территории аяков на покрытие фортанского космодрома — юрисдикции Земной Федерации, но как же сложно будет его сделать…

И вот, в нескольких метрах от пандуса туристов встречают сопровождающие, чтобы пересадить в наземные лайнеры и с комфортом отправить нас в местный «рай» — на экскурсии, в респектабельные и не очень отели, к торговцам, желающим сбагрить экзотические сувениры и прочий совершенно не нужный хлам, который покупают почему-то именно в путешествиях. Причем, за очень приличные деньги. О, черт, что же мне в голову лезет, когда я должна думать только о…

Впереди приветственно сверкает ультрасовременное здание терминала для обслуживания пассажиров в виде гигантского краба — хваленый дагавский био-тек и эко-футуризм, рядом высятся не менее бионические грузовые терминалы. На флагштоках развеваются флаги Земной Федерации, дружественных стран и мегакорпораций — это уже земляне постарались, застолбили. В синем небе носятся гражданские боты. Славный зеленый мир Фортан живет полной, насыщенной жизнью. Только я сейчас, прямо в эту минуту, — умираю.

Мы с Ровеной заметили знакомые лица, словно невзначай, а на самом деле профессионально отсекающие группу клеранцев от шаттла. Она коротко кивнула мне, подавая согласованный сигнал. Мы синхронно отстранились от своих спутников, одно натренированное движение — и ручки наших стильных сумочек становятся лазерным оружием, способным смертоносным лучом резать любое препятствие. Еще мгновение — и сгущающуюся зловещую тишину разрезал ледяной, официальный голос Ровены:

— Райо шир Алесио, Матео шир Домак, Нофаль аль Мур, Фальк аль Дан, вы задержаны по обвинению в межвидовом терроризме, преступлениях против человечности и шпионаже против Земной Федерации.

Секундное замешательство, осознание клеранцами, что происходящее не дурацкая шутка — все серьезно, а дальше… Я совсем не ожидала, что Нофаль рванет прочь от нас, а Райо заслонит его собой, стрельнув в меня помертвевшими, потухшими глазами. Вместо ярко-золотых глаз влюбленного мужчины на меня с болью, обидой, ненавистью и еще черт знает чем зыркнули бледно-желтые, тусклые — глаза смертельно раненного зверя.

Ровена преследовала Нофаля, оставив троих клеранцев под моим прицелом. Вряд ли я смогла бы что-то сделать в случае сопротивления — словно заледенела под страшным взглядом шир Алесио, обещавшим… О, бо… неужели расправу? «Я не могу, просто не смогу ни убить, ни даже ранить Райо!» — четко пронеслось в моей несчастной голове, пока нас окружали сплошной стеной вовремя подоспевшие, вооруженные до зубов, бронированные спецы. Это было выше моих сил, но клеранцы даже не дернулись, не шевельнулись, чтобы отомстить мне, покалечить или сбежать, — стояли, мрачно, с презрением взирая на меня с высоты своего роста. В этот страшный миг я ненавидела и презирала саму себя и боялась своих, боялась больше, чем чужих.

  Появился куратор, специальный агент Димас Гонг, и, подтверждая мои опасения, зло выплюнул мне в лицо:

— В спешке вы чуть не сорвали операцию!

Вздрогнув, я привычно вытянулась стрункой и отрапортовала:

— Задание выполнено. Задержанные взяты под стражу, агент Эрика Пташко. Специальный агент Ровена Гриф преследует Нофаля аль Мура.

— Птичка?.. Не-ет… — презрительно протянул Матео. — Два стервятника, как у вас говорят.

Впервые мне не хотелось кинуться в драку за свою исковерканную фамилию. Мало того, пришлось сдержать инстинктивный порыв виновато втянуть голову в плечи. А ведь мне не за что упрекать себя, я выполняла долг: убийцы, насильники и террористы задержаны!

Райо тряхнул головой, словно наваждение сбросил, затем, бесстрастно глядя на Димаса Гонга, сухо спросил:

— Я требую объяснений: на каком основании вы задержали представителей Клерана? Мы сошли здесь как туристы!

— Оснований предостаточно, шир Алесио! — Мне показалось, Димас мерзко усмехнулся. — Начнем хотя бы с широко известной экстремисткой группировки «Розовые слоники», на встречу с которой вы прибыли. Цель визита вы четко, дословно заявили при прохождении пограничного контроля. По другим основаниям у нас с вами будет долгий, очень долгий разговор в другом месте!

Я вытаращилась на свое руководство не в силах переварить, что придуманная для меня легенда имеет такую подоплеку. Бросив растерянный взгляд на клеранцев, увидела уже не просто презрение, а убийственную холодность. Они оценили унизительную легкость, с которой их заманили на Фортан, а особенно — причину.

Скрипнув зубами, Райо на клеранском что-то глухо сказал своим друзьям, показалось, что извинялся, просил прощения. Матео поморщился и тоже повторил фразу, обращаясь к Фальку, на лице которого нельзя было прочесть ни одной эмоции.

Всех отвлек шум: в небо устремился один из шаттлов, доставивший с «Вселенной радости» туристов. По нему открыли огонь — я видела лучи лазерного оружия, прошившие небосклон; вслед пустилась погоня, но фора в пару минут и суматоха позволили ему уйти.

Спустя пять минут тягостного ожидания, когда меня сверлили взглядами свои и чужие, вернулась Ровена. Не глядя на клеранцев, она чересчур громко отрапортовала:

— Ушел! Захватил транспортник и…

— Молчать! Вы нарушили протокол, поспешили, нарушили ход операции…

— В рапорте я отражу все основания своих действий, полковник Гонг! — Ровена Гриф вытянулась перед непосредственным начальником.

Он смерил нас обеих злым взглядом и, махнув подчиненным, повернулся к терминалу. Оттуда уже неслась-ехала-летела толпа подготовленных к освещению сенсации репортеров. Грядет большая шумиха! Сотни дронов приближались, чтобы записывать каждое движение, каждый «чих» группы захвата и преступников особенно.

Через мгновение нас с Ровеной оттеснили «люди в черном», закрытые от и до — не узнать, ни к какому силовому ведомству относятся, ни кто такие. Засветился только Гонг. Он же и порадовал СМИ новостью о блестяще проведенной Агентством безопасности наследия Земли (коротко АБНЗ) операции по поимке клеранского шпиона Райо шир Алесио с подручными. Сказал, что своими действиями этот поистине Зверь наносил непоправимый урон Земной Федерации и ее энергетическим ресурсам… Обвиняется в терроризме, насилии и преступлениях против человечности.

Репортаж меня буквально оглушил. Зачем все это представление? Почему без следствия, справедливого суда, который покажут на всю Галактику. Зачем Гонг и Ровена торопились схватить и объявить? Ведь меня по-другому учили. А как же протокол, законные международные процедуры? По идее, я должна, просто обязана радоваться, сиять, как десятки лиц вокруг, ведь захватили не завалящего террориста. Я изучала досье на сотни или тысячи электронных страниц о его преступлениях. Видела снимки пленниц, украденных из семей и использовавшихся в качестве рабынь в разных отста… менее развитых мирах. Убитых детей, женщин и мужчин. Уничтоженные космические станции, мелкие аграрные колонии… Почему об этом ни слова сейчас не сказано? Ведь это важнее, нет, страшнее, существеннее, чем какой-то убогий шпионаж.