Те звери, что выжили, получили серьёзные травмы и ожоги и не могли продолжать бой. Так что я остался один на один с этим фиолетовым монстром, находящимся на Продвинутой ступени. И судя по его глазам, он был не на шутку взбешён итогами первой части боя. Неудивительно. Я лишил его практически всей стаи. Ну что же, да начнётся битва!

Как будто услышав мои слова, массивный волк поднял свою лапу, и после взмаха на ней появился прозрачный силуэт когтей. Они полетели в мои сторону и, столкнувшись с «базовым щитом Инеаля», развоплотились. Однако я почувствовал, что немалое количество магической энергии было потрачено на мою защиту.

Что тут сказать. Это монстр на Продвинутой ступени. Неудивительно, что он владеет подобными навыками. Было понятно, что вожак стаи просто проверял меня. И в следующий раз нападёт уже серьёзно.

Как и думал, вожак аметистовых волков пошёл в наступление. Он совершил мощный прыжок в мою сторону. Однако я успел отправить «воздушный кулак», влив приличную долю энергии, и отскочить, уйдя из–под удара. Заклинание ударило в грудь массивного волка, и тот покатился по склону горы кубарем, не задев меня. Но это продолжалось недолго. Он затормозил и, вскочив на лапы, протяжно завыл. Ему явно не понравилось, как я с ним поступил. Я хотел добить его ещё одним «огненным взрывом», но враг оказался на удивление проворным. Он в один миг, цепляясь за каменные выступы своими мощными когтями, взлетел на горный склон. Он с яростью взирал на меня с высоты своего роста. Однако не предпринимал активных действий, уяснив, что легко меня победить ему не получится. Я тоже наблюдал за противником, готовясь к продолжению схватки.

Вытянув руку вперёд, я вновь атаковал «огненным взрывом». Сгусток огня на большой скорости врезался в волка, и от грохота у меня на мгновение заложило уши. Лицо обдало горячим воздухом. Однако, посмотрев на вожака стаи, я понял, что тот практически не пострадал. Крепкая шкура монстра, находящегося на Продвинутой ступени, защитила его от взрыва. Лишь тёмные разводы сажи на его шерсти и ставшая из фиолетовой черной морда подтверждали, что совсем недавно там, где он стоял, произошёл взрыв.

Вожак стаи смерил меня гневным взглядом. Всем видом он показывал яростную злобу к какому–то человечишке на ступени Ученика, который доставляет ему много проблем. Однако и для меня всё складывалось не в лучшую сторону. Я потерял больше двух третей своего резерва. Вскоре просто не смогу ему сопротивляться.

Волк открыл свою пасть и издал яростный рык, оглушивший меня. Я осознал, что это звуковая атака. Надо было внимательнее читать Бестиарий. Хотя, думаю, это знание мне сейчас бы вряд ли помогло. Краткой дезориентации хватило, чтобы вожак смог подобраться ко мне вплотную и вспороть кожаную броню. Острые когти прошли через неё как нож сквозь масло. В итоге я почувствовал сильную боль в боку. Ошмётки кожаной брони окрасились кровью. Зашипев, я закусил губу. Ну а волк, видимо, решил закусить мной.

Он широко открыл свою пасть, готовясь откусить мою голову. Я же, находясь в отчаянии, пошёл на единственное открывшееся для меня решение. Протянул руку вверх и влил всю оставшуюся энергию в «огненный взрыв», направив его прямо в морду вожака стаи. Сгусток огня влетел в пасть волка, и тот от неожиданности захлопнул её, проглотив мой заряд. Через мгновение он взорвался изнутри. Куски его тела разлетелись в стороны, забрызгав меня обожжёнными внутренностями. Взрывной волной меня швырнуло в сторону, добавив к ране в боку ещё ушибы и ожоги.

Хрипя от боли, дрожащими руками я сдёрнул с пояса стеклянную колбочку, которую всегда там носил на всякий случай, но до этого момента ни разу не использовал. Зелье заживления ран. Откупорив крышку, выпил содержимое колбы и забылся в восстановительном сне.

Проснулся я, дрожа от холода. Наступило утро, и огромный солнечный диск медленно поднимался из–за горизонта. Долго же я спал. Ощупав тело через превратившуюся в лохмотья броню, я понял, что раны затянулись, однако не полностью. Ожоги на руках и лице пульсировали какой–то тупой болью. Поднявшись, я сжал зубы от того, как отозвался мой раненый бок на резкое движение. Зелье заживления ран не способно исцелить человека полностью. Это больше похоже на первую помощь. Для того, чтобы полностью заживить раны без последствий для организма, мне нужен маг–целитель.

Скрипя зубами, я осмотрелся вокруг. Среди того мясного фарша, в который превратился вожак стаи, в четырёх метрах от себя я заметил фиолетовый камень с прожилками размером с абрикос. Это было ядро вожака аметистовых волков. Оно мне и было нужно. Именно с помощью этого я смогу доказать администрации гильдии охотников, что их заказ содержал ошибку. И я намерен сполна получить компенсацию за их прокол.

Доковыляв до ядра монстра, я положил его в своей кошель, висящий на поясе. Теперь же пришло время возвращаться в столицу и искать там целителя. Так я и поплёлся в сторону главного города Аспии. Вновь пользовался своими ботинками. Хорошо хоть теперь пришлось это делать меньше, спускаться всё–таки — это не подниматься. Но всё равно приходилось идти медленно, чтобы лишний раз не бередить раны. В полдень сделал небольшой привал и перекусил. Но чем ближе становилась столица, тем чаще мне приходилось отдыхать.

Когда я добрался до ворот города, уже наступил вечер и я был измотан до последней степени. Стража пропустила меня, даже не спросив, кто я, видимо, мой внешний вид был настолько плачевным. Хоть на этом спасибо.

Прохожие провожали меня недоумевающими взглядами. Но, на моё счастье, я увидел знакомую до боли вывеску. Лекарь. Ещё несколько минут я пытался стучать в дверь, с трудом, но у меня это получилось.

Открыла мне пожилая женщина и, увидев моё состояние, громко крикнула:

— Рассет, быстрей сюда!

Это было последнее, что я помнил, после чего меня накрыла тёмная волна беспамятства.

Очнулся я в кровати. Прислушавшись к своему телу, облегчённо вздохнул. Боль ушла. Откинув простынь, которой меня накрыли, осмотрел тело. Раны превратились в уже зажившие бледные шрамы. Похоже, ещё неделя, и никаких следов не останется. Значит, я всё–таки добрался до целителя. Тут в комнате появился маленький вертлявый мужичок с грязными сальными волосами. Увидев, что я сижу на кровати, он сразу исчез, и через несколько минут в комнату зашла женщина. А… вспомнил я… именно она мне открыла дверь.

— Меня зовут Зельда. Я целительница, — сообщила она мне. — Дай–ка я тебя осмотрю.

Её сильные руки опрокинули меня на кровать, и в следующий миг я почувствовал разлившееся по всему телу тепло. Она водила своими светящимися белым светом руками надо мной минут десять, после чего удовлетворённо кивнула.

— Вы здоровы, молодой человек, — сообщила она мне, — шрамы исчезнут через пару недель. У вас на редкость выносливое тело. Сколько вы прошли с теми ранами?

— Не знаю, — признался я, — наверное, весь день шёл от предгорий.

— Это впечатляет, — покачала головой Зельда и с уважением посмотрела на меня.

— Сколько я вам должен? — моя рука потянулась к сумке, которая спокойно лежала на этом же стуле.