Внезапно Натанаэль осознал, что впервые увидел труп не далее как десять минут назад. При этой мысли у него заныло в животе.

– Это ты верно заметил, – усмехнулся Арман.

Натанаэль решил прекратить разговор. Искать аргументы в защиту своей позиции было не так-то легко.

– Я сделал то, что ты хотел, – объявил он, глядя Арману прямо в глаза. – Когда познакомишь меня с Изабеллой?

Рауль закатил глаза и захихикал.

– Да ты помешался на этой девчонке!

– Захлопни рот, Рауль! – приказал Арман. – Увидишь ее сегодня же вечером, Январский. Ты уже поднимался на крышу?

Натанаэль покачал головой.

– Сразу после спальни девочек карниз ведет к чердаку. Там будут открытое окно и свет. Это наше логово. Возьми с собой Жерома и будь осторожен. Там легко поскользнуться на черепице. Будет жаль, если свернешь себе шею, не успев встретиться с дамой сердца.

Рауль снова захохотал. Натанаэль посмотрел на него с беспокойством: он совершенно не мог понять причину безудержного веселья.

Остаток дня прошел в страшной неразберихе. Только и разговора было, что об испорченных голосоматах. Жером где-то раздобыл специальный номер «Маленького лариспемца». Газета была такой свежей, что непросохшие чернила пачкали пальцы. Натанаэль прочел ее первым, остальным пришлось ждать, а потом еще и приплатить Жерому за возможность узнать последние новости.

Над статьей, занимавшей две полосы, огромными буквами был напечатан заголовок: «АТАКА НА ЛАРИСПЕМ: КРОВАВЫЕ БРАТЬЯ ДЕЛАЮТ СЕБЕ РЕКЛАМУ!» Дальнейшее было изложено в обычной бойкой манере «Маленького лариспемца»:

Сегодняшнее утро в Лариспеме выдалось необычным. Начиная с шести утра наши сограждане просыпались под вопли десятка сошедших с ума голосоматов. Вместо того чтобы распространять обычные рекламные сообщения, которые наносят вред лишь кошелькам, аппараты выкрикивали зловещий боевой клич Кровавых братьев. Сотрудники сервисных компаний немедленно отправились в рейд, чтобы отключить взломанные аппараты. Большинство из них находилось в секторе кладбища Лашез, площади Бастилии и центрального аэровокзала. Для уничтожения пяти аппаратов, находящихся внутри аэростатов, потребовалось вмешательство воздушно-десантного подразделения Стражи: отключить их с земли не представлялось возможным.

Эти происшествия заставляют вспомнить, что случилось на улице Груссе и о чём мы писали совсем недавно. Возможно, то была «проба пера» перед сегодняшним выступлением. Террористическая организация «Братство крови» опять выходит из тени, и можно предположить, что, кроме взлома голосоматов, они готовят новые масштабные операции. Поэтому, пока бомба не разорвала нас на кусочки, а пожар не обратил в пепел, мы желаем воспользоваться случаем и сообщить этим господам, что их проделки нас совсем не пугают. Какие бы неприятности вы нам ни приготовили, мы видали и похуже. Кровь помнит всё? Лариспем тоже.

Рядом с текстом была нарисована карикатура: худой мужчина с заостренными чертами лицами, бледный как привидение, записывал что-то на фонографический цилиндр. Натанаэль прочитал подпись: «Луи д’Омбревиль, отправляя сообщение с того света, воскликнул: „Не могу придумать ничего нового! Нет вдохновения!“» Это было забавно, но потрясенный Натанаэль не мог улыбнуться.

– Всё? Прочитал?

Жером вырвал у него газету, прыгнул на стол и принялся вращать ее над головами одноклассников.

– Один поросенок, чтобы прочитать статью! Гоните поросят, граждане!

Натанаэль смотрел, как одноклассники бьются за газету. Они собрались вокруг Жерома, никак не реагируя на окрики учителя истории, пытавшегося восстановить порядок.

Натанаэлю было плохо. Знобило, волосы на затылке вставали дыбом. Тремя днями раньше он сидел на уроке математики в классе Девернуа, жизнь была понятной и предсказуемой. А потом развернулась цепная реакция, и в эпицентре оказался он сам. Вселенная трещала по швам, последние новости лишь больше сбивали с толку. Он очень рассчитывал на встречу с Изабеллой. А что, если всё пойдет не так, как он предполагал? Что, если она не захочет ничего объяснять? А если выдаст его светловолосому учителю?

Натанаэль провел остаток дня в лихорадочном возбуждении, какого раньше не испытывал. Он всегда считал себя спокойным человеком, способным взвешенно подойти к любой проблеме. А сейчас был вынужден признать, что заблуждался.

Жером отчаянно радовался приглашению в логово Морды-Решетом.

По этому случаю он где-то раздобыл бутылку шампанского с наполовину оторванной этикеткой.

– Где ты ее стащил? – недовольно спросил Натанаэль. – Хотя какая разница. Сколько сейчас времени?

– Половина десятого. Надо подождать, пока стемнеет. У нас еще пара часов. В картишки сыграем?

Не дожидаясь ответа, Жером подозвал четверых друзей, чтобы сыграть партию в покер. Не в силах сосредоточиться на игре, Натанаэль, к огромной радости товарищей, быстро продул всю мелочь.

Казалось, вечность прошла, пока часы наконец пробили одиннадцать. Мальчики тихо встали с кроватей и бесшумно ступили на карниз.

Стояла теплая ночь. В небе над Лариспемом сверкали звезды. Их свет был таким ярким, что проникал через смог, окутавший город. Снизу был слышен шум паромобилей, прямо под стенами интерната горланили песни ночные гуляки.

Проходя мимо спальни девочек, мальчики пригнулись, чтобы кто-нибудь их не увидел. Сделав еще несколько шагов, они заметили слуховое окошко – о нем говорил Арман. Подобраться к нему было не так уж трудно.

Мальчики постучали, Рауль с неизменной глупой улыбкой открыл окошко и впустил их.

– А вот и кошки с крыши! Здорово! Милости просим! – пропел он.

Подворовывая тут и там, Арман с дружками смогли обустроить гнездышко под самым носом у учителей, воспитателей и директора. На дырявых стульях и старых матрасах, покрытых одеялами, восседали как на креслах и диванах с десяток ребят – мальчиков и девочек. На вид им было от тринадцати до пятнадцати. Они качали головами и притопывали в такт музыке, которую играл видавший виды граммофон. Лишь двое мельком взглянули на вновь прибывших, остальные не обратили никакого внимания.

Здесь даже был камин – в нем на медленном огне жарилось мясо, наполняя чердак аппетитным запахом. Натанаэль пригляделся: было очень похоже на голубятину. Девочка, сидящая у очага, внимательно следила за мясом и время от времени поворачивала вертел. Десятки свечей, помещенных в пустые бутылки, мягко освещали чердак.

Натанаэлю могло бы здесь понравиться, если бы не Арман, восседавший на стуле рядом со светловолосой девочкой. Что еще хуже, Жермен тоже был здесь. Он сидел в тени, похожий на человекообразный автомат, готовый в любую секунду включиться и набить морду.

– Натанаэль! И мой любимчик Жером!

Подтверждая свою общительность, Жером поздоровался с каждым из присутствующих. Светловолосая девочка, которая до этой минуты ласково поглаживала Армана по голове, встала, чтобы взять шампанское из рук Жерома.